Позывной «Терра»

Я прекрасно понимал, что он имел в виду. Вернее, кого. Почти все передряги и неприятности, в которые мы угодили два месяца назад, возникли по вине восьмилетней паиньки по имени Яна. Мы подозревали и обвиняли друг друга, но даже подумать не могли, что наша тихоня-второклассница – агент инопланетного врага. А Яне, исправно выполняющей все распоряжения ктырей, удалось нас перессорить и чуть не оставить Землю без защиты. Позже, когда все прояснилось, я уже не держал на девочку зла. Для умного и искушенного врага нет ничего проще, чем обмануть и запутать ребенка, пообещав выполнить самое сокровенное желание, но повторять этот опыт мне совсем не хотелось. Неужели в интернате Веника не нашлось никого постарше?

Моя рука уже тянулась к мобильному, чтобы набрать кого-нибудь из одноклассников – все равно кого, хоть Верку Живоглядову, лишь бы согласилась, но Веник меня опередил. Подтянув для уверенности спадающие штаны, он решил сразу расставить все точки над «i».

– Нет-нет-нет! – выкрикнул он в спину малявке. – Ты, девочка, отправляешься на Землю!

«Малявка» стремительно развернулась в сторону Веника. Из-под грозно сдвинутых бровей на нас сердито сверкнули глаза. Маленькая, но крепкая рука схватила Веника за лацкан пиджака.

– Это кого ты на Землю отправил?

Она… вернее, он снизу вверх смерил Веника разгневанным взглядом. Темные глаза сузились, скулы напряглись.

– Невысокий рост и коса не делают меня девчонкой! – с возмущением выкрикнул он. – Я воин! И любой, кто в этом сомневается…

– Ой! Извини, ошибся. Со спины ты очень похож на одного человека… Хорошо знакомого человека.

Веник старался говорить вежливо. Малыш отпустил пиджак и проворчал:

– Вы еще мне спасибо скажете, что я согласился участвовать в игре на вашей стороне. Со мной у вас будут хоть какие-то шансы на успех.

– Угораздило заполучить в команду зазнайку, – скривившись, пробормотал Веник.

Ох, какое нехорошее начало! Если мы сейчас перессоримся, то что за команда из нас получится?

– Меня зовут Роман, мне пятнадцать, – примирительно сказал я. – Давай не будем ссориться, нам вместе еще игру проходить. Нехорошо получилось, но обидеть тебя мы не хотели.

– Мое имя Галвин. Как вы уже поняли… Надеюсь, что поняли: я не с Земли, – высокомерно заявил коротышка. – К моему возрасту нельзя подходить с земной меркой, но биологически он соответствует примерно тринадцати земным годам, а психологически и ментально я развит куда выше.

– Привет! – я повернулся ко второму новичку.

Выше меня на полголовы, худощавый и гибкий, быстрыми, ловкими движениями, он напоминал зверька – ласку или горностая. Непослушные рыжеватые волосы спадали на лоб крупными завитками, в медовых глазах притаилась добродушная хитринка.

Парень сложил ладони домиком и слегка поклонился.

– Я тоже не с Земли, – негромко произнес он. – Мое настоящее имя слишком сложно для вас, зовите меня Лис. Это прозвище мне дали в интернате, но оно мне нравится.

Его слегка вытянутое вперед лицо со вздернутым носом действительно напоминало лисью мордочку.

– Вот и познакомились, – одобрительно заметил командир форпоста. – Пока вас не было, мы говорили об игре.

– Давайте вернемся к обсуждению, – заторопился Галвин. – На станции есть информация, которая могла бы нам помочь?

– ИскИн, будь добр, покажи, что у тебя есть по игре и полигону, – попросил командир.

– К сожалению, почти ничего. Самая свежая информация – рекламный видеоролик. Воспроизвести?

– Пожалуй, нет. А что-то более существенное?

– Игра проводится раз в два стандартных сидерических года. Пояснение: стандартный сидерический год – это период обращения планеты, на которой расположена столица Альянса, он составляет три целых и восемнадцать сотых земного года. Игра проходит на полигоне – искусственной экзопланете, обращающейся вокруг красного карлика класса М2 в секторе… – дальше последовала длинная вереница цифр и значков, из которой я ничего не понял. – Участвовать в соревнованиях может любой житель планеты, входящей в Альянс, не достигший на своей планете совершеннолетия. Одна звездная система может выставить только одну команду, независимо от того, сколько населенных планет входит в систему. В команде должно быть пять игроков, ни больше, ни меньше.

– Расскажи о правилах, – попросил Веник.

– Правила достаточно простые: игроки должны преодолеть полигон за определенное время. Победившей считается команда, которая первой придет к финишу при условии, что в ней осталось не меньше двух игроков. Если до финиша добрался только один игрок, победа не присуждается. Победители награждаются призом.

– Что за приз? – раздался веселый голос Жанны.

Вместе с Чау она входила в центр управления. Обе выглядели очень довольными. На Жанне красовался новенький форменный костюм из мягкого материала, отдаленно напоминающего бархат. Короткая темно-синяя курточка была украшена голубыми плетеными шнурами и двумя эмблемами – Альянса и астрономическим знаком Земли.

– Да погоди ты с призом, – отмахнулся от нее Веник. – ИскИн, расскажи о заданиях.

– Задания требуют от игроков мобилизации физических и умственных способностей, а также проявления высокоморальных качеств.

– Слишком расплывчато. Нельзя ли поконкретнее?

– Я не обладаю подробной информацией.

– Как это?

ИскИн промолчал, а командир заметил:

– Насколько я знаю, каждой команде дается индивидуальный маршрут, который может не иметь ничего общего с прохождением полигона другими командами.

– Это действительно так, – поддержала Чау. – Задания могут сильно отличаться. Игра «считывает» каждого игрока и подбирает для каждой команды свой маршрут. Даже ландшафт местности меняется.

– Ничего себе! – протянул Веник.

– Кстати, – командир обернулся к девушке. – Ты же принимала участие в игре, когда училась в Академии?

Чау кивнула.

– Да, было дело, но мы вылетели еще на первом этапе – не смогли выбраться из лабиринта. За нами гналась какая-то кровожадная тварь, вот мы и заблудились, убегая. Еще и умудрились перессориться. Перед соревнованиями нам объяснили, что жизни игроков ничего не угрожает, но когда за тобой несется настоящий кошмар, забываешь обо всех инструкциях.

Девушка улыбнулась и, спохватившись, добавила:

– Если вы хотите успеть к открытию игры, нам пора отправляться.

– Действительно, пора, – подтвердил командир.

Мы быстро переоделись. Жанна крутилась рядом и приставала с расспросами, нравится ли мне костюм. Форма действительно была хороша – выглядела симпатично и не стесняла движений. Вот сейчас чуть было не сказал «пошита, как на меня», а потом сообразил: она ведь действительно была пошита на меня.

А Жанка не успокаивалась. «А материал-то каков! А цвет-то, цвет, зацени! Очень красивый оттенок, не яркий, но в то же время заметный. На пуговицы посмотри! И карманы! И почему никто не обратил внимания, что к эмблеме я добавила звездочку за нашу победу над Разрушителем? Пусть вся галактика знает о том, как мы сражались».

– Может, не надо? – усомнился я. – Как-то это не скромно.

– Точно не надо, – поддержал меня Веник. – К тому же в нашей команде не все воевали с Разрушителем.

Он выразительно посмотрел на Галвина с Лисом и добавил:

– Но теперь уже ничего не поделаешь.