Позывной «Терра»

Мы наскоро перекусили в столовой, а затем ИскИн станции перенес нашу команду прямо в звездолет.

Последнее, что я помню в столовой, – слова командира:

– Желаю всем вам удачи! Надеюсь, что вы выступите достойно.

А дальше… Короткий миг, когда мозг даже не успел понять, что происходит, и наша пятерка уже находилась на борту космического корабля.

Этот звездолет совсем не походил на тот, которым мне довелось управлять с помощью хаски, он был больше, комфортабельнее. Хотя… Там я был пилотом и находился в капитанской рубке, а тут – обычный пассажир в мягком кресле возле иллюминатора.

– Добро пожаловать на борт, – прозвучал голос Чау. – С помощью наручного терминала вы можете настроить режим иллюминатора.

– Сколько займет полет? – спросил Веник.

– Совсем немного. Прыжок происходит практически мгновенно. Время необходимо лишь для полета в реальном пространстве, чтобы отойти от станции и достичь точки прокола, и затем, после выхода из прокола, приблизиться к станции полигона.

Я уселся в кресло. Удобно. Часть стены рядом со мной тут же растворилась, а открывшееся пространство по контуру очертила рамка – почти как у иллюминатора в самолете. Разница лишь в том, что никакого стекла не видно, да и само окошко гораздо больше, почти до потолка.

Сейчас я, наверное, уже бы не испугался, если бы в звездолете, как в прошлый раз, вдруг пропали стены и пол, и я ощутил себя висящим в космосе. Но повторить этот опыт мне совсем не хотелось. Может, это анахронизм и предрассудок, но когда под ногами непрозрачная и твердая поверхность, я чувствую себя гораздо спокойнее.

Пес рядом со мной тихонько хихикнул. Я потрепал хаски за ухом и мысленно спросил:

– Как думаешь, у нас получится?

– А почему нет? – охотно отозвался пес.

– Но ведь по галактическим меркам мы – отсталая планета. Столкнемся с каким-нибудь устройством, которым не понятно как пользоваться, и что? Будем выглядеть посмешищем, обезьяной с гранатой.

– Выше нос! Ты зря переживаешь. Тебе же сказали: полигон подстраивается под участников, а, значит, вас не заставят делать ничего такого, с чем вы не могли бы справиться.

– Если бы все было так просто, – проворчал я. – И не надо меня успокаивать как маленького.

Пес промолчал. Он отвернулся и принялся чесаться (понятно, не хочет отвечать), затем улегся, положив голову на лапы.

Звезды за окном изменили положение, вдалеке быстро промелькнул земной шар, а потом мне показалось, что пространство начало растягиваться, как будто кто-то тянул его как жевательную резинку. Светлячки звезд превратились в короткие штрихи, затем в линии, которые кто-то невидимый стягивал в пучок. А потом мое сердце, пропустив удар, провалилось куда-то вниз, в глазах потемнело, и космос взорвалось в моей голове.

Когда я открыл глаза, за иллюминатором был совсем другой космос, с совсем другим звездным рисунком. Звездолет медленно двигался в обычном пространстве, мимо иллюминатора проплывал багровый звездный шар, а впереди вырастало… Нет, на планету этот явно искусственный объект совсем не походил. Когда-то давно у меня была игрушка – пирамидка из колец разного размера с заячьей головой сверху. Если положить пирамидку на бок, а вместо заячьей головы приделать многогранник безумной формы, тогда и получится та штука, к которой мы приближались. Если понятная и лаконичная «пирамидка» станции была явно сделана людьми, то от многогранника веяло чем-то нечеловеческим. Вернее, сверхчеловеческим. Его форма постоянно менялась, грани и вершины возникали в самых неожиданных местах и точно также внезапно пропадали.

– Вот мы и прибыли, – прозвучал в голове голос хаски. – Добро пожаловать на полигон.

Глава 3. Ожидаемые хлопоты и неожиданная встреча

– Быстрее, быстрее, – торопила нас Чау.

Пристыковавшаяся к звездолету прозрачная капсула давно ожидала, когда наша команда займет места, а мы никак не могли оторваться от иллюминаторов, разглядывая необычный космический объект.

– Ребята, вы опоздаете на открытие соревнований!

Угроза подействовала, и наша пятерка наконец-то заняла места в челноке, сразу же рванувшем к полигону.

Капсула приближалась к пирамиде, которая увеличивалась на глазах. Постепенно на поверхности объекта проступили мелкие детали – площадки для стыковки, внешние платформы, ажурные металлические конструкции, двигатели для коррекции положения. А за спиной плавно уменьшался белоснежный треугольник звездолета форпоста. Заняв свое место на орбите, корабль оставался ждать нашего возвращения. Обычно в таких случаях говорят «ждать с победой», но в победе я сильно сомневался. Я вновь восхитился благородством линий, мощью и спокойной уверенностью – именно такое впечатление создавал крейсер. Но, как оказалось, наш звездолет был далеко не единственным. На орбите оставались и другие корабли. Разнообразие форм и конструкций поражало. К примеру, между двумя остроносыми треугольниками, очень похожими на корабль форпоста, вклинился мрачноватый лиловый шар с наростами и шипами. Чуть дальше вращались вокруг своей оси несколько колец, нанизанных на короткий толстый стержень. А из-за окольцованного «стержня» выглядывал звездолет, напоминающий руль гоночного автомобиля.

– Вау! – тихонько ахала Жанна, крутя головой.

– Академия из системы Канопуса здесь. Плохо, – бормотал Галвин, пожирая глазами корабли. – Фомальгаут тоже тут, но этих можно не бояться… А это что за страшилище? Не помню такого судна. Надо будет уточнить у ИскИна. Так, а тут что у нас?

Он пересел на другую сторону и приник к прозрачной стенке капсулы.

– Академии Денеба и Алькора. Плохо. Очень плохо, там всегда были сильные игроки…

Я не ослышался? Он сказал Алькора? В академии на Алькоре учится Ника. Было бы здорово сейчас встретиться. Случайно как бы. Я представил, как, увидев меня, удивленно распахнутся ярко-зеленые глаза, на губах появится радостная улыбка, и Ника кинется мне на шею. А я небрежно, по-взрослому, брошу ей: «Надо же, ты тоже здесь? Рад встрече»…

– Эй, ты чего? Заснул? – Жанна с силой трясла меня за плечо. – Давай, поднимайся. Приехали.

Размечтавшись, я пропустил, как челнок добрался до станции. Сейчас капсула стояла в центре огромного, залитого ярким светом ангара. Его потолок, если он вообще был, терялся высоко вверху. Одна из стен челнока исчезла, открыв проход, и большая часть нашей команды уже покинула капсулу. Чау нетерпеливо махала мне рукой, а Веник, Лис и Галвин уже усаживались на полукруглый диванчик, установленный на висящем в паре десятков сантиметров от пола серебристом диске. Рядом с нашим челноком плотными рядами стояли другие капсулы, тоже пустые. Похоже, команда Земли прибыла последней.

– Антигравитация? – поинтересовался Веник, перегнувшись через спинку сидения и стараясь заглянуть под платформу.

– Какое средневековье, – закатив глаза, пробормотал Галвин, и, обернувшись ко мне, с презрением добавил: – Сонное, ленивое, убогое. Угораздило же связаться.

Я выразительно посмотрел на коротышку:

– Легче на поворотах.

Веник обиженно засопел, а Жанна показала Галвину кулак.

– Видишь? В следующий раз сможешь попробовать.

Лис молча улыбался.

– Ребята, не ссорьтесь, – вмешалась Чау. – Мы уже опаздываем. Церемония открытия начнется совсем скоро.

Я уселся на свободное место. Диск, казалось, только этого и ждал. Сорвавшись с места, он устремился вверх. Мы двигались очень быстро, но скорость совсем не ощущалась. Казалось, будто мы висим в воздухе, а мимо нас пролетают палубы, мостики, платформы. Я не успевал крутить головой – настолько все вокруг было интересным. Эта станция совсем не походила на Земной форпост, она была больше, гораздо больше, новее, современнее, просторнее.

Вскоре диск ворвался в огромный светлый зал и завис перед круглой платформой. Повсюду – справа, слева, снизу, сверху от нас – виднелись такие же диски. На каждом – по шесть человек. Вернее, почти человек – некоторые игроки на людей походили мало.

– Да тут сотня команд, наверное! – присвистнула Жанна.

– А ты думала, сама с собой соревноваться будешь? – съязвил Галвин.

– Тихо! – шепнула Чау. – Начинается.

Невидимые прожектора залили платформу ярким светом, раздалась торжественная музыка, и в центре этой импровизированной сцены появился мужчина средних лет с короткой стрижкой и волевым подбородком. Его костюм, напоминающий военную форму, украшали многочисленные значки. Наверное, награды.

– Главнокомандующий вооруженных сил Альянса, – с восторгом прошептал Галвин, пожирая мужчину глазами.

А я с удивлением озирался по сторонам. Как получилось, что мы прибыли последними, а оказались на самом лучшем месте, почти перед самой сценой?

– Это иллюзия, – раздалось снизу. – Каждой команде кажется, что она занимает лучшее место, прямо перед выступающим.