Золотая хозяйка Липовой горы

На следующий день комиссар полиции встретился с городским архитектором и объяснил, что возникла острая необходимость оборудовать тайник для картотеки тайной полиции (как раз недавно газеты написали о попытке его поджога). Архитектор проглотил эту историю и подтвердил, что своды «Отель-Дье» способны выдержать попадание снарядов и уберечь от огня в случае пожаров.

Осмотрев помещение с мощными сводами, полицейский понял: лучшим местом для тайника является стенная ниша. Было необходимо просто заложить её кирпичом, после того как ящики поместят в углубление. В десять вечера следующего дня на место недостроенной больницы должны были подъехать каменщики.

Префект отправил нарочного к министру Жюлю Симону с запиской, в которой сообщил, что будет ждать министра в девять вечера у Лувра с грузовой платформой и двумя верными помощниками. Статуя к тому времени уже была разделена на две части и упакована в деревянные ящики.

В ответном письме министр утвердил предложенный полицейским план, но перенёс погрузку на полчаса – на половину девятого. И оказался прав.

В указанное время от Лувра отправилась грузовая повозка, которую тянули две булонские лошади. Рядом с возничим на козлах располагался делопроизводитель префектуры полиции Альберт Шопен. Симон и Крессон ехали следом в экипаже, которым правил сам префект.

Через час ящики уже сгружали во дворе строящегося госпиталя. Четверо мужчин спустили ящики в подвал и установили их в нишу. Возводившие в свете факелов стену каменщики так и не поняли, что именно они прятали. За молчание каждый из них получил по три фунта муки, по бутылке вина и прованского масла – целое состояние для осаждённого города.

После капитуляции Парижа прусское командование пыталось выяснить, где укрыли один из главных шедевров Лувра, но безуспешно. Не коснулся тайника и поток событий Парижской коммуны, породившей ещё одну осаду, уличные баррикадные бои и пожары. Только спустя месяц после падения Коммуны – 28 июня 1871 года – Венеру Милосскую извлекли из спасительного заточения, вернули в музей и торжественно водрузили на пустовавший полгода пьедестал.

– Хэппи энд. Наши победили! – я раза три вяло хлопнул в ладоши, после чего развёл их уже вопросительно. – А где же обещанный рассказ о зарождении Ордена? Или я что-то пропустил?

– Пока я изложил только официальную версию событий, известную во многом благодаря мемуарам самого Крессона. Но в официальной версии пропущен самый интересный сюжет – то, что произошло между девятью и половиной десятого.

– Груз попытались отбить охотники за сокровищами?

– Не совсем. Охотники за крысами. Я уже говорил, что к зиме запасы продовольствия иссякли, парижане к тому времени съели практически всех домашних животных. В меню даже самых престижных ресторанов появлялись такие блюда, как «мясной бульон (лошадь)» или «рагу (крыса)». На обитательниц подвалов и вели охоту национальные гвардейцы в свободное от несения службы время. Это была возможность и прокормиться, и заработать на бутылку-другую вина: крысиное мясо пользовалось спросом.

Когда повозка, везущая Богиню, и её сопровождающая бричка уже проехали по Новому мосту на остров Сите, по набережной Орфевр и свернули к Девятому рынку – раздался выстрел. За ним – второй! Первая пуля выбила сноп искр из-под копыт тяжеловоза, тот взмыл на дыбы. Второй, хоть и не поддался панике, но отпрянул назад. Возница здесь уже ничего не мог поделать: громоздкая повозка дала большой крен, едва не завалившись набок. Один из ящиков соскользнул с неё и рухнул – да так, что слетела крышка. На тёмные камни парижской мостовой скользнули белесые ноги Венеры, задрапированные в мраморные складки.

– Прекратить стрельбу! – заорал Крессон. – Я префект полиции Парижа!

Выстрелов больше не последовало, зато через несколько секунд из темноты раздался низкий голос: «Слушай, похоже, это и в самом деле Крессон».

Две фигуры подошли к бричке, из которой их приветствовали двумя револьверами системы Ремингтон. Увидев в свете фонаря направленные на них восьмигранные стволы сорок пятого калибра, охотники замерли: «Господин префект, не извольте беспокоиться. Мы с товарищем охотились на крыс. Одна из них выбежала на дорогу и попала мне на мушку». Державший речь гвардеец поднял руку, в ней маятником на длинном хвосте закачалось крупная крысиная тушка.

– Прекрасный экземпляр! За такой в кафе «Прокоп» франков двадцать отвалят, – похвалил Симон добродушно (он понял, что нужно избежать скандала, каждая минута была дорога).

– А давайте я у вас его и куплю, – предложил министр. – Порадую свою благоверную. Только вы нам поможете обратно сгрузить поклажу, которая, кстати, по вашей же милости и оказалась на мостовой.

Они посмеялись и направились к тому месту, где стояли Альберт Шопен с полицейским. Крессон уже было хотел прикрикнуть на них за то, что не торопятся уложить выпавший груз обратно в ящик, но, приблизившись, и сам потерял дар речи. Делопроизводитель держал в руках кусок статуи размером с четверть головки сыра. В тусклом свете фонаря мрамор, и без того напоминающий слоновую кость, казался совсем жёлтым. Стало понятно, что при ударе о камни откололась часть драпировки, ниспадающей с бедра.

Мелких осколков не было. Симон, присматриваясь к сколу, увидел, что он обнажил край каменной пробки из мрамора. Очевидно, это был тайник. Любопытство взяло верх над здравым смыслом: министр попросил у гвардейца нож, всем остальным велел отойти на десять шагов. А после просунул в тонкий зазор лезвие тесака, поддел… Первый раз клинок сорвался, второй – тоже, лишь на третий камень подался и вывалился, обнажив узкое отверстие, в которое толстая министерская пятерня не лезла.

Крессон подошёл и вызвался помочь. Не без труда, но он протиснул свою кисть в тайник, стал его ощупывать и в какой-то момент взволнованно извлёк из него тугой пергаментный свиток. Не было времени его рассмотреть: Симон выхватил находку из рук префекта, сунул свиток за пазуху. Затем подозвал жестом полицейских и нацгвардейцев, приказав немедля уложить груз обратно в ящик.

Позднее скульптуру починили с помощью клея. При таких обстоятельствах Жюль Франсуа Симон и стал основателем Ордена Божественной Длани.

– Вы мне когда-нибудь уже расскажете о содержимом свитка? История затянулась до неприличия! – не выдержал я.

Лев Николаевич поморщился и дёрнул плечом – видимо, ему нравилась интрига, которую он планировал растянуть ещё как минимум на полчаса, но сдался.

– Внутри статуи хранились записи некого Петро, латинянина, перешедшего на службу к варварам, – сквозь зубы сказал он. – Между собой мы называем их «Евангелие от Петро». Эти заметки описывали жизнь вождя одного из племён войска Аттилы – угров. Чекур, которого называли ещё Молочный горн, колдун, вдохнул магическую силу в мраморное изваяние Афродиты, захваченное варварами в одном из греческих городов. Богиня произвела такое впечатление на предводителя угров, что он отрёкся от сонма божков, которым поклонялось его племя, и возвёл на вершину новой религии новое верховное божество.

Вальга (такое имя Чекур дал Богине) являла собой не просто покрытый золотом и увешанный драгоценностями возвышающийся на горе каменный истукан. Богиня являла чудеса – и Петро подробно описывает их. У вас будет возможность ознакомиться с этими сочинениями. Кстати, перевод с латыни на русский выполнил уже знакомый вам историк и археолог Алексей Шмидт.

Записи латинянина, ставшего своим среди варваров, рассказывают об уникальном человеке, уверовавшем в свою божественную избранность и пожелавшем создать справедливое общество.

– А сам свиток – подлинный исторический документ?

– Несомненно. Радиоуглеродный анализ показал, что он относится к пятому-шестому векам. То есть это никоим образом не поздняя подделка, запрятанная в статую любителями мистификаций.

Можно предположить, что Чекур родился в 410 году от Рождества Христова и был сыном одного из вождей угров, населявших Приуралье. Угр, но со славянскими корнями, ведь прадед был предводителем и волхвом дружины русов, попытавшихся захватить земли за Большим камнем.

Любопытно, что именно в 410 году греки совершили опустошительный набег на Милос, вырезали почти всё его население и вывезли с острова среди прочих трофеев статую Афродиты: их с Чекуром как будто бы связала невидимая нить судьбы. Правда, личная встреча варвара и Богини случилась позднее. Предположительно – в 448 году.

Петро пишет, что в год, когда Чекур примкнул к отряду отца, входившему в войско Аттилы, ему было двадцать пять зим, то есть лет.

Молодой вождь тогда поразил отца своим провидением, привезя с собой целый воз мехов как раз накануне длинной зимы. В европейских летописях катастрофа 435–436 годов получила название «годы без лета», или «время помрачённого солнца». Предположительно, причиной этого явления стало извержение вулкана. Вы, конечно, помните, как в марте 2010 года в Исландии ожил один из таких спящих богатырей, и из-за облака вулканического пепла даже было нарушено авиасообщение над Европой. Так вот, то, прежнее извержение оказалось куда более значительным и мощным, в атмосферу планеты огромное жерло – в десятки километров, не меньше, – выбросило миллионы тонн вулканического пепла. Исследователи сравнивают тот период с ядерной зимой. Епископ Иоанн Эфесский писал: «Солнце потемнело и оставалось тёмным в течение 18 месяцев. Каждый день оно светило лишь четыре часа, и свет этот был слаб».

– Прям исторические шарады пришлось разгадывать толкователям этого «евангелие»…

– Что-то вроде того. И это позволило относиться к записям Петро как к хронике подлинных событий. Есть ещё одна довольно точная историческая метка. Её обозначила комета Галлея. Ещё в юности бабка Чекура, шаманка Карья, предрекла ему, что время его настанет, «когда в небе встанет хвостатая звезда, сверкающая, как остриё меча на солнце».

Небесное тело, названное в честь английского королевского астронома Эдмонда Галлея, возвращается в Солнечную систему каждые 75-76 лет. И это единственная короткопериодическая комета, хорошо видимая невооружённым глазом, её чаще всего и описывали как хвостатую звезду, сравнивая с блеском холодного оружия. В исторических источниках упоминается по крайней мере о трёх десятках появлений этой небесной гостьи начиная с 240 года до нашей эры. Есть в этом списке и 451 год, когда явление на земном небосклоне необычной звезды описали несколько китайских хроник, а также испанские епископы Идаций и Исидор Севильский.

Именно в июне этого года состоялась битва на Каталаунских полях, ставшая началом конца Аттилы и его обширного царства. Тогда наметился раскол в окружении вождя, миф о непобедимости которого стал развеиваться. Гунны расценили небесное знамение как предвестие невзгод, Чекур же, помня о словах Карьи, стал готовиться к новому этапу в жизни – и своей, и своего племени.

После смерти Аттилы, случившейся через два года после каталаунской битвы, созданное им государство затрещало по швам. Вождь угров предпочёл не ввязываться в междоусобицу и борьбу за власть, а вернуться со своими людьми на исторические земли, к тому же с новой верой – и Богиней.

К достоверным фактам можно отнести и описанный Петро путь следования угров на Урал. Чекур с остатками своего войска решил двигаться по воде, поскольку на тот момент это был самый безопасный способ передвижения.

В те времена никто не мог сказать наверняка, можно ли вообще попасть из Юго-Восточной Европы в Предуралье по воде. Тем не менее ещё во втором веке нашей эры древнегреческий учёный Клавдий Птолемей впервые описал Волгу и нанёс её на карту. Эти сведения содержались в его труде «Руководство по географии». В своём труде географ называет её «река Ра»: «С востока Азиатская Сарматия ограничивается начинающейся отсюда частью Гирканского моря, в которой находится устье реки Ра. Есть ещё другой поворот реки Ра, приближающийся к повороту реки Танаис. Выше этого поворота сливаются две реки, текущие от Гиперборейских гор».

Географические названия современному человеку ничего не говорят, а между тем Гирканское море – это Каспий, Гиперборейские горы – Уральские, Танаис – Дон. Всё указывало на то, что с Танаиса можно перебраться волоком на Ра, а по ней выйти на реки, ведущие к Камню, за которым и была родина угров.

«Руководство по географии» должно было быть известно такому образованному человеку, как Петро. Думается, они с Чекуром провели немало времени за обсуждением плана уникального по тем временам путешествия. Это куда более дальнее плавание, чем, к примеру, плутания Одиссея в пределах одного моря. Им предстояло по Истру (нынешнему Дунаю) спуститься до Гостеприимного моря (Чёрного), далее вдоль берегов пройти до Меотиды (Азовского моря), найти устье Танаиса, перезимовать там, а уже по весне отправляться вверх по его течению, ища тот, указанный Птолемеем поворот, что приближается к Ра, куда и перейти с кораблями по сухопутному перешейку.

Суда Чекур решил заказать у скандинавов. Корабли северных племён лучше всего подходили для этих целей. Они были одновременно вместительные, быстроходные, надёжные – и при этом достаточно лёгкие как на вёсельном ходу, так и для перетаскивания волоком. В них можно было идти и по большой воде, и заходить в мелководные реки, причаливать к пологим берегам, так как посадка судов была небольшой. К тому же плавсредства могли послужить ещё и временным жилищем. Если их вытащить на сушу и перевернуть, лодки превращались в надёжное укрытие.

Чекур сумел договориться с одним из скандинавских племён, которое торговые дела завели в Европу. Тогда северные народы ещё не стали её ужасом, переняв эстафету захватнических набегов у варваров. Большой и выгодный заказ на два десятка кораблей заставил кочевых северян осесть на время. На одном из притоков Истра (скорее всего, это нынешняя река Инн в районе южной Австрии) застучали топоры. Сохранилось достаточно точное описание этих кораблей: длина чуть менее двадцати пяти метров, ширина – около трёх и трёх десятых, высота борта едва превышала метр. Вёсла имели длину до трёх с половиной метров и располагались в уключинах, изготовленных из сучков-вилок.

Парусов не было: научиться орудовать веслом значительно легче, чем управлять парусом. На каждом судне – тридцать мест для гребцов. Общая численность экипажа – до полусотни человек, полная масса вместе с оружием, провиантом и грузом могла превышать восемь тонн, при этом осадка не превышала полуметра.

– Но как такое масштабное строительство удалось сохранить в тайне от Аттилы?

– Чекур и не думал этого скрывать! Мало того: на одном из воинских советов он предложил создать флотилию для нанесения ударов по Константинополю с моря. Верховный правитель одобрил план, в очередной раз отметив стратегический дар Молочного горна. Тем более что тот не просил золота из казны на постройку флота – управился своими средствами. В итоге Чекур оставался на хорошем счету у Аттилы до самой его кончины. А после никто из его наследников не посмел претендовать на корабли угров.

В путь флотилия отправилась весной 454 года. Как и планировалось, к осени без больших потерь добрались до устья Танаиса – нынешнего Дона, где, заплатив положенную дань местному племени, перезимовали, а после прохода вешних вод двинулись вверх по течению. На Волгу перебрались волоком и к началу осени вошли в Кемь, нынешнюю Каму. Здесь, встретив недружелюбный приём, решили не останавливаться на зимовку и идти дальше до самого ледостава. Судя по всему, им следовало держаться левых притоков, уходящих в сторону их родины. Так они и вошли в Чусовую, только вот, поднявшись до устья Сильвы (тогда – Сельвуны), угры совершили ошибку. Много позже здесь так же сбился с пути и Ермак. Направляющийся в Сибирь атаман, оказавшись на распутье двух одинаково широких рек, повёл свои суда по правому руслу и через какое-то время понял, что идёт не по Чусовой, а по её притоку. Пришлось ему зимовать на Кунгурском городище да возвращаться. Угры же, оказавшись в такой ситуации, решили обосноваться на берегах Сельвуны, посчитав, что сюда их привело провидение Вальги…

– Везде-то вы были, Лев Николаевич… А вот почему музей не посетили? – спросил я, вспомнив об оружии, найденном Журавлём на берегах той самой Сельвуны – Сильвы.

Этот вопрос меня и в самом деле занимал: в конце концов, местный музей находился буквально за моим огородом, на соседней улице.

– Думаете, я не пытался? Пытался! – воскликнул Лев Николаевич. – Но там один раз было закрыто, хотя дело было днём, другой – снова замок и объявление: «Идёт ремонт». Этот музей… вообще работает когда-нибудь?