Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Седая, ты сказала, нет заранее сильных магов, но ты же Нефилим? Ты обманщица. Ты, зачатая богом, явно имеешь преимущество перед другими.

– Нет, – ведьма покачала головой. – Я не заранее сильнее. Да, я – Нефилим. Да, во мне течет кровь бога. Но я добилась всего сама. Потратила десятки столетий на тренировки. Крови, что вытекло из моих стертых ладоней, хватит, чтоб наполнить озеро, а пота и вовсе на целый океан. Ясно тебе?

– Ясно.

– То, что я обладаю дополнительной силой, не более чем приятный подарок судьбы. Я никогда не надеялась только на свою кровь и постоянно двигалась вперед. Не зная сна и отдыха, я практиковалась и добилась того, чего желала. А сейчас мое желание лишь стало больше. И я продолжаю обучаться.

– И как обычному магу или мечнику достигнуть твоих высот, за свои… сколько… тридцать… сорок лет, отведенные нам, пока тело не состарится? Никак. У тебя слишком много преимуществ.

– Значит, и пытаться не стоит? – ведьма остановилась и развернулась к Каре, которая, следуя примеру Темной, тоже замерла на месте. – Значит, раз судьба так несправедлива к тебе, что даровала всего тридцать – сорок лет на тренировки, не стоит и пытаться стать сильнее? Надо смириться? С такими мыслями тебе не стоило покидать свой свинарник.

– Я не жила в свинарнике, – грубо ответила Кара.

– Стоило тебе там остаться, – не обращая на ее слова внимания, продолжала рассуждать Белаара. – Жить просто. Зарабатывать крохи, которых едва хватало бы на жизнь, и винить во всем несправедливую судьбу…

– Эй! – закричала Кара, и ведьма, умолкнув, уставилась на девушку. – Заткнись. Ты знаешь, что я не это имела в виду. И не смей оскорблять мой дом. Там живут мои родители, которые без магии смогли найти свое место в этом мире и, несмотря на все трудности, вырастить двух прекрасных дочерей. Дать им кров и еду. Дать им счастливое детство. Поэтому не называй мой дом свинарником.

Кара вся горела от ярости. Ее конечности пульсировали, а в висках колотило. Девушка едва могла стоять на месте.

– И что ты сделаешь, если я продолжу? – с улыбкой на лице произнесла Белаара, подходя ближе, совсем без страха. Даже наоборот, как будто подначивая Кару освободиться от оков и выплеснуть всю ярость на нее. – Что? Скажи. Для того чтоб ты смогла что-то сделать, нужно сначала научиться это делать, девчонка. Ты же не опаснее муравья. Вместо пламенных речей лучше научись мечом махать или заклинание какое изучи.

– Научусь. Не волнуйся, – сквозь зубы произнесла Кара, наклоняясь и заглядывая в лицо ведьмы. – А когда научусь, ты первая об этом узнаешь.

– Жду с нетерпением. Надеюсь, не придется ждать до следующей эпохи, – засмеялась ведьма, разворачиваясь. – Пошли.

Кара, держа кулаки сжатыми, послушалась и двинулась следом. Они не прошли и нескольких футов, как ведьма решила нарушить молчание.

– Нефилим, – бросила она не оборачиваясь. – Тот другой, с которым ты сражалась, он иное дело.

– Иное?

– Да. Он кукла. Это маг, который отдал свое тело господину, а тот влил в него свою силу. Это, конечно, сработает против магов среднего звена, может даже против сильных, но он всего лишь сосуд и не может достигнуть гармонии со стихией. Но мечник он превосходный, – закивала головой ведьма. – Даже весело было. Давно я не встречала такого противника.

– А чем сильнее сосуд, тем сильнее и Нефилим получается?

– Да. Сила господина усилила его способности во много раз. Но она не может усилить выше, чем тело воина может выдержать. Если так случится, сосуд разорвет. Сила не даст новые заклинания, она лишь усилит то, что знает сосуд. Хотя есть другой вариант, когда сосуд полностью переходит под контроль господина. Тогда, наоборот, чем слабее сосуд, тем сильнее хозяин. Нет сопротивления. Маг становится безмолвным свидетелем.

– Кем?

– Человек, отдавший свое тело кому-то столь сильному, уходит. Он становится всего лишь наблюдателем. Все действия и магия глушатся. А господин, приходящий в новый сосуд, приносит в него все свое. Он как бы надевает новую шкурку и разгуливает в ней по мирам, спокойно пользуясь своими силами. На такое заклинание не многие способны пойти, и еще меньше могут его выполнить.

– Ужасно… – прошептала Кара, пытаясь уложить все в голове.

– Да. Отчаянный шаг для обоих. Заклинание потребует очень много сил, – согласилась ведьма. – Но наш знакомый, сосуд, был первым вариантом. Он не передал полностью свое тело. Видимо, в нем еще остались амбиции.

Ведьма усмехнулась и странно уставилась на Кару.

– Знаешь, для него еще не все потеряно. Сосуд совершил ужасную ошибку, но может так стать, что он осознает ее и попытается спастись. Хотя те жертвы, они… полностью на его совести. Это дело его рук, не господина. Даже если приказ отдал господин, сосуд согласился его выполнить по своей воле.

– Зачем ты мне это говоришь? – переживая жуткие картинки, всплывающие в памяти, бросила Кара.

– Просто. Чтоб ты знала, – ответила ведьма.

– Ясно. Давай закончим с тем… событием, – сглатывая ком в горле, предложила Кара.

Лучше скажи, а ты сможешь одолеть бога?

– Любой может совершить ошибку. Будь ты магом, Нефилимом, да хоть самим богом, ты можешь ошибиться во время боя. Тогда противник сможет тебя одолеть. Если не допускать своих ошибок и ждать, можно сразить даже бога.

– Легко тебе говорить. Ты-то Нефилим. Ты можешь почти все.

– Я очень много тренировалась. И достойна своей силы. Она знает, что я ее уважаю, и она благосклонна ко мне.

– Ты так говоришь, словно она живая, – помотала головой Кара.

– Ну ты же смогла с ней договориться, когда создавала заклинание под угрозой смерти твоих друзей. Она услышала тебя.

– Ну да.

– Она везде и нигде. Если ты ее не понимаешь, ты не станешь настоящим магом.

– Объясни, как ее понять.

– Сама поймешь, когда будешь готова, – кинула ведьма и замолчала.

– Сама поймешь, когда будешь готова, – передразнила ведьму Кара и пошла вперед. Но далеко пройти ей не удалось. Они как раз подходили к воротам самого замка. Стражники, охранявшие двери, стояли чуть ниже. Больше было похоже, что они охраняли ступеньки, ведущие к двери, и крыльцо. Они сначала вышли вперед, но потом развернулись и встали боком, по краям тропинки, пропуская чародеек.

Кара только сейчас поняла, что из-за разговора с ведьмой она ничего не успела осмотреть. В ее голове было совершенно пусто. От того места, как они вошли во внутреннюю территорию, до этого – никаких воспоминаний.

Девушка обернулась.

«Да я ничего не потеряла», – подумала Кара, созерцая пустое пространство.

От ворот, через которые они зашли, тянулась красивая, ровно уложенная тропинка из белых камней, и на этом все. Остальное пространство вокруг замка занимала коротко постриженная трава. Сама тропинка витиевато изгибалась, делая из короткого участка в двести футов, на глаз, от ворот до замка очень долгий и блуждающий путь.

«Нельзя было просто ровно выложить? Зачем эти изгибы?»

Кара не нашла ответов на свои вопросы и не стала тратить на это время. Вместо бесполезных раздумий она задрала голову, чтоб осмотреть основной объект на этой территории.

«Замок?! Нет. Это не замок», – подумала Кара, вспоминая главный замок Лидейла, который она, конечно, не видела так близко, но даже с ее холма и приличного расстояния замок Лидейла выглядел внушительнее и прекраснее.

Тут же замок больше напоминал отдельный бастион, вырванный из крепостной стены и брошенный тут просто ради смеха. Здание имело пятиугольную форму, точно такую же, как и бастионы, встроенные в стену на внешнем кольце. Просто тут он был немного шире и вместо углов имел башни, превышающие размер основного здания.

«Жалкая пародия на настоящие замки», – оценивающе взглянув, подумала Кара.

Она осмотрела замок и взглянула вперед. Они уже почти подошли к главному входу, и на ступеньках появилась девушка в красных одеяниях, с ярко-фиолетовыми волосами. Она сделала несколько шагов вниз по ступенькам, ожидая своих гостей на дороге.

– Здравствуй, Кара, – улыбнулась девушка. – Я Лизек. Командующая обороной Ошира, а также защитой границ земель Матак.