Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Пора прощаться, командир гарнизона Карога, – произнес Аксель и протянул руку.

Мужчины стояли за пределами защитного щита, укрывающего город. Ария и Кара немного отошли в сторонку, предусмотрительно давая им место для приватного общения. Они не хотели смущать командиров своих враждующих застав. Настало время прощаться, а значит, что, скорее всего, их следующая встреча закончится поединком или того хуже…

– Не надолго. Я думаю, мы скоро увидимся, капитан отряда Демонов, – ответил волшебник и сжал руку Акселя, обхватив ее за предплечье.

– Надеюсь… друг, это будет добрая встреча, – склонил голову Аксель.

– Такого же мнения… но…

– Не стоит, – резко оборвал его Аксель. – Будет как будет.

Оба улыбнулись и отпустили руки.

– До новых встреч, юная чародейка, – повернувшись, бросил Дарса.

– До встречи, Дарса, – кивнула Кара.

И по всему, Дарса собирался уже уходить, но вдруг развернулся и быстрым шагом направился к двум девушкам. Он, игнорируя Кару, подошел к Арии и, вежливо подняв ее руку, приложился к ладони губами. Он смотрел ей прямо в глаза, и Кара, удивленная до безобразия, начала копаться в памяти, где она могла упустить момент, когда эти двое так сблизились.

– Прощай, владычица ветра, – тихо произнес Дарса, отпуская ее руку. – Надеюсь на скорую встречу.

Ария хотела заговорить и уже начала, но ее голос дрогнул, и она, отвернувшись, явно смущенная, начала сильно откашливаться. Дарса широко улыбнулся и, подмигнув Каре, быстро создал портал стихии Воды, а затем скрылся в нем.

– И нам пора, – повернувшись, произнесла Ария, слегка покрасневшая.

– А… погоди… Ты…

– Не сейчас, Кара, – резко одернула распаленную девушку Ария. – Нам пора.

Аксель уже стоял рядом с видом, будто ничего не произошло. Он коротко кивнул и заговорил:

– Мои воины будут вас ждать, – объявил он. – Мы на пару миль от Ошира, мало ли что, просто на всякий случай.

– Хорошо, – согласилась Ария.

– До встречи, Аксель… – успела произнести Кара, как ее силой затащило в портал, созданный ее наставницей, и обстановка изменилась.

***

– А-а-а, где мы оказались? – протянула Кара, осматривая громадное пустое помещение.

– В главном зале Академии. Тут пройдет твой первый день.

– Не плохо так. Совсем не скромно.

Церемониальный зал магической Академии народа Матак был раз в десять больше и выше, чем в логове Демонов. Богато украшен разнообразными предметами интерьера. И в разы лучше освещен.

Кара сама не заметила, как поднялась по трем маленьким ступенькам и вступила на изумрудные мраморные полы, украшенные витиеватыми узорами. На стенах цвет мрамора менялся. Вместо изумрудных плиток там начинались бежевые, без ущерба продолжая общий рисунок узоров, переходящих на стены.

Чтобы скрасить монотонный рисунок плитки, на стенах имелись окна. Огромные, от пола футов десять, они стояли ровно напротив друг друга, через каждые футов пятнадцать на глаз. Через них не представлялось возможным увидеть что-либо снаружи, потому что вместо прозрачных стекол их украшали разноцветные, матовые. Цвета бодро перемешивались и в хаотичном порядке располагались по всему периметру.

Через арочную стеклянную крышу свет свободно проникал в зал, не оставляя темных уголков. Но также имелись люстры. Огромные золотые люстры со свечками парили на высоте в тридцать футов, создавая обманчивое впечатление, что они держатся за счет магии, но, если получше присмотреться, можно было увидеть тонкие серебристые цепочки, крепящиеся по краям и уходящие до самого потолка. Они размеренно покачивались из стороны в сторону, помогая дневному свету наполнить этот зал.

Кара и Ария появились около больших деревянных ворот. Портал закинул их прямо ко входу в зал или выходу из него. Впереди стояли деревянные, красиво отделанные, резные столы под стиль ворот. И с такими же массивными скамейками, выделанными из цельного куска дерева. Они шли стройными рядами, Кара насчитала по двадцать штук в ряд, восемь рядов.

Везде на стенах всевозможные трофеи. Тут было все. От чучел почти всех диких обитателей этих земель до оружия, по виду добытого в бою. Был даже, насколько поняла Кара, деревянный, едва живой корабельный штурвал какого-то судна. Кара видела такой один раз, когда ходила с отцом к плотнику. Тот как раз занимался шлейфом похожего и не преминул об этом сообщить.

Ария подтолкнула завороженную Кару, намекая, что пора двигать. Девушка, все еще внимательно осматривая помещение, двинулась вперед. Они пересекли участок со столами, и перед ними открылась просторная площадка. Она была отделена небольшим кованым забором, высотой по пояс Каре.

Ария открыла узенькую калитку по центру, указав Каре следовать первой. Девушка протиснулась в нее, и Ария последовала за ней, закрыв за собой странную дверку. Девушки прошли сквозь небольшой промежуток и оказались перед огромным каменным троном.

Это был трон королевы.

Величественный массивный кусок горного мрамора черного цвета, непонятно каким способом вырванный из своего места обитания, навис над двумя девушками, заставляя их чувствовать себя букашками. А семь ступенек, которые поднимали его над основным полом, придавали ему еще больше объема, а заодно и как бы позволяли королеве, сидящей на нем во время аудиенций, морально подавить своего гостя в случае нужды.

Сам трон, по своей сути, был совершенно лишен каких-либо изяществ. Просто большой кусок мрамора, с выдолбленным местом под пятую точку королевы, чтоб она могла там уместиться. И на этом все.

Кара, после оценки трона, вспомнила рассказ Арии. Она оторвала взгляд и перевела его на две широченные колонны, стоявшие чуть позади трона. Быстро задрав голову в нужном направлении, она нашла пресловутый балкон, где, по рассказам Арии, сидели Темные.

Это был просторный балкон, полом которому служила сама колонна. Обрезанные одинаковые колонны, футов тридцать высотой, абсолютно ничего не держали. Они точно не служили опорой, скорее они находились тут просто для красоты.

– Его там нет, – раздался мелодичный голос.

Кара опустила голову. Ария уже стояла преклонив одно колено. А на троне появилась красивая женщина. По виду ей было лет сорок – пятьдесят. Ее янтарные волосы туго стягивались в длинную косу, которая была выброшена вперед. Темная загорелая кожа и темные глаза. Совсем черные. Даже слишком.

Создавалось ощущение, будто женщина и вовсе не живая. Но легкое покачивание головой говорило об обратном.

Тело королевы укрывала зеленая мантия. Просторная, но слишком обычная. Не было ни короны, ни скипетров, ни посохов. Никаких королевских атрибутов и украшений.

Кара так залюбовалась женщиной, что не сразу поняла, как Ария на нее шикает и дергает за рукав. Выйдя из транса, она упала на одно колено.

Ария склонила голову, и девушка повторила движение.

– Прошу, Ария, поднимайся, – мягко произнесла королева, и волшебница встала, поднимая за рукав и Кару.

– Кара из Лидейла, оставь нас с Арией наедине. Я чуть позже с тобой поговорю, – вежливо обратилась королева. – Там есть ворота, а за ними маленькая комната, подожди нас в ней.

Кара перевела взгляд на Арию, безмолвно спрашивая разрешения. Тычок в плечо подсказал ей, что лучше выполнить приказ. Девушка быстро пересекла зал и скрылась за резными воротами.

Она оказалась в указанной королевой светлой комнате. Четыре деревянные скамьи, по две с каждой стороны, были полностью в ее распоряжении. Кара присела на ближайшую из них и запрокинула голову.

«Зачем она выгнала меня? Она хочет допросить нас поодиночке, тогда мне нужно понять, что будет говорить Ария. Она же ничего мне не сказала. Как мне быть? Говорить только правду? Но тогда придется рассказать все про того мужчину и Белаару. Стоит ли? Ну мне никто из них не запрещал что-то говорить, поэтому, думаю, и скрывать нет смысла… тем более Аксель что-то говорил про то, что королева, скорее всего, осведомлена о действиях Темных, так что она в курсе присутствия таинственного кукловода».

– Ладно, – громко выдохнула Кара. – Скрывать что-то нет смысла.

Кара, просидев примерно полчаса на скамье, начала уже ерзать от нетерпения и ожидания, как вдруг дверь отворилась и вышла Ария.

– Королева ждет тебя, – не глядя на нее бросила Ария и пошла дальше. Она открыла следующие ворота и, не оборачиваясь, скрылась за ними.