Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Наверно, кого-то пропесочили по полной, – пробурчала Кара и двинулась к королеве.

Вернувшись в зал, она почти бегом преодолела расстояние, разделявшее ее с королевой, и бесцеремонно плюхнулась в кресло, стоящее напротив трона.

– Здравствуй, Кара, – мягко произнесла королева, сопроводив непочтение наглой девчонки улыбкой.

– Здравствуйте… – Кара точно не знала, как правильно обращаться к женщине напротив, и, поймав легкое чувство неловкости, замялась.

– Эрэна. Меня зовут Эрэна, – словно прочитав ее мысли, легонько засмеялась королева.

– Здравствуйте, Эрэна. Простите, мне никто не сказал, как нужно к вам обращаться.

– Понимаю. Ничего страшного. Сейчас можешь обращаться ко мне напрямую и без каких-либо титулов. Мы две девушки, которые просто болтают. Но впредь, пока будешь учиться в нашей Академии, тебе придется обращаться «моя королева», прости, но так заведено.

– Я запомню это, – Кара слегка склонила голову.

– Итак, Кара из Лидейла! – восхищенно и громко воскликнула Эрэна. – Я столько о тебе слышала за последние годы. Я очень ждала нашей встречи в Академии, но судьба оказалась добрее, и мы встретились немного раньше.

– Вы слышали обо мне? – изумилась Кара.

– Конечно, – с нотками обиды в голосе произнесла королева. – Что тебя так удивило? Я пристально слежу за молодыми талантами своего народа, да и всего королевства, а за тобой было трудно не следить. Ты в таком юном возрасте смогла выжить в схватке с поисковым отрядом, познакомиться с Темными, вступить в битву с двумя Нефилимами и выжить, освоить стихию Тьмы, познакомиться с древним богом и, самое главное и по-настоящему невероятное, понравиться Белааре, – на последнем Эрэна засмеялась.

– Вы действительно все знаете, – согласилась Кара.

– Да. Я многое знаю.

– Тогда зачем я здесь? Вы все узнали от Арии, зачем вам разговор со мной? – Кара слегка привстала со стула и подвинула его поближе. – Вы ведь тоже с ним общаетесь, да?

– Умна, но импульсивна, – оценивающе произнесла Эрэна. – Ответ на твой вопрос – да.

– Я так и думала. Вы в курсе того, что Темные ведут войну с таинственным кукловодом! – Кара не смотрела на королеву, она просто рассуждала вслух. – Вы давно знаете про это. Поэтому Темные обосновались здесь при вашем правлении. Он вам что-то сказал, и вы поверили ему.

Королева улыбнулась и встала с трона. Она медленными грациозными шагами сошла по ступеням.

Подойдя к Каре, Эрэна подняла руку, и синяя молния поставила новый стул рядом с ней. Королева присела на него и повернулась к девушке, заговорив при этом гораздо тише:

– Да. Ты права. Он кое-что мне поведал, и я поверила ему. – Королева вздохнула с печальным видом, будто неприятные воспоминания всплыли в ее памяти. – Некая сила поднимается в нашем мире. Древняя, давно забытая.

– Но у нас есть он. Он не может с ней справиться? – Кара кивнула наверх.

– Нет, – помотала головой Эрэна. – Он один не справится. Поэтому он и пришел ко мне. Поэтому он и собирает Темных, помогает нам и тебе. У него есть план. Но враг тоже хитер. Подло бьет по всем фронтам. Мы давно начали подозревать, что он копит силы, и вот враг начал действовать…

– Я поняла. Кукловод ослабляет королевство, – протянула Кара, перебивая королеву.

– Именно. Он угроза всему нашему миру. Когда-то очень давно Джасун пришел ко мне и объяснил, что будет с миром и народами, населяющими его. Я нехотя поверила, но во мне оставались сомнения. Мое решение вызвало множество споров и неодобрение в высших кругах. Я потеряла львиную долю поддержки. Многие осудили мое решение, и, возможно, меня захотят сместить с трона. Но теперь, спустя годы, я понимаю – он был прав.

– Так расскажите им?! – воскликнула Кара. – Расскажите им, что происходит.

– Никто не поверит, Кара. Враг уже проник в наши ряды и сеет смуту. Это не вчера началось. Он планомерно и давно плетет свою паутину. И мы в нее попались. Только недавно наш общий друг почувствовал присутствие врага, когда он уже набрал свою силу. Даже сейчас, обладая силами, враг прячется и действует через других.

– Он кукловод… – прошептала Кара. – Он дает свою силу другим, чтоб оставаться в тени.

– Да.

– Вы не знаете, кто наш противник? – Кара придвинулась к королеве.

– Нет. Он не говорит.

– Мне тоже не сказал, – задумалась Кара.

– Он скажет в свое время, – улыбнулась королева.

– А зачем вы мне это говорите? – Кара наконец-то решилась задать вопрос, который интересовал ее больше всего.

– Кара, идет война. И мы все сражаемся, каждый на своем фронте. Наш друг и его Темные бьются в тени, но на самом высоком уровне. Я сражаюсь тут за целостность королевства, и, если я проиграю, многие народы понесут большие потери. Если я ошибусь, начнется грызня внутри королевства, и тогда…

– Я понимаю. Тогда враг легко нас покорит, но самое главное – погибнет много людей.

– Да, – рассеянно глядя в пол, кивнула королева.

– А я что могу сделать? Чем я могу помочь в такой войне? Я просто девочка, которая не может нормально управлять стихией.

– Пока так и есть, – согласилась королева.

– Вы ведь знаете, что я ничем не помогла в битве с Нефилимом? Я только мешала. Аксель и остальные то и дело спасали меня. Аксель даже ценой ужасного ранения. – Кара чуть не заплакала, вспоминая тот удар.

– Все правда, – дружелюбно улыбнулась королева. – Но ты не сбежала!

Королева со скрипом подвинула стул поближе к опечаленной девушке и наклонилась к самому лицу.

– Пойми, Кара, твоя сила и способности еще вырастут. Куче заклинаний можно обучить даже самого бестолкового мага, а вот научить жертвовать собой во благо других гораздо сложнее или вообще невозможно. Некоторые просто не способны понять ценность людской жизни. Особенно человека, не обладающего магией. В тебе уже сейчас есть те качества, которых нет в большинстве наших магов. И я это вижу. Битва нашего общего друга важна. Их цель – спасти мир. Но нельзя забывать о мирных людях.

– Вы правы, – согласилась Кара.

– Скажи мне, Кара, сейчас, увидев и осознав, что Нефилим сделал с людьми из той деревни, и зная, как пострадаешь ты и твои спутники, ты бы изменила свое решение?

– Нет, – быстро замотала головой Кара. – Если бы мы не пришли, Нефилим продолжил бы истреблять пограничные деревни. Я не знаю, какому народу принадлежат люди в них, но они не заслужили этого. Даже если там жили только Арианцы, или Киллдары, или Гурруны. Никто не заслужил такого.

– Вот именно, Кара, – улыбнулась королева. – Я всегда хотела только этого. Другие маги из высшего сообщества заботятся о своем народе, игнорируя другие. И если меня сместят, на моем месте, скорее всего, окажется человек, который не будет думать обо всех. Наш друг оценил мои мысли и стремления, поэтому и пришел. Теперь я делюсь этими мыслями с тобой.

Королева немного помолчала и продолжила:

– Раньше я была как ты. Молодая, амбициозная, любознательная. Помогала людям на поле боя, выполняла разные задания. Теперь я королева. Я больше не могу быть на передовой. Не потому, что я боюсь погибнуть или потерять уважение, проиграв битву…

– Вы не можете так рисковать. Вы боитесь не за свою жизнь, а за жизнь других людей. Одно ваше неверное движение, и на трон взойдет человек, который не будет разделять ваших взглядов, – закончила Кара.

– Поэтому мне нужен такой человек, как ты. Такая волшебница, как ты. Такой боец, как ты.

Королева глубоко вздохнула, и Каре показалось, что она опечалена. Ее взгляд устремился в пол. А руки беспокойно теребили кончик янтарного хвоста.