Голубая гортензия

Но для того он и привез дочь, чтобы загладить вину, поэтому взял ее под локоть и повел в сторону стеклянных витрин.

В ювелирном магазине с утроенной силой работали кондиционеры, отчего зал наполняла приятная прохлада. Золотые, серебряные, платиновые украшения сверкали и сами по себе, и от яркого света витринных ламп, и их блеск отражался в жадно распахнутых глазах Патриции. Она сдерживала себя, чтобы не коснуться стекла и не оставить на нем следы вспотевших рук. Взгляд притягивали то крупные драгоценные камни, то сдержанные крошечные серьги, и она металась от одного стенда к другому, сначала бегло, а затем сосредоточенно изучая каждый.

– Тебе здесь нравится что-нибудь? – спросил Фред, стоя позади дочери.

– Да, – не отрывая глаз, отозвалась Патриция, – есть интересные штучки.

– Выбирай, что захочешь. Я куплю для тебя все.

Она недоверчиво оглянулась.

– Все?

– Да. Абсолютно.

Для девушки, которая приходит в восторг от вида украшений, это звучит как вызов, с которым она обязательно справится.

Патриция примеряла серьги одну пару за другой, сосредоточенно рассматривая себя в гладком серебре зеркала. Вкус ее отличался безупречностью: ей нравились вещи с ценниками значительно дороже остальных. Лишний нолик в конце стоимости добавлял ей ослепительное чувство уверенности, даже если о нем знала только она сама. Да и некоторым безделушкам совершенно нечем похвастаться, кроме как завышенной ценой. Но этот аргумент всегда работал безотказно и производил нужное впечатление, поэтому Патриция выбирала между дорогими и очень дорогими украшениями.

Фред с улыбкой смотрел, как она то распускала волосы, то убирала в хвост, оценивая образ. В салоне пахло ванилью и чем-то неуловимо женским. Он вспомнил времена, когда покупал Регине драгоценные безделушки, ее радость и восторг от переливов камня на тонком пальчике, и жест, которым она поправляла высоко начесанные волосы, как бы ненароком демонстрируя кольцо собеседникам. Ее черные накладные ресницы в тот момент томно опускались, показывая острую линию подводки. Роскошь быстро отравила Регину: через десять лет брака Фред наблюдал молодую жену и сомневался, есть ли в ней хоть что-нибудь настоящее, кроме камней на шее, в ушах и на пальцах.

– Папа, какие часики! Я хочу их примерить, можно?

– Конечно, Патриция.

Ей застегнули ремешок, и она повернулась, с восторженным лицом протягивая руку. Множество крохотных страз на циферблате сверкали, как морская гладь в яркий солнечный день.

– Смотри! Мне идут?

Фред умилительно рассмеялся.

– Разве такой девочке, как ты, не подходит абсолютно все?

– Я беру их. Но мне нужно выбрать комплект из подвески и сережек. Мои слишком детские, а тут… все такое взрослое.

Взглянув на стоимость бриллиантовых часиков, Фред лишь вскинул брови. Отступать было поздно: он сам пообещал дочери купить все, что ей приглянется. Кто же знал, что у Патриции такие аппетиты?

– Запишите на мой счет. Банк распорядится.

Они зашли в небольшое кафе и взяли мороженое. Патриция выбрала шоколадное, и Фред повторил за ней. Сладкое он позволял себе очень редко.

– Ты больше не грустишь?

– Не знаю. Нет.

– Все будет в порядке; и сейчас, и всегда. Даже без мамы.

Патриция покачала ногой и вернулась к мороженому. Она ждала, когда порция подтает, и отправляла ее в рот, снимая с ложечки плотно сжатыми губами.

– Мне нужно, чтобы ты услышала еще кое-что, – Фред протянул руку через стол и сжал ее ладонь, чтобы привлечь внимание. – Только это останется между нами, ладно?

– О’кей.

– Моника не уедет, потому что я многим ей обязан. Я просто не имею права отказать ей в гостеприимстве.

Патриция выпрямилась.

– В каком смысле?

– Она неоднократно помогала мне избавиться от долгов.

– А у тебя что, – Патриция покосилась на маленький бумажный пакет, в которым лежали три бархатные коробочки, – есть долги?

– Сколько бы нам ни пришлось трудиться, никто не застрахован от черных дней. Иногда ты просыпаешься утром, а где-то что-то изменилось – и ты уже ломаешь голову, чем платить рабочим, персоналу. А еще у тебя жена и две дочери. Женщины думают, что нет ничего проще, чем иметь много денег. Но это не так просто, Патриция. Я тоже когда-то помогал Хьюзам. Потому что мы семья.

– Если ты помогал им, значит, она тебе тоже обязана. То есть, уже никто никому не обязан, разве нет?

Фред заерзал и даже немного запнулся.

– В последнее время мне требовалась финансовая поддержка намного чаще.

Патриция отодвинула мороженое, и ее лицо залилось густой краской.

– То есть сейчас у тебя есть долги.

– Да. Это одна из причин, почему мы начали ссориться с твоей матерью.

– И ты повел меня в ювелирный магазин? Ты серьезно?

– Да, Патриция. Я серьезно. Это урок, который я хотел тебе преподать. Ты видела: у меня не было никаких наличных. Я разрешил тебе брать все, что ты захочешь, и не мешал выбирать. Я не смотрел на ценники до покупки, не давал советы, не подводил тебя к более бюджетным стендам… Потому что я люблю тебя. Даже находясь в непростом положении, я готов сделать все, чтобы порадовать тебя. И буду я бедным или больным – ты всегда получишь то, что захочешь. Ты для меня важнее любых денег, и ты достойна самых дорогих подарков.

Она вздохнула и пересела на другую сторону, крепко прижавшись к отцу.

– Теперь я не сомневаюсь, что ты любил маму.

– Почему? – осторожно спросил он.

– Ты дарил ей много украшений.

Фред про себя лишь горько усмехнулся.

– Не ссорься в открытую с Моникой. Это может повлиять и на меня.

Пока отец ждал в машине, Патриция успела заскочить в книжную лавку. В маленьком помещении, полном пыли и солнечного света, дул древний вентилятор, который вместе с веером из газеты помогал пожилому продавцу не умереть от перегрева. Он тяжело дышал и обмахивался, то и дело вытирая с лица бегущий градом пот.

– Что ищешь, незабудка?

Патриция вдохнула резкий запах пожелтевших страниц и глянцевой краски.