Легенды Сартариума. Ксавий. Книга вторая. Проклятая кровь

– Почему ты сама не поможешь мне, если так хочешь кого-то поймать?

Вопрос остался без ответа. Поправив маску, женщина вышла через сломанную дверь.

***

До поместья Ашая Бальда Ксавий и Аран добирались на открытой карете. Благодаря императорскому гербу перед каретой расступались на всех улицах. Некоторые махали руками, провожая карету с принцем. Несмотря на сложную обстановку и войну императорский род превозносили и почитали. Принц задумчиво смотрел на небо, погруженный в свои мысли. Он с заметным недоверием отнесся к словам Ксавия, предпочтя поговорить с дядей лицом к лицу.

«Что если я ошибся и Ашай невиновен. Это может подорвать доверие Арана ко мне. Если посудить я не видел его лица, а слышал только голос, который может оказаться плодом моего воображения. Хотя это вряд ли. Насчет Уреала и Одия я не мог знать что-то заранее и в видении отчетливо видел и слышал их, значит и Ашай действительно был там. Но кто же тогда стоит у истоков заговора. Неужели брат императора захотел захватить власть при помощи Кровавня».

– Ты точно уверен, что слышал голос моего дяди, а не похожий на него? – В который раз переспросил взволнованный Аран. – Сам сказал, что когда вы разговаривали на пиру, то ты был пьян. Мне бы не хотелось глупо выставлять себя перед дядей. Я его очень уважаю и доверяю ему. Он не мог предать отца.

– Мне начинает казаться, что дело совсем не в предательстве. Здесь кроется нечто большее.

– Тогда мы это узнаем! – Твердо сказал Аран, нахмурив брови. – А человек в белых одеждах, из-за которого чуть не погибла Мариль. Он тоже наверняка в этом замешан! А может быть, что он и повлиял на дядю во сне и заставил участвовать в заговоре!

– Спокойно, Аран. Скоро мы узнаем правду. – Ксавий заметил, как по кромке крыши одного из домов прыгает Синешерстка, которая сегодня неотступно следовала за призывателем, но по его указанию держалась в стороне. Ему не хотелось, чтобы существо пострадало, если придется вступить в драку.

Способный проникнуть куда угодно Барн мог наблюдать за Ксавием. Глупо было предполагать, что сумасшедший одиночка мог узнать про заговор. Некто помогал Барну и снабжал информацией. В этом у Ксавия сомнений не было, но чтобы докопаться до правды необходимо поймать Барна живьем. Стражники окружили дворец по периметру, а в городе неуловимого убийцу искали солдаты, которые пытались напасть на его след.

Пока карета перемещалась по городским улицам, Ксавий разглядывал имперских солдат, которые бродили и допрашивали удивленных горожан. Люди недоуменно пожимали плечами. В таком большом городе как Кольм, найти человека по одному лишь словесному практически невозможно. Тем более Барн не имел видимых отличительных признаков, по которым его можно легко опознать.

– Если дядя и вправду участвовал в заговоре… – Аран задумался над тем, что бы он сделал со своим родственником, но ничего хорошего на ум не пришло, поэтому принц решил отрицать участие Ашая в заговоре и дальше – Этого не может быть!

– В таком состоянии ты неспособен здраво рассуждать, – заметил Ксавий, наблюдая за тем, как Синешерстка прыгает по карнизам. – Разговаривать с Ашаем буду я.

– Ты его не знаешь так близко, как я, – возразил взволнованный принц.

– Вот именно. Я смогу надавить на него и получить ответы.

– Что ты собираешься делать? – Услышав жесткие нотки в голосе Ксавия, Аран с подозрением уставился на призывателя. – Ты понимаешь, что посягательство на члена королевской семьи чревато неприятными последствиями?

– Он виновен. В этом я не сомневаюсь. – Вспоминая сон, Ксавий все больше убеждался, что слышал голос императорского родственника. Вопрос лишь в том, что затеяли заговорщики и как сумели призвать создание с другой стороны. Убитый Барном хозяин Кровавня не обладал проклятьем призыва. Он лишь контролировал и удерживал существо, а призвал его другой человек. Может быть это Саттар. О нем Ксавий знал меньше всего.

– Я верю тебе, но мой разум противится этому. Столько лет я считал дядю героем. Мы уже близко, – карета добралась до поместья Ашая довольно быстро. Обширный участок на окраине Кольма был огорожен высоким забором, а за ним виднелась большая травянистая лужайка с фонтанами и садовыми кустами.

Возле ворот их остановили стражники, но увидев, кто прибыл, они торопливо отворили ворота, освобождая прямой путь к большому каменному поместью, возвышающемуся над округой. При взгляде на архитектуру здания, где проживали Бальды, ностальгия охватила Ксавия. Формы строения походили на те, что любили возводить именитые архитекторы Дамерта. К поместью вела ровная дорога, вдоль которой были рассажены больше цветы с красными лепестками, от которых исходил кружащий голову аромат. Такие цветы Ксавий видел впервые и был поражен их размерами. Полностью созревшие цветы достигали человеческого роста, а от стебля во все стороны извивались шипастые ползуны.

– Дядя привез их из Салестана. Редкие и чрезвычайно дорогие цветы, которые с трудом прижились, – Аран глубоко вдохнул воздух. – Их аромат успокаивает нервы и навевает приятные сновидения.

– Я путешествовал далеко на восток, а потом обратно, но нигде не видел столь больших цветов. – Последовав примеру своего друга, Ксавий сделал медленный, затяжной вдох. Аромат щекотал ноздри, проникая в голову призывателя, вызывая чувство умиротворения. – А почему такие цветы не посадят возле дворца?

– Отец не любит цветы. Великий император Адельт Бальд скорей предпочтет смотреть на ямы и грязь, чем увидеть пахучие цветы под окном. Брат у меня такой же. Не терпит подобное, – принц запнулся, а потом продолжил, – не терпел.

– Ты думаешь, что он действительно погиб?

– Да. Надежды на его чудесное спасение уже нет. Если бы мой брат выжил, то Палатир давно бы воспользовался столь ценным заложником. По рассказам выживших солдат в той мясорубке на поле творился настоящий хаос. Люди сгорали, применяя проклятье. Катапульты палатировцев обстреливали поле горящими масляными шарами, которые вдобавок распространяли сильный дым, в котором задохнулось немало наших солдат. Войска противника прорвали в тот день нашу оборону. До тел наши отряды добраться не смогли.

– Сомневаюсь, что после сильного пожара можно опознать тела. Сожалею о твоей потере.

– Мы мало общались. Брат постоянно пропадал, путешествуя по империи, вопреки недовольству отца.

Запряженная двумя мускулистыми рысаками карета быстро приближалась к поместью. Встречать гостей никто не спешил. В поместье редко бывали чужие люди, а если и бывали, то по приглашению. Появление принца стало для жителей поместья неожиданностью. Когда карета остановилась навстречу гостям выбежала прислуга. При виде принца Арана женщины в серых платьях начали охать и обхаживать его. Излишнее внимание заметно смущало принца.

– Нам нужно увидеть Ашая Бальда, – хмурый Ксавий прервал женский говор, всем своим видом демонстрируя, что они с принцем торопятся. Мрачный призыватель вызывал у людей неловкое чувство одним присутствием. И-за спины Ксавия выглянула Синешерстка, которая на некоторое время пропадала, а затем снова появилась, оказавшись возле призывателя. При виде необычного существа женщины испугались еще больше и замолчали, растерянно поглядывая на принца.

– Она не опасна, не бойтесь. Где мы можем найти дядю?

– Господин Ашай только недавно проснулся, – поспешила ответить одна из женщин. – Но он уже приступил к работе в мастерской. Вас сопроводить?

– Нет, спасибо, – ответил Аран, а после повернулся к другу – Я знаю, где находится мастерская. Поторопимся.

Принц повел призывателя по первому этажу поместья. С верхних этажей доносилась музыка и смех. Как и снаружи, внутри дома пахло чем-то очень вкусным и терпким. Видимо, что Ашай где-то познакомился с искусством ароматов, которое с успехом применял. От обилия незнакомых ароматов, обоняние Ксавия обострилось. Он «ловил» каждую нотку аромата, пытаясь понять, что так может пахнуть.

– А, учуял сицелиму. Очень редкая и дорогая мята, но дядя на такие вещи никогда не скупится.

– От всех этих запахов в конце дня голова будет трещать по швам.

– Ты не прав, Децей. – Принц воспользовался ненастоящий именем, потому что на их пути попался управляющий поместьем, который при виде принца чуть ли не подпрыгнул на месте.

– Господин Аран, простите, что не встретил вас по прибытии. Я сейчас же доложу о вас.

– Остановись, Эрбем. Хочу сделать дяде сюрприз, – стоявший вблизи от Арана Ксавий заметил, как у принца покраснели уши. Ашая Бальда действительно ждет сюрприз, но очень неприятный.

– Тогда я распоряжусь, чтобы вам приготовили завтрак, – Эрбем старался не смотреть на Ксавия, будто его здесь и не было. По каким причинам он это делал, Ксавий не понимал, но спрашивать не стал. Слухи быстро распространялись в Кольме, а что говорили о произошедшем после пира, Ксавий еще не знал, но догадывался, что ничего хорошего. Сплетни и слухи можно вывернуть так, что Ксавий сам окажется убийцей двух членов совета.

Людская молва самая ненадежная вещь.

– Лучше распорядись, чтобы нас не отвлекали, – обращаясь к управляющему, Ксавий повысил голос. – Если хоть один человек посмеет войти или подслушивать эта тварь разорвет его на части.

Темное сияние окутало Ксавия, пока он тянулся к другой стороне, полной диковинных созданий. Пришло время пользоваться репутацией, которую за короткое время он приобрел в Кольме. Перед испуганным Эрбемом возникла устрашающая тварь с длинными клыками и двумя вращающимися белесыми глазами. Исходящий от нее запах никак не сочетался с ароматами поместья Бальда. Через нить проклятья Ксавий чувствовал холодную отстраненность существа, которое никак не реагировало на людей вокруг. Для него люди были подобны камням. Даже незнакомая обстановка не привлекала внимания существа, которые желало лишь вернуться на другую сторону, где оно обитало в тумане, изредка лениво передвигаясь.

– Стольбрид нас защити. – При виде монстра Эрбем побледнел. Существо действительно имело устрашающий облик.

– Ксав… Децей, – вовремя поправил себя Аран. – Оно на нас не набросится?

Призыватель промолчал, продолжив путь к мастерской, откуда раздавался шум. Тварь с другой стороны осталась на том же месте, лишь в ее белесых глазах виднелось движение. Отдаленно похожая на зрачок дымка передвигалась по кругу. Управляющий попятился назад, стараясь не повернуться ненароком к пугающей его твари. Наблюдая за этим, принц неодобрительно покачал головой.

Открыв дверь в мастерскую, Ксавий невольно остановился. Мастерская представляла собой большое, выкрашенное в красно-черные сочетания цветов помещение с очень высокими потолками. Возле стен стояли вырезанные из деревьев лики, некоторые из которых Ксавий узнал сразу. Он видел предполагаемые изображения Стольбрида, Аммока и его детей в книгах. Статуи словно сошли со страниц этих книг. Хмурое выражение лиц давало ощущение неловкости, будто оказался на суде богов.

В центре комнаты над новым ликом работал сам Ашай, которые старательно выпиливал и выравнивал дерево при помощи необычных инструментов. Таких деревянных статуй в городе Ксавий не видел нигде. Древесина, из которой Ашай Бальд выпиливал лики, была исключительно дорогих пород. Красная древесина дубов с восточных границ Тарнбальда; редкий орешниковый золотник, который имел в структуре светлые прожилки, образующие замысловатые узоры; лик Аммока был создан из тиана, который рос на дне Тернистого моря.

Для его добычи глубоко под воду погружались люди, которые дышали через длинные трубки, тянущиеся до самой поверхности. Тиан обладал целебными свойствами, которые помогали справиться с сильной болью. Медицина в Тарнбальде была развита куда лучше, чем в Мердене, где Ксавий успел прожить пару лет. В Тарнбальде умели лечить болезни, которые в Мердене считались смертельно опасными, включая бурую сыпь, убивающую человека меньше чем за неделю.

– О, дорогой племянник! – Ашай заметил их не сразу. Он настолько увлекся работой над новым ликом, что не заметил вошедших людей, пока они не подошли к нему вплотную. – И наш имперский призыватель. Что привело вас сюда в столь ранний час?

– Думаю, что вы уже слышали о гибели двух членов совета, – не дав сказать слово Арану, начал говорить Ксавий. – Одий и Уреал.

– Прискорбная потеря. – Ашай Бальд и бровью не повел, продолжив заниматься резным ликом. – Надеюсь, что убийца пойман?