Легенды Сартариума. Ксавий. Книга вторая. Проклятая кровь

Шейл подумал об Алессе, которая осталась в Тире. Неожиданное знакомство на улицах злосчастного для садапта города стало одним из самых лучших событий в жизни парня. После возвращения в столицу Шейл думал о ней ежедневно. Ему было сложно представлять, что сейчас девушка может находиться в компании другого мужчины. При первой же возможности Шейл собрался вновь посетить Тир и предложить девушке переехать в столицу. Но сначала нужно выполнить волю короля.

– Скорее всего, ты права, – согласился Шейл. – Ради близких людей можно поступиться всем. Не расхаживайте по дворцу в одиночку.

Незаконченное дело ожидало Шейла. Он остановился в темном бальном зале. За окнами быстро темнело, зажигались факела и иллюминации. Вслушиваясь в шепот, Шейл смотрел прямо перед собой. Садапту удалось вспомнить, что он уже слышал этот голос – одновременно и властный, и мягкий, он успокаивал.

– При встрече с предателем ты не станешь вступать с ним в разговоры, а поймаешь советника и доставишь его к покоям короля, – голос отдавал указания, которые казались Шейлу важными. Самыми важными словами, что он когда-нибудь слышал. Поймать сбежавшего советника, подготовить доверенное садапту тело к воздействию проклятья, а потом перерезать себе горло. Ничего противоречащего в шепоте Шейл не замечал, а согласно кивал невидимому собеседнику. Общее дело превыше всего.

Черные клубящиеся щупальца окутывали садапта со всех сторон, отравляя его разум. Их не видел никто, кроме одного человека, самодовольно любующегося видом на город с одной из высоких дворцовых башен. Шейл помотал головой, ощущая навалившуюся тяжесть. Для выполнения плана понадобятся жертвы. Они уже ждали садапта у ворот, не подозревая, что их будет с ними дальше. При мысли об этом, Шейл почувствовал сильную головную боль. Он сжал пальцами виски и зажмурил глаза, пытаясь совладать с собой. Скоро все это кончится.

Три рослых человека из числа телохранителей советника терпеливо стояли, пока не появился Шейл. Без лишних слов, после одного кивка головы, небольшая вооруженная группа пошла по широкой хорошо освещенной улице. Смешавшись с праздной толпой, они быстро удалялись от дворца. В городе чувствовалась некая напряженность. Она витала в городе, смешиваясь со сладковатым запахом гнилых фруктов. Шейл не первый раз шел этой дорогой, но только теперь замечал, как странно люди ведут себя. Одни жители резко поворачивались, глядя за спину, другие останавливались и глядели на мостовую перед собой, всматриваясь в камешки.

– Нужно поторопиться, – Шейл похлопал по плечу Кага, который начал расталкивать людей перед собой, освобождая путь. Четверка мужчину ускорила шаг, слушая возмущенные выкрики оттолкнутых людей за спиной. От большого количества народа проклятье создавало темные участки, закрывая Аммока и Стольбрида, которые начали путь не небосклону. Шейл вспомнил поверье, что если идешь на важное дело, то нужно обязательно попросить Аммока о помощи, но теперь даже умершие боги прятали свой лик. – Нам сюда.

Только Шейл знал, куда нужно идти. Тело Кемиаса садапту помогли перенести несколько человек при помощи крытой телеги, в которую потом сложили их трупы. Воздействие оскверненного проклятьем тела убило контактирующих с ним людей очень быстро. Но Шейл никак не мог вспомнить почему. Гложущая мысль вытесняла все остальные мысли, включая приятные воспоминания об Алессе.

– Нам точно сюда? – С сомнением в голосе спросил один из телохранителей, имя которого Шейл не знал. Они зашли в Рыбный переулок, названный так из-за лотков у стен, где устраивали продажи заядлые рыбаки Палатира. Шейл махнул рукой, указывая на закуток, ведущий к деревянным домам. В это время людей в переулке было немного. Не одна пара глаз наблюдала за вошедшими в закуток людьми.

Успев прислониться к стене и наклонить голову в тот момент, когда Шейл посмотрел назад, Артур закрыл глаза. Преследуя своих телохранителей, Артур больше всего опасался, что один из них повернется и узнает его, идущего следом за ними. И вновь невероятная удача сыграла советнику на руку. Совершенно случайно увидев садапта идущим по городским улицам, Артур направился за ним, смешавшись с толпами жителей Палатира.

Закуток привел Шейла к заброшенному полусгнившему зданию, крыша которого частично обвалилась, похоронив под собой верхний этаж. Дубовая дверь открылась после толчка плечом. Обычно в таких домах селились бедняки, но этот пустовал. В воздух поднялась пыль, заставив вошедших внутрь людей кашлять и чихать. Предусмотрительно прикрывший нос и рот платком Шейл указал на треснувшую тумбу, которая закрывала вход в подвал. Телохранители отодвинули ее, открыв спуск вниз в темноту.

– Факела не зажигать, пока не войдем внутрь. Тельм, остаешься на карауле.

– Не споткнемся? Не хочется свернуть шею.

– Лучше свернуть шею, чем сгореть.

– Нас итак поджарят как свинок, если не выполним указания короля, – предупредил всех Шейл. Неприятное ощущение не покидало парня всю дорогу. Пытаясь бороться с плохими мыслями, он упускал из виду нечто очень важное. Пришлось буквально потрясти головой, чтобы стало легче. Шейлу на миг показалось, что он покрыт проклятьем, как попавшаяся в сплетенную паутину муха, ждущая неизбежной смерти. – Вы ничего не чувствуете?

– Только вонь, – проговорил сквозь зажатый нос Каг. – Кемиас смердит еще сильней.

– Точно, – согласился Шейл.

Медленно спускаясь по ветхим ступенькам, мужчины придерживались руками стен. Пальцы то и дело касались паутины, которая быстро наматывалась на них. Трижды пришлось стряхнуть паутину, прежде чем они оказались внизу. Подвал освещал только один факел. Вдоль стены стояло три каменных саркофага. Вокруг них клубилось проклятье, которое защищало людей от воздействия изувеченных тел. Шейл не помнил, кто поставил преграду на саркофаги, но помнил, как ее снимать, чтобы подпитывать ритуал.

От спертости воздуха у Шейла закружилась голова. А может от того, что он забыл что-то очень важное. Глядя на саркофаги, Шейл чувствовал, будто он герой сказки о летающем ковре, ускользавшем от владельца при приближении. Во всех трех находились разлагающиеся, пораженные проклятьем тела, которые нужны королю для победы над Тарнбальдом. Телохранители робко встали у стены, чувствуя мягкие шаги смерти. Их затуманенный разум пытался сопротивляться, но проклятье Саттара глубоко запустило «корни».

– Встаньте перед саркофагом, – приказал Шейл. – Спиной ко мне.

Телохранители остановились перед крайним саркофагом, приблизившись к нему вплотную. Тела ощущали тепло идущее от саркофагов с заточенными телами. В тишине казалось, что внутри каменных посмертных узилищ скребутся. От этого по коже бежали мурашки. За спиной Шейл слышал тяжелое дыхание, но, поворачиваясь, парень никого не видел. Воображение играло злую шутку с мужчинами, которые основательно побледнели от страха. Капелька воды хлюпнула, упав с потолка на мягкую землю.

– Как Рокоту могут помочь эти тела? – Недоумевал безымянный телохранитель с родинкой на носу.

– Мы исполняем волю, а не задаем вопросы, – сознание Кага перестало сопротивляться, полностью отдавшись проклятью Саттара. Мужчина уже вытащил кинжал, до конца не осознавая этого.

– Узнаем, когда выполним его приказ, – Шейл задумчиво смотрел на саркофаги, никак не понимая, что здесь не так. – Еще немного и король вознаградит нас.

Крышка саркофага была очень тяжелая. Шейл с трудом откинул ее, сразу же отпрянув от потянувшихся к нему щупалец проклятья. Но в этот раз они были короткие и медленные. Кемиас успел разложиться, не подавая никаких признаков жизни. Пришло время в последний раз подпитать тела. Долго они стабилизированы не будут. Мысли приходили в голову Шейла со стороны, они перестали казаться парню своими. Снова помотав головой, Шейл почувствовал кратковременное облегчение.

Не колеблясь, Каг перерезал себе горло, заваливаясь прямо в открытый саркофаг. Кровь залила все вокруг, а проклятье телохранителя поглотили щупальца, впившиеся в тело бедного мужчины. Мужчина забился в предсмертной агонии, только щупальца из проклятья не давали ему упасть на землю. Второй телохранитель выронил кинжал и отступил назад от саркофага. Где-то сверху послышался шум, но Шейл не мог прервать сюрреалистичное действо. Время пришло.

– Подбери его, – негромко сказал садапт побледневшему телохранителю, но тот помотал головой.

– Я не могу… Я не могу сделать это, пожалуйста, я хочу жить, – мужчина обращался не к Шейлу, а к невидимому собеседнику, который завладел его разумом и отдавал приказы, находясь вдалеке отсюда. Откуда это узнал Шейл, он не понял, но в голове звучало уже два чужих голоса. Первый незнакомый Шейлу взял вверх и садапт сам подобрал кинжал и подтолкнул телохранителя к саркофагу. Оцепеневший мужчина не сопротивлялся, чувствуя, как лезвие погружается в мягкую плоть. Новый фонтан крови оросил тело в саркофаге, а проклятье впиталось через щупальца.

– Шейл, что же ты наделал! – Запыхавшийся Артур чуть не скатился по ступенькам кубарем, но не успел остановить садапта. Он чувствовал, как в парне разум борется за свою свободу, но не смог преодолеть преграду, оставленную проклятьем Саттара. Советник резко остановился, изумленно глядя на три саркофага. – Не может того быть!

– А, предатель, – Шейл вытянул окровавленный кинжал вперед. – Ты пойдешь со мной, король хочет поговорить с тобой. Ты предал его, ты предал Елену, ты предал Палатир.

– Очнись. – Темное сияние вокруг Артура многократно усилилось, скрывая мужчину под завесой темноты. У Артура подкосились ноги, голова закружилась, а в глазах потемнело так, что советник был вынужден опереться рукой о стену – он достиг пределов проклятья. Повлиять на разум Шейла оказалось не так легко, как предполагал Артур. Оставленный проклятьем Саттара барьер казался непреодолимым. Чуть ли не физически ощущая стену перед собой, с упорством проклятье Артура билось в нее раз за разом, борясь за разум паренька, который замер на месте.

– Не пытайся сбежать… Артур? Никто не мог поверить, что ты предатель… Моя голова идет кругом, что это за место? – Сознание Шейла разрывалось на части, но Артур не сбавлял напор, продолжая поддерживать проклятье. От него во все стороны било темное сияние, затемнив даже свет факела. Внутри Артура все переворачивалось, он ощущал, как кожа начинает нагреваться. Поддаться панике сейчас – значит умереть.

«Еще немного и я превращусь в живой факел. Ну же, Шейл, приди в себя!».

Паренек больше не разговаривал, он только тяжело дышал, мотая головой из стороны в сторону. Его глаза смотрели сквозь Артура, который почувствовал облегчение. Теперь внимание Артура обратилось к трем саркофагам. Увидев их, он сразу понял, что Саттар совершил и вторую ошибку. Для человека с далеко идущими планами эти ошибки совершенно непростительные. Что-то здесь не так, понимал Артур, но времени раздумывать – не было. В любой момент Шейл мог прийти в себя и попытаться атаковать советника.

Каменные крышки двух закрытых саркофагов Артур сдвинул без особого труда, сказалась отличная физическая подготовка. За последние годы мужчина развил мускулистое тело и выглядел как настоящий атлет из тех, что выступают на соревнованиях, которые проводились в Дамерте каждый год.

Если Саттар хотел спрятать саркофаги по всему городу, то почему не сделал это сам. Он слишком полагается на свое проклятье. Артур повернул голову, глядя на стену, где был прикреплен факел. Исходящие от тел щупальца искаженного проклятья пытались дотянуться до советника, но его темное сияние отталкивало их.

– Посмотрим, как хорошо вы можете гореть, – Артур заметил то, что искал взглядом. Запечатанный горшок с маслом для факелов стоял на полу в углу. Когда Артур жил в Дамерте и работал в городской страже, им выдавали такие горшочки, но масло в них было паршивое – оно быстро выгорало и пахло неприятно. В Палатире же масло изготавливали по другому рецепту, добавляя в него примесь из бендолина. Благодаря этому растению масло становилось ароматным и горело достаточно долго.

Краем глаза наблюдая за Шейлом, который выронил нож и схватился обеими руками за голову, Артур подобрал горшочек и вскрыл его. В ноздри ударил тягучий аромат бендолина. Аккуратно облив все три тела маслом, советник с сожалением посмотрел на тела своих телохранителей. Хоть и недолго, но они верно служили ему. Урбад умеет отлично работать с людьми, прививая им исполнительность.

– Шейл, ты слышишь меня? – Длительное применение проклятья стоило Артуру коже на руках. На ней появились темные пятна, которые начали зудеть – Сейчас нам придется бежать и лучше бы тебе прийти в себя.

Выносить тела Кага и Диамота Артур не стал. Пожарище станет хорошим погребальным костром этим двоим. Наверху еще лежал оглушенный Тельм, которого следовало прихватить. Ради сына и жены утомленный Артур был готов сделать что угодно. Времени на раздумья не оставалось, проклятье Артура начало слабеть.

– Только бы загорелась вся эта гниль, – Артур жалел, что не сжег тело Кемиаса раньше. Но тогда проклятье вокруг него вело себя по-другому. – Гори, гори ясно, чтобы не погасло.

На ум пришла детская присказка, которую Артур в детстве слышал от Цеты. Пламя с факела перекинулось на тело Кемиаса, а потом по струйке перебралось в другие саркофаги. Дым быстро начал заполнять подвал, но Артур уже вывел Шейла и поднимался с ним по ступенькам. На деревянные покрытия огонь перекинулся без труда и вскоре начал подгонять мужчин. Когда они выбрались на первый этаж, чтобы не терять время, Артур начал одной рукой толкать Шейла в спину, а второй подтаскивал Тельма за ворот.

– Да чтоб вас! – На советника упала прогнившая балка. От внезапного удара по плечу Артур выпустил воротник Тельма. Огонь подбирался все ближе, жар уже чувствовался спиной. Из подвала раздавались страшные стоны, от которых стыла кровь в жилах. Эти люди не могли быть живы, но стонали как живые.

– Тащим! – На помощь Артуру пришел очнувшийся Шейл. Проклятье Саттара ослабло или перестало на него действовать. Вдвоем схватившись за руки Тельма, они поволокли его к выходу, опережая пожирающее дерево пламя. Охваченное пламенем здание начало обрушиваться, а пламя грозило перекинуться на соседние дома.

Три человека сидели на земле перед горящим домом и тяжело дышали.

– Я не помню, как оказался здесь, – Шейл потер нос. – Я вообще ничего не помню. Что произошло?

– На рассказ уйдет время, а его у нас итак мало. – Артур поднялся и показал в сторону дворца. – Мне нужна ваша помощь. Мы устроим переворот.

– Что!? – В один голос воскликнули Тельм и Шейл.

– Наш противник совершил еще одну ошибку, когда решил переступить мне дорогу. По дороге объясню, нам пора, – поторопил спутников Артур. Пылающее здание притягивало взор. Язычки пламени исполняли завораживающий танец, перекидываясь дальше. Где-то в стороне зазвучал пожарный колокол. – Не думаю, что это был конец.

10. Болото интриг