Легенды Сартариума. Ксавий. Книга вторая. Проклятая кровь

– Хм, – замялся мужчина. – Я этого не помню, а значит, что этого не было.

– Твоя хитрость и моя везучесть и никакой Тарнбальд не остановит нас. До завтра, Урбад.

Друзья попрощались, Артур пошел дворцовыми коридорами, которые уже знал досконально. В вечерний час в коридорах попадалась дворцовая обслуга, которая вежливо кланялась Артуру, освобождая путь. Вечером во дворце в основном работали женщины, которые убирали помещения и следили за чистотой. Стражники совершали свои обходы в определенные часы, а прочие канцелярные служащие разбредались по домам на придворцовой территории. Дворцовый комплекс Палатира по праву считался самым крупным сооружением в королевстве. Здесь жили и трудились во благо страны множество человек.

Невольно Артур сравнивал Палатир с Дамертом, где успел прожить целый год. Оба города были столицами, оба выстроены у крупных рек, но Дамерт выглядел старо и серо, в то время как Палатир казался настоящей жемчужиной. В городе постоянно строились новые здания и обновлялись изношенные. Стены выкрашивались в легкие, приятные глазу цвета, а все улицы имели цветники. Город благоухал, а от запахов Дамерта у Артура порой сводило челюсти.

Советник прокручивал в голове последний разговор с Саттаром, вспоминая его детали. Теперь Артуру казалось, что Саттар знал о приближающейся смерти. Проклятье поразило его и свело с ума. В размышлениях Артур прошел через бальные залы, где расставили длинные деревянные скамьи, обитые бархатом. Сидеть на таких скамьях было сплошным удовольствием. Но в последнее время балы проводились все реже.

Пройдя два первых зала, Артур никого не встретил, но в третьем, где обычно проводились уроки по бальным танцам для аристократии, советник услышал знакомые смеющиеся голоса.

– А ты видел его лицо, когда он заметил тебя? Я думала, что этот Скефан на месте разорвется от негодования. Он же весь покраснел. Напыщенный индюк.

– Ради этого стоило сюда приехать. Но от этих дорог моя спина постоянно ноет.

– А когда ты высказал ему все в лицо… Ой, не могу, – женщина громко рассмеялась. – Даже король не смог сдержать улыбки. Ты задал этим зазнайкам жару.

– Как и обещал. Жаль рожу Асписа не довелось увидеть, но при случае посещу казематы.

– Советник Алесиас, – издали поприветствовал Артур приближающуюся пару, – Ардетта. Слышу, что вы уже успели произвести фурор. С возвращением во дворец, адмирал.

– Дорогой Артур. Вынужден признать, что твое лицо самое лучшее из тех, что я сегодня встречал, – адмирал горячо приветствовал человека, которого совсем недавно совершенно не переваривал и не воспринимал всерьез. – Возвращение в дворцовый гадюшник стоило мне немалых сил.

– Добрый вечер, Артур, – Ардетта протянула руку для палатирского приветствия. – Мне бы очень хотелось познакомиться с твоей женой.

– Обещаю, что завтра познакомлю вас. – При виде столь непохожей пары Артур невольно улыбался. Эти двое вызывали его симпатию. – Адмирал, показываете своей ненаглядной дворец?

– Сплошной камень, гранит да мрамор. Мы идем в сад к фонтанам смотреть на затмение Стольбрида. В этом году благоухание сада чувствуется издали. Лучшее место в этом городе. Хотя между морем и садом я предпочту…

– Море – его главная слабость, – Ардетта подхватила мужа под руку, пока он не начал рассказывать о морских просторах. – А я где-то на втором плане.

– Неправда, – старый адмирал неожиданно подхватил жену за пояс, прижимая ее к себе. – Тебя я люблю не меньше, чем море. Кстати, жена рассказала мне о вашем путешествии из Дамерта. Занятно. Теперь я чуточку больше знаю о твоем прошлом.

– А что ты можешь сказать о нашем общем будущем? Чем закончится война?

– Мужчины, вечер не время для обсуждения политики, – вмешалась Ардетта, пока не начался затяжной разговор между двумя советниками короля. – Вам хватит заседаний совета, чтобы наговориться вдоволь, а сейчас не будем омрачать столь чудесный вечер. Предлагаю выпить вина. Если честно в Тире вино было ужасное.

– Жена дело говорит, – адмирал души не чаял в своей супруге, и рядом с ней становился совершенно другим. Его будто подменяли. Исчезала старческая серьёзность, на лице появлялась широкая улыбка, а взгляд приобретал ехидное выражение, свойственное озорным людям. Возможно, поэтому Артур нашел с ним общий язык – они были похожи. – Я бы не отказался от бутылки вина.

– Как от такой компании можно отказаться, – Артур решил, что может немного времени уделить Алесиасу, который помог ему в Тире. – Вы пока идите к фонтану, а я схожу, распоряжусь, чтобы нам принесли лучшее вино. Заодно прихвачу Елену с собой.

– Замечательно, – в вечернем платье с лямками Ардетта выглядела бесподобно. Несмотря на происхождение и свою прошлую жизнь, Ардетта смотрелась как настоящая урожденная аристократка Палатира. Ее ровные, подчеркнутые присыпками, черты лица могли привлечь взгляды. Богатство определенно пошло на пользу женщине.

– А твой помощник, парнишка по имени Шейл, где он? – Поинтересовался Алесиас. – Может мне удастся переманить его к себе на работу. Хороших садаптов днем с огнем не сыщешь, как говорится.

– Я без него, как без рук уже. Дал ему несколько выходных дней, чтобы уладить дела на личном фронте.

– А, любовь, – Ардетта улыбнулась. – Уж не к той ли он девушке поехал, с которой танцевал в Тире. Милейшее создание.

– Пусть развлечется, – давая передышку Шейлу, Артур подозревал, что садапт может и не вернуться. Но осуждать парня не стоило. Кто бы знает, как бы поступил Артур на его месте, влюбившись в столь очаровательную особу. Да и схватка с Урбадом вышла садапту боком, хоть он в ней одержал победу.

Адмирал и его жена, посмеивающаяся над очередной колкой шуткой мужа, ушли в сторону выхода к обширному дворцовому саду. Смотря им в спину, Артур почувствовал, что обрел новых друзей, которые могут помочь ему в самом сложном положении. Искренняя и удивительная пара.

Дворец Палатира подобен городу в городе. Здесь можно встретить людей, которых ты никогда не видел, есть места, куда никогда не заглядывал или доступ был ограничен, а были и такие коридоры, которыми люди предпочитали не ходить по глупым суевериям. Один из таких коридоров вел в крыло, где располагалась королевская семья. Его называли путем безголового. Именно этим путем вели одного из очень давних королей на плаху. По неизвестной Артуру причине за длинным коридором закрепилась дурная слава. Поговаривали, что по ночам здесь слышны голоса.

В одиночестве шагая по тускло освещаемому месту, Артур вслушивался в звуки вокруг, но никаких голосов он, конечно же, не расслышал. Только гром приближающихся туч, которые долетели с востока очень быстро. Пройдя еще несколько шагов, Артур почувствовал, как дрожит пол после очередного гулкого раската грома. Следующий удар явно не был ударом от грома. Будто одна из многочисленных дворцовых построек обрушилась.

Громко выругавшись, Артур ускорил шаг, а потом побежал, когда позади него начала падать крыша коридора. Мелькнуло что-то темное, но Артур не решился останавливаться, чтобы внимательней рассмотреть. Чувство самосохранения гнало его вперед. Отовсюду начались раздаваться удары и треск ломаемых стен, будто дворец забрасывали большими каменными шарами, обрушивающими стены. Неужели кто-то напал на Палатир!?

Крики смешивались с раскатами грома, подгоняя Артура в покои, где находилась Елена и его ребенок. Советник бежал, не обращая внимания на резкую боль в ноге. Возле одной из стен он заметил плачущих служанок, которые что-то кричали Артуру, но из-за шума советник ничего не расслышал и побежал дальше, не желая терять и секунды.

Стена рядом с Артуром разломилась надвое, а потолок зала крыла, куда вбежал советник, начал обрушиваться. Чтобы не попасть под падающие камни Артуру пришлось постараться. Неподалеку от советника лежали трое стражников, которым на голову упала плита с потолочной фреской, расколовшейся на несколько больших частей. Один из стражников лежал в позе с вытянутой вперед рукой, словно продолжая сюжет фрески, где Аммок протягивал дар проклятья людям, стоящим перед ним.

– Что происходит!? – Артур схватил одну из пробегающих служанок, которая не впала в истерику.

– Я не знаю, господин советник, – она по привычке потупила взгляд.

«Глупый вопрос, идиот!». Выругав себя за потерю времени, Артур побежал дальше. Грохот теперь звучал в стороне, но без сомнений атака неведомых врагов на дворец продолжалась. Возле покоев Артура собралась группа его телохранителей, которые охраняли двери.

– Что с Еленой!? – Первым же делом прокричал Артур, приближаясь к двери.

– С ней все в порядке, – успел расслышать советник, вбегая в свои покои. Телохранители облегченно вздохнули. В этот вечер Артур попросил их не следовать за ним.

– Артур, что там творится? – Елена не поддалась панике, но в ее глазах виднелось беспокойство. Люльку с Ареном перенесли в гостиную. Несмотря на непрекращающийся грохот, мальчик сладко дремал.

Убедившись, что с его семьей все в порядке, Артур облегченно выдохнул.

– Не имею ни малейшего понятия. Кто-то атакует дворец, но нападающих я по пути сюда не встретил. Нам придется покинуть дворец. Не думаю, что здесь безопасно.

Прикусив губы, Елена вслушалась в новый мощный удар и свист ветра. В окне из-за ночного сумрака ничего не было видно, но Артур не сомневался, что на дворец напала большая армия.

Но как они так быстро и незаметно оказались у столицы?

Приблизившись к жене, Артур обнял ее. Любимый цветочный аромат, исходящий от его женщины, умиротворял. Какие бы препятствия их не ждали, Артур был уверен, что ради нее сумеет справиться со всеми проблемами.

– Артур, мой отец… Как ты думаешь, с ним все в порядке? – Голос Елены дрожал, но сама она выглядела решительно.

– Король Рокот так просто не сдастся, – только сейчас в голову Артура пришла мысль о том, что это может быть прощальный подарок от Саттара. Еще один гулкий удар заставил Артура действовать.

– Я люблю тебя.

Советник поцеловал жену и развернулся к двери, где ожидали вооруженные телохранители, готовые пожертвовать жизнями ради спасения королевской четы и их ребенка.

– Приготовьтесь. Возможно, нам придется прорываться с боем.

За спиной Артура Елена подошла к ребенку, чтобы поднять его на руки. В этот момент потолок раскололся, люди успели увидеть нечто темное и большое, обрушившееся на здание. Кто-то успел вскрикнуть, когда мраморные камни посыпались на головы людей.

***