Легенды Сартариума. Ксавий. Книга вторая. Проклятая кровь

– Я люблю тебя, Аран, – Мариль обняла своего будущего мужа.

– Я тоже тебя люблю, мое чудо.

***

Служитель встал у алтаря, держа в двух руках круглый символ. Капли дождя падали на его голову через отверстие сверху, но немолодой мужчина не обращал на это внимания, сосредоточившись на церемонии. Ему предстояло скрепить брак, применив проклятье. Было ли это чистым символизмом или же проклятье действительно неким образом воздействовало на людей, Ксавий точно не знал.

На алтаре уже стояла чаша с вином, которое выпьют молодожены после благословения. Служитель разложил рядом с чашей фрукты, которые станут подарком Стольбриду, по легендам обожавшему самые сочные фрукты. Аран и Мариль встали по разные углы зала в кругах, откуда должны будут начать свой ход к алтарю, а Ксавий, как свидетель, поднялся за трибуну, взирая на все с небольшой высоты.

Аккомпанементом церемонии послужил гром, заглушающий шаги молодоженов. Не отрывающие друг от друга взгляды, Аран и Мариль делали по шагу, медленно приближаясь к алтарю. Смотря на них с высоты, Ксавий не мог представить пару лучше, чем эти двое. Невольно призыватель вспоминал Сатрию, если не погибла от рук монстра, то уже умерла от проклятья, захватившего ее тело.

«Что бы было, если бы в руинах ничего страшного не случилось? Вряд ли я мог изменить мировоззрение кардинально и стать работорговцем, а она бросить дело, которое приносило ей неплохие деньги. Артур такого бы мне не простил, да благословит Стольбрид его блуждающую тень. Может быть, мне удалось бы убедить Сатрию остановиться и перестать продавать девушек, но я прекрасно понимаю, что жестокость в людях сложно искоренить».

– Стольбрид обратил внимание на ваши мольбы и готов внемлеть им, – продолжал служитель культа, постоянно поднимая над собой символ, который успел намокнуть, как и сам служитель. – Сделайте шаг, если вы готовы лицезреть бога, который скрепит этот брак нерушимыми скобами.

В детстве Ксавий побывал на двух свадьбах, но в Дациле обряд свадьбы происходил гораздо проще. Молодожены вставали друг напротив друга и произносили старую брачную клятву при свидетелях, скрепляя свои узы. Впрочем, разводы происходили так же легко, как и браки. Несмотря на это семьи в Дациле распадались очень редко.

С трибуны Ксавий заметил, что на стенах святилища изображен неизвестный ему ритуал. Человек нес к алтарю в руках черный шар, наверное, созданный проклятьем. Следующий рисунок гласил, что шар возложен на алтарь, а на третьем вместо возложенного шара расцветало желтое дерево с пышной закругленной листвой. Культ Стольбрида в Тарнбальде имел многовековую историю, которая своими корнями уходила в дни основания Кольма.

– Узы вашего союза с каждым вашим шагом сплетаются в одну нить, которая будет тянуться через всю жизнь. Если вы готовы сделать последний шаг к счастью и благоденствию под сенью Стольбрида, то произнесите ваши клятвы. – Служитель культа склонил голову, прикрыв ее капюшоном от падающих капель дождя. Символ в его руках загорелся черным пламенем, от которого в стороны тянулись язычки. Небольшие познания в свадебных ритуалах Тарнбальда Ксавий успел подчерпнуть из книг, поэтому знал, что будет дальше.

– Я клянусь, что буду с тобой, перед тобой и за тобой, став твоим светом и твоим пламенем, – медленно, глядя в глаза Мариль, с придыханием произнес Аран. Глаза девушки торжествующе блистали, отражая свет зажженных свечей. А над всем этим таинством церемонии грохотал гром, сверкали молнии, был слышен свист непрекращающегося ветра – стихия разбушевалась не на шутку.

– Я клянусь, что буду твоей душой и твоей тенью за тобой, с тобой и перед тобой, – Мариль вплотную приблизилась к Арану. Ее глаза безотрывно смотрели на улыбающегося жениха. В этот миг они смотрелись как самая идеальная пара на свете, Ксавий почувствовал безмерную радость за своих новообретенных друзей.

После произнесенных слов служитель культа скреплял клятвы, используя символ и дар проклятья. Черная зримая полоса из проклятья начала окутывать пару, крутясь вокруг них все быстрей и быстрей. Служитель нараспев произносил слова на незнакомом Ксавию языке, а полоса все крутилась вокруг его друзей, пока их губы не сомкнулись в долго поцелуе. Вокруг безымянного пальца левой руки Мариль появилось сотканное из проклятья черное кольцо. Такое же кольцо Ксавий заметил на пальце Арана. Брак официально состоялся, Стольбрид скрепил его.

Все произошло в один миг. Ксавия спасло то, что он начал спускаться с трибуны, чтобы поздравить друзей. Черная волна проклятья обрушилась на место, где он стоял секунду назад, разрывая трибуну на щепки. На служителя культа обрушилась вторая волна, превратив человека в кровавые ошметки. Аран отреагировал сразу же, отталкивая от себя Мариль, которая споткнулась и начала падать на спину в тот момент, когда на принца обрушилась третья волна.

На глазах Ксавия от Арана отлетали конечности, оторванные от тела проклятьем. Кровь била во все стороны, обильно орошая все вокруг. Невеста принца упала на каменный пол, ударившись головой. Неудачное падение пробило Мариль голову и поломало шейные позвонки. Она умерла мгновенно.

Время для Ксавия будто замедлилось. Он видел происходящее вокруг себя в мельчайших деталях. Видел ужас в глазах падающей Мариль, видел капли крови, разлетающиеся от тела Арана, видел свет молний в небе и силуэт человека, стоящего на крыше. Щепки от трибуны впивались в кожу Ксавия, но он не обращал на это внимания, сосредоточившись на человека с крыши. Его силуэт начал отдаляться.

– Ты не уйдешь! – Выкрикнул Ксавий, чувствуя океан ярости, обуявший его с головой.

Из-под пола рядом с Ксавием, разламывая камень, вылетело червеподобное существо, устремившееся вверх. Его голова с легкостью пробила крышу, а острые зубы впились в ноги мужчины, который завопил что есть сил. Червь повис на его ногах, тяня вниз. При помощи проклятья Ксавий приказал существу с другой стороны впиться в мужчину еще сильней. От отчаянных криков мужчины у невольных наблюдателей могло похолодеть в груди, но Ксавий чувствовал лишь ярость. Монстр заживо пожирал мужчину, пока тот не расцепил пальцы, удерживающие его от падения на пол.

От быстрой смерти мужчину спасло то, что червь принял на себя основной удар при падении. Кровь била из поврежденных сосудов ног, жить убийце оставалось недолго. Не теряя ни секунды, Ксавий подбежал к нему.

– Кто тебя послал!? – Вопрос остался без ответа, мужчина до крови прикусил губы. Червь начал ползти вверх, пожирая его бедро. – Повторяю, кто тебя послал?

– Не убивай! – Не выдержав невыносимой боли, мужчина закричал.

– Тварь! Кто тебя послал!? – Никогда в своей жизни Ксавий не чувствовал такой ярости, как сейчас. Его глаза затмила красная пелена, а обычно холодный и расчетливый разум требовал немедленно убить человека перед ним.

– Это… Это… Ай… – Задыхаясь от боли, мужчина не мог внятно ответить. Пришлось приказать монстру разжать клыки, перестав поглощать заживо свою жертву. – Меня послал советник короля Рокота… Ай… По приказу самого короля. Они… Они хотели расстроить тайную свадьбу между принцем и дочерью владыки.

Применение столь мощного проклятья вышло убийце боком. У пожираемого червем с другой стороны человека начали выпадать зубы и волосы. Жуткое зрелище совершенно не трогало Ксавия, который, наконец-то, обратил свое внимание на тела друзей. Без сомнения, Аран и Мариль были мертвы. Под головой девушки уже образовалась лужица крови. Синешерстка куда-то запропастилась, но это было не важно. Последние остатки хладнокровия и спокойствия покинули Ксавия, он закричал от боли, разрывающей его грудь и разум.

Во все стороны от призывателя било темное сияние. Оно было столь мощным, что окутало все вокруг, скрыв убийцу в темноте. Лишь крики боли говорили о том, что человек еще жив. Ненадолго. Проклятье Ксавия разрывало реальность вокруг призывателя, раскрывая путь на другую сторону. Если прежде призыв был похож на ручеек, тянущийся от Ксавия к существу, то теперь это был настоящий поток.

Святилище Стольбрида разнесло на части. Камни похоронили под собой четыре тела, но не Ксавия. Он почувствовал, как поднимается вверх, прикрытый от падающих камней огромными крыльями с оперением. Призыватель открыл глаза и понял, что стоит на спине невероятно большой птицы, которая устремилась ввысь, попутно разрушив святилище и пару прилегающих зданий.

Дождь хлестал Ксавию в лицо, а ветер ежесекундно норовил сбросить. Крепче ухватившись за оперение, Ксавий мысленно скомандовал: «На запад!». Перед глазами появились лица мертвых друзей. И все они говорили лишь одно.

– Убей, убей, убей…

13. Балор

– Закаты в Палатире необыкновенные, – на мраморном балконе высоко над землей стояли два беседующих человека. Опираясь о каменные перила, Артур разглядывал алеющее небо. С высоты дворца открывался потрясающий вид на город, где зажигались уличные фонари, освещая длинные улицы, идущие к центру города, где располагалась центральная площадь Палатира. На площади возвышался монумент в месте, откуда началось строительство города. Ныне там проходили все крупные празднества.

– Король все еще не хочет говорить с тобой? – Урбада не интересовали красочные виды. Он всегда оставался практичным и внешне бесчувственным, хотя Артур знал, на какие эмоции способен его друг и неоднократный спаситель.

– Он разозлился из-за моего отказа поддержать убийство наследника Тарнбальда. По его мнению, это могло бы решить множество будущих проблем.

– А разве это не так? Убийство одного – двух человек может здорово помочь Палатиру в войне.

– Нет. Мы могли получить слишком непредсказуемые последствия. Мне удалось убедить Рокота призадуматься. Несмотря на то, что он зол, думаю, что король внемлет голосу разума и не станет отдавать опрометчивых приказаний.

– Напомню, что ты пошел против его воли на глазах членов совета.

– Напомню, что я спас вас всех от тлетворного влияния Саттара.

– О котором никто из нас не помнит. При попытке что-то вспомнить мой разум заволакивает туман. Приходится верить твоему удивительному рассказу. – От драки с Шейлом у Урбада на лице остался новый шрам.

– Кроме тебя и Елены я больше никому не рассказал, что произошло на самом деле. Шейл не должен знать, что натворил, а остальные попросту мне не поверят. Зараженные тела были уничтожены в пожаре.

– У нас на горизонте новая проблема. Скоро состоится свадьба и против нас воевать станут уже два государства. Самое время предпринять хоть что-то. Мои люди докладывают о постоянных передвижениях войск Салестана. К границе постоянно прибывают новые хорошо вооруженные отряды. Их муштруют сутками, натаскивая на возможный военный рывок. Всадники у Салестана хоть и тяжеловооруженные, но способы за день преодолевать значительные расстояния, благодаря выносливости лошадей. Подготовка к войне идет полным ходом. Она уже неизбежна и у Палатира может не хватить сил на оборону.

– Твой «оптимизм» заряжает, – усмехнулся Артур, похлопав главу тайной службы по плечу. – Король собирается остановить наступление на востоке, сосредоточившись на обороне, а на юге готовится капкан для возможного наступления Салестана. Дела не так уж плохи. Время покажет. Свадьбу можно расстроить и другими способами, не убивая наследника императора.

– Тогда к чему эта война вообще? Война между двумя государствами предполагает захват территории и свержение соперника или я в силу своего недалекого разума чего-то не понимаю?

– Чтобы захватить Тарнбальд нужно гораздо больше сил, чем мы имеем. Война закончится тогда, когда исконные земли Палатира будут освобождены. Тарнбальд завладел этими землями в период смуты, когда в Палатире сменялась власть.

– Старые обиды… – Урбад сплюнул с балкона прямо в сад, располагающийся внизу. От растущих деревьев исходил мускусный аромат, щекочущий ноздри. Перекошенное лицо Урбада повернулось к горизонту. – А закат и вправду красочный.

– Надо же! Ты способен разглядеть красоту природы. Никогда бы не подумал. Перестань меня удивлять, Урбад. Сначала проиграл драку Шейлу, теперь расчувствовался.

– Главный стратегический советник, как вам понравится, если я сейчас спущу вас с этого балкона, – друзья громко рассмеялись. Напряжение последних дней спало.

Солнце быстро ушло за край, открыв взору звездное небо. Вдалеке на востоке виднелись тучи, которые ветер нес прямиком на Палатир. В лицо мужчин подул холодный ветер, заставив их поежиться. На Артуре была лишь легкая накидка и сандалии, а Урбад довольствовался белой дворцовой рубахой с нашитыми лентами.

– С утра мне будет нужен отчет по состоянию войск у Хатагара. Так же обсудим с Алесиасом состояние флота, а потом разберемся с донесениями твоих людей. День будет плотный, каждая минута расписана вплоть до самой ночи.

– Тогда нужно выспаться. Артур, давно хотел сказать тебе, – Урбад хитро прищурил глаза, – Ты тот еще засранец, но везучий. Поэтому я всегда буду держаться тебя.

– Урбад! Ты пытался меня убить несколько дней назад.