Дасквинг и Отмеченный Драконом

Толга сделал резкие разворот и пошел, не оглядываясь, лишь бы быть подальше от этого мальчишки. Дасквинг уже не хотел вести его в Империю. Он вообще больше не хотел иметь к нему никакого отношения.

Мужчина шагал и шагал, огибая сухие кусты и деревья, которых в этом лесу было в избытке. Толга рассчитывал, что где-то через полчаса эмоции у него поутихнут, и он сможет спокойно сесть и обдумать свои дальнейшие шаги. Однако мужчина переоценил степень своего хладнокровия. Слова драконорожденного и его надменное лицо никак не шли у него из головы.

Толга остановился и окинул взглядом местность. Облюбовав наиболее широкое дерево, мужчина снял с пояса шипованные кастеты, и, надев их на руки, стал бить по стволу, что было сил. Дерево затрещало, полетели щепки. Дасквинг до мяса стер костяшки пальцев, но не останавливался, продолжая бить.

«Этот мальчишка настоящий демон, исчадие ада! Он – самая настоящая угроза для этого мира! И этому ублюдку еще хватает наглости называть МЕНЯ убийцей!», – думал дасквинг.

Наконец Толга, почувствовав жуткую усталость и напряжение в мышцах, перестал лупить дерево. Мужчина удовлетворенно осмотрел результат своих усилий. Страшные удары чуть ли не треть уменьшили толщину ствола в диаметре в том месте, где он бил. Дерево уже щедро было смочено его кровью. Дасквинг знал, что боль будет преследовать его еще несколько дней, пока не заживут костяшки. Но он жаждал этой боли, она была необходима ему чтобы остудить голову и привести мысли в порядок.

Мужчина присел на землю, чтобы перевязать раны. Промыл их спиртом, даже не поморщившись, затем перемотал руки чистой тканью, которую, как бывалый воин, всегда носил с собой. Осмотрев результат своих действий, Толга удовлетворенно улыбнулся. Дасквинг прекрасно понимал, что эти руки ему могут в очень скором времени пригодиться, однако мужчина не жалел о своем поступке, ему крайне нужно было выпустить пар.

Более-менее приведя мысли в порядок, он начал думать. Нужно было направляться на север, ведь именно там раскинулась великая Империя аштенов. Итак, думаем. Порталом его занесло в Терадорос – край тундр и пронизывающих ветров. Этот факт одновременно радовал и огорчал. Радовал – потому что Терадорос расположился сравнительно недалеко от Аштенваля и имел непосредственную границу с ним. Огорчал – потому что этот край имел дурную славу разбойничьего государства, который населяли в основном наемники из числа Отрешенных и другие изганники. Страной управляли бандитские группировки и работорговцы. Помимо этого, стоило помнить, что здешние леса кишмя кишат всяческими гадами, которые всегда рады полакомиться свежим мясом. Поэтому нужно было как можно скорее выдвигаться на север и…

– А-А-А-А! – вдруг раздался жуткий крик.

Дасквинг сделал вид, что ничего не услышал. Однако, пройдя несколько шагов, все же остановился. Нет! Нет! НЕТ! Прочь эти глупые мысли. Он ничего не должен этому мальчишке! Драконорожденный сам прогнал его! Он не обязан спасать его жалкую шкуру от тех существ, что водятся в здешних лесах! Парень не заслуживает этого! Тем более, он ведь маг, значит, способен сам о себе позаботиться. Хватит с него милосердия!

И все же… Все же… Сейчас он, наверное, все еще обездвижен по его, Толги, вине, а потому – беззащитен. Великие Драконы, почему это вообще его волнует?

Теренидон бы побрал всю эту гадскую ситуацию!

Толга старался заглушить свои мысли. Мальчишка хотел, чтобы его оставили в покое. Что ж, он подарит ему удовольствие пообщаться с местной фауной один на один. Он не будет помогать. Этот засранец и так трижды обязан ему жизнью.

– А-А-А-А! – вновь послышался душераздирающий вопль.

Черт!

– Ааа, что б тебя, Теренидон! – выругался дасквинг, развернулся кругом и побежал в сторону поляны, которую совсем недавно покинул.

***

Ян был чертовски зол на себя. Он не смог даже поранить дасквинга. Этот убийца с позорной легкостью одолел его, даже не прилагая усилий! Парень чувствовал себя никчемностью.

Его так и подмывало пуститься в погоню за дасквингом, чтобы прикончить того, кто был виновен в том, что Ян не выполнил свою часть сделки. Все должно было быть не так! Карим должен был переместиться вместе с ним, но проклятый дасквинг вмешался! И теперь Карим был… Горечь подкатила к горлу парня. В том, что Карим, как и все, кто остались на поляне мертвы, Ян почти не сомневался.

Однако, как бы драконорожденный ни жаждал отомстить, сейчас на преследование у него совершенно не было времени. Он должен был спешить. Ян знал, что очутился в лесах Терадороса, как изначально и задумывал. Но проблема была в том, что их должно было переместить прямо в резиденцию Варитоса, а не какой-то неизвестный лес! Нужно было как можно скорее выбираться отсюда и возвращаться в Аштенваль. Дыхание наверняка осталось на поляне. Если все, кто там был, действительно мертвы, то у него еще был шанс отыскать артефакт и доставить его к месту встречи. В противном же случае придется снова его выкрасть, хоть это и будет гораздо сложнее. Но он был просто обязан заполучить артефакт. Только Дыхание могло ему… Им помочь. И поэтому нужно было как можно скорее выдвигаться.

Как только способность двигаться полностью вернулась к драконорожденному, он вскочил на ноги. Растирая затекшие мышцы, чародей быстро зашагал, куда глаза глядят. Главное было не оставаться долго на одном месте, при этом идя все время в одном направлении. А чтобы не заплутать… Ян подул на свои пальцы и с радостью обнаружил, что магия быстро откликнулась на его зов. Проведя ладонью по стволу ближайшего дерева, он оставил на его коре магический знак, который послужит начальной точкой его пути. Сделав это, он пошел по воображаемой прямой, помечая каждое новое встреченное на пути дерево.

Он должен вернуться и заполучить Дыхание, и он это сделает. Это его последний шанс.

Но не успел Ян пройти и несколько сотен метров, как краем подсознания уловил какое-то фантомное движение за деревьями. Парень остановился и присмотрелся внимательнее. Никакого шевеления. Почудилось, наверное. Драконорожденный прошел еще несколько шагов вперед и увидел… ЭТО! Ян едва успел создать щит, чтобы не быть убитым в то же мгновение, но чудовищные челюсти все же сомкнулись на его руке, и парень закричал от невыносимой боли.

***

Один рывок – и дасквинг уже на поляне.

Отвратительная масса со множеством клацающих челюстей высилась над драконорожденным, который едва сдерживал ее атаки магическим барьером. Существо сплошь состояло из одних кровожадных челюстей, из которых капала слюна, и глаз, направленных в разные стороны. Оно напоминало огромного мясного слизняка. Самого отвратительного слизняка, которого только видел Толга.

Мальчишка удивительно неплохо оборонялся, хотя и успел уже получить рану – одна его рука буквально истекала кровью. Но, несмотря на это, юный маг пока держался на ногах и поддерживал магический щит, еще и умудряясь периодически отстреливаться огненными шарами. Дасквинг знал, что магические щиты порой сложно поддерживать даже совсем недолгое время и весьма опытным чародеям с полным запасом сил, а ведь этот сопляк был ранено, но уже как минимум несколько минут удерживал оборону. Толга невольно отдал должное талантам парня.

Дасквинг обнажил свой клинок, дополнил смертоносное сочетание длинным кинжалом и нашарил в карманах пузырек с алхимическим маслом, которое представители его профессии называли Палачом. Оружие, смазанное таким маслом, наносило страшные раны, которые практически невозможно было заживить даже самым опытным целителям. Масло разъедало плоть, словно кислота, и препятствовало любой регенерации, разрушая живые ткани, которых коснулось.

«Сожри-ка вот это! Посмотрим, как тебе понравится мое угощение», – мрачно подумал про себя Толга, поливая свое оружие Палачом.

Тем временем маг продолжал отбиваться от чудовища, давая дасквингу время подготовиться к бою.

– Сейчас ты у меня попляшешь, я тебя поджарю! – крикнул мальчишка монстру, все еще не замечая присутствия на поляне дасквинга. Драконорожденный сложил руки в магическом жесте и стал формировать огромный огненный шар. У парня из носа снова потекла кровь.

– Стой! – крикнул Толга, надеясь, что малолетний идиот его услышит. – Ты истощишь себя, если продолжишь творить это заклинание, а эффекта не будет никакого! Ему не страшен огонь! Лучше оставь силы для поддержания щита!

Мальчишка услышал. Он удивленно повернулся, посмотрев в сторону, откуда до него донесся голос Толги. Увидев источник звука, он крикнул:

– Убирайся отсюда, мне не нужна твоя помощь! Убирайся, иначе я и тебя испепелю!

Заклинание магического огня было почти сформировано, монстр продолжал атаковать защитный барьер. Щит на мгновение исчез, потом снова появился. Толга понял, что осталось всего несколько мгновений до того, как…

– Ох, какой же упертый баран… – простонал себе под нос дасквинг и ринулся на выручку.

Толга, конечно же, оказался прав. Едва парень закончил огненный шар и швырнул его в чудовище, как магический барьер, защищавший парня, тут же исчез. Фаербол залетел прямо в одну из раскрытых глоток монстра. Отвратительная масса на мгновение остановилась, затем отрыгнула дымком и сразу же атаковала мага, который никак этого не ожидал. Дасквинг уже был в нескольких десятках шагов, но…

– А-А-А-А! А-А-А!

Одна из челюстей вытянулась, словно лапа, из общей массы и впилась в уже раненое предплечье мальчишки, стремясь откусить руку целиком. Толга подоспел вовремя, чтобы отрубить следующую тянущуюся к парню чудовищную пасть. Монстр взревел от боли. Дасквинг не стал ждать, пока противник сориентируется, а просто рубанул ту челюсть, что сжимала руку молодого мага. Чудовище отпрянуло, чтобы оказаться вне досягаемости для клинков Толги. Дасквинг кинул быстрый взгляд на мага – тот лежал на земле с открытыми глазами и выражением муки на лице. Болевой шок не давал ему возможности двигаться. Что ж, может оно и к лучшему, не будет путаться под ногами.

Отвлекшись на мгновение, Толга потерял концентрацию и чуть не пропустил коварный удар одной из множества ртов-конечностей. Чудовище воспользовалось его заминкой и начало яростно наседать. Оно теснило воина, не давая ни секунды передышки и не прерывая попыток дотянуться до его головы или горла. Дасквинг отступал, молясь, чтобы не оступиться на случайном камне. Однако… Случилось то, что рано или поздно должно было случиться при сражении на высоких скоростях на неровной поверхности – Толга запнулся о небольшой камень на земле, поэтому ему пришлось выставить назад ногу, чтобы не упасть. Эта ошибка была фатальной в бою с таким монстром – одна из его конечностей-челюстей мгновенно ринулась к шее воина, стремясь одним укусом закончить сражение.

Дасквинг видел все это словно в замедленной съемке. Он понимал, что через мгновение его жизнь окончится. Он умрет здесь, защищая выродка, убившего его братьев. Глупо и бессмысленно, ведь, прикончив его, чудовище ринется на полумертвого мага и сожрет его. В итоге умрут они оба, вместо одного лишь драконорожденного. Он никогда не вернется к Велии и не увидит свою малышку. Не увидит ее первые шаги, не услышит ее первый смех. Мужчине стало невероятно горько на душе.

– Ты – конченый идиот, Толга, – промелькнуло в голове у дасквинга за мгновение до того, как он все-таки позволил себе закрыть глаза. – Ты же мог просто вернуться домой…

Но… В следующее мгновение дасквинг так и не почувствовал боли. Ничего не произошло и через секунду после. Мужчина широко распахнул глаза и увидел, что челюсти чудовища впились в какую-то незримую преграду. Присмотревшись, он увидел нити магического щита, которые грозились вот-вот порваться. Магический щит? Откуда? Дасквинг не успел подумать об этом, как его рука с мечом дернулась и на рефлексах нанесла страшную рану монстру. Чудовище взвыло от дикой боли, а Толга, осознав, что судьба подарила ему еще один шанс, не намерен был его упускать.

«Палач», которым дасквинг смазал свое оружие, сработал отлично – раны на теле монстра обуглились и почернели, из них фонтаном хлестала кровь. Чудовище обезумело от боли и стало яростно нападать на обидчика, уже безо всякой осторожности. Толга едва успел увернуться от нескольких челюстей-конечностей, выпущенных в его сторону. Уклон, уворот, уклон. Снова уклон, снова уворот. Одна из челюстей задела его икру. Не критично, лишь слегка поцарапала. Однако подойти к монстру стало практически невозможно. Существо вытянуло все свои рты и пыталось схватить дасквинга. Только уже нанесенные «Палачом» раны и сильная кровопотеря помогали Толге чудом избегать атак чудовища.

«Долго я в таком темпе вряд ли продержусь. Надо его дезориентировать», – мелькнуло в мозгу у дасквинга, когда в результате очередной атаки монстр нанес ему рану на боку. Толга отскочил на несколько шагов, выхватил из-за пояса слепящую бомбу, метнул ее в сторону монстра и зажмурился. Он услышал, как взревело чудовище, открыл глаза и ринулся в атаку, не давая врагу опомниться. Дасквинг рубил и рубил, уклоняясь от неуклюжих атак быстро слабеющего монстра. Только после того, как, наконец, исторгнув последний вопль, существо затихло и осело на землю отвратительной зловонной массой, Толга позволил себе остановиться. Угроза миновала, по крайней мере эта. По крайней мере, на время.

Дасквинг вынул из-за пазухи кусочек ткани и вытер клинки от крови монстра и остатков Палача, насколько это было возможно, и сунул оружие в ножны. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть на лежащего на земле драконорожденного. Увидев, что тот не подает никаких признаков жизни, Толга подбежал к все еще лежащему без сознания мальчишке и проверил дыхание. Парень смертельно побледнел, рваная рана от челюстей на предплечье сильно кровоточила. Его жизнь висела на волоске. Дасквинг вообще удивлялся, как тот еще дышит. Счет шел на минуты.

Мужчина на секунду остановился и взглянул на лицо парнишки. Лицо как лицо, самое обыкновенное. Еще не до конца оформившиеся очертания, почти ребяческие губы и щеки, непослушные русые волосы. Ничто не свидетельствовало о безумности или кровожадности. И как бы дасквинг не скорбел о смерти своих братьев, но лицо этого парня точно не было похоже на лицо убийцы, коих дасквинг за свою жизнь повидал немало.

Толга склонился над парнем, с любопытством изучая его, но тяжелое дыхание парнишки вернуло воина к действительности. Странное чувство посетило мужчину в тот момент, а потом его осенило. Магический щит? Неужели этот мальчишка спас ему жизнь? Не может этого быть… Но кто бы еще сумел создать волшебный купол, который защитил его и решил исход сражения? Больше в этой глуши это было сделать некому.

Что ж, видимо, теперь он был обязан мальчишке жизнью. Если дасквинг хотел вернуть должок, то нужно было скорее промыть и перевязать его ужасную рану на руке, нанесенную чудовищем. Вновь судьба вверяла судьбу этого парня в руки Толги, давая возможность оставить его умирать или же в очередной раз подарить ему жизнь. Это было похоже на шутку судьбы, ироничную игру, в которой нервы дасквинга и его добродетель испытывались на прочность вновь и вновь.

«Неужели мне суждено вечно спасать твою задницу, гаденыш?» – подумал про себя дасквинг. И, хотя Толга все еще испытывал гнев и горечь за погибших товарищей, но почему-то уже не чувствовал той слепой ярости, что еще несколько часов назад раздирала его на части. Он не понимал, почему вообще полез спасать этого парня, рискуя собственной шкурой. Ведь этот драконорожденный – преступник и убийца, он не заслуживает спасения. Куда делось чувство справедливости и желание воздать по заслугам? Толга не знал ответов на эти вопросы. Однако, хотя он и ни за что бы в этом не признался даже самому себе, но жизнь этого мальчишки, убийцы его братьев, которая снова причудами судьбы оказалась в его руках, теперь не была для него такой уж безразличной. В конце концов, парень только что спас ему жизнь.

«Теренидон бы побрал всю эту ситуацию! Он помог мне выбраться из этой заварушки живым, и я не могу просто дать ему умереть, хоть он и натворил столько ужасного», – мысленно выругавшись, подумал Толга.