Судьба эскаписта

– У нас не часто чужаки бывают. Вся деревня на ушах стоять ещё месяц будет, – усмехнулся ящер. – Угощайтесь! Это жареная озёрная форель и местный напиток. Серьёзные разговоры надо скрашивать едой.

– И всё же, поведай, что стало дальше? – спросил Альварес.

– Эльфы закричали, подхватили ушибленную и принялись убегать. Наши их преследовали, пока один недоросль не получил стрелу в колено. Ото всюду засвистели ещё стрелы. Было непонятно, кто и откуда бьёт. Бабы перепугались и повернули назад. Я видел ранение. Скверное увечье. Сам стрелу вытаскивал, теперь храню её.

Ящер встал из-за стола, подошёл к сундуку и достал оттуда стрелу с раздвоенным составным наконечником, демонстрируя её авантюристам.

– Полюбуйтесь, какая тонкая работа. Госпожа лучница, разъясните нам, как просвещённые, мудрые эльфы сумели придумать такое варварство?

– Разрывная… – тихо пробормотала Лили.

– Она самая!

– Послушай, Шкеш, – вклинился Альварес. – Наша лучница выросла на ферме с матерью человеком. Откуда ей знать, зачем эльфы придумали разрывные стрелы?

– Да я никого не обвиняю. Просто тот снайпер бил по коленям намерено и точно. Это было предупреждение. Сунетесь – легко не отделаетесь. А мальчишка Луглушш теперь хромать будет на всю жизнь, скорее всего, воином ему не быть.

– Может зелье? – спросил Альварес.

– Поздно уже для зелья. Да и не было их у нас тогда. Накануне охотников на озере подрал крокодил, и весь запас достался им.

– У вас же вроде жрица есть? – поинтересовалась Фрида. – Она не может исцелять?

– Может, но милость Змеиной Богини переменчива. Или, что скорее всего, эльфы обработали стрелу какой-то дрянью, а может зачаровали. Исцеление сработало крайне скверно. Лучше б не сработало вовсе.

– Паршиво, – прогнусавил Альварес.

– С тех пор все на взводе. Раз в неделю ко мне ходит делегация и требует устроить эльфам геноцид. Вот только они не понимают, что лезть с костяными копьями на эльфийских снайперов – не самая лучшая идея. Хотя я и считаю, что битву мы выиграем. Но какими потерями? В общем, я и жрица, как можем, стараемся успокоить народ и оградить его от опрометчивых поступков. Пришлось даже настучать в парочку особо горячих голов. Но вечно так продолжаться не будет. Рано или поздно нарыв прорвёт, и тогда плохо будет и эльфам и нам.

– Скверно, – процедил Альварес, скосившись на Дориана. – Может всё же можно устроить переговоры? Дружище, ты же говорил, что знаешь их предводителя?

– Да, скорей всего, это Лантир из «Вязов».

Услышав это имя Шкеш вскочил со стула, уставившись на Дориана.

– «Вязы»?! Хвост Змеиной Богини, они же «A» ранга! Теперь всё понятно.

– О чём ты?

– На севере леса, со стороны Эрлига видели большой отряд наёмников. Похоже, этот Лантир позвал друзей.

– Быть не может! – усомнился Дориан. – Лантир не опустился бы до такого. Да и нет у него столько друзей, а Грейс отпугнула бы оставшихся.

– Вельможи из Эрлига не могли их нанять для решения ситуации? – ухмыльнулся Альварес.

– Вот это уже похоже на правду, – согласился Дориан.

– Для нас это не имеет значения, – вздохнул ящер. – Какая разница, кто придёт нас грабить и убивать?

– Лантир разумный эльф, с ним можно договориться, я уверен.

– И что ты предлагаешь, человек? – спросил Шкеш, пристально смотря на Дориана.

– Я думаю, что мог бы с ним поговорить и убедить его начать переговоры. Я уверен, что два старых авантюриста сумеют договориться.

– Хорошо бы, если так, – тихо сказал вождь. – Но я не могу покинуть деревню, пока на севере крутятся странные типы. Согласиться он провести переговоры здесь?

– Здесь? Я думаю, это не лучшее решение. Тут нужна нейтральная зона.

– Хмф, – нахмурился Шкеш.

– Сам представь, для него поселение ящеров вражеская территория. Он же не дурак? Переговоры определённо нужно проводить на нейтральной земле.

– Хорошо, пусть будет так, – Шкеш ударил кулаком по столу. – Попробуем уладить проблему миром, хоть я считаю, что затея нереальная. И так, между нами, у меня тоже рейтинг «A».

Шкура заслонявшая проход приоткрылась и в хижину влетела маленькая, лет десяти, человеческая девочка. На ней было надеты зелёные длинные шорты и зелёная курточка, а на макушке красовался безразмерного вида берет больше её головы раза в два. Девочка бегала совершенно босиком.

– Дракон! – прокричала она и ловко забралась на плечи вождя. Его, похоже, такое поведение нисколько не удивило.

– Подожди, Маи, у нас важный разговор.

– Но я хочу играть в наездницу на драконе! Вот, я буду ездить на нём, – девочка указала на Дориана.

– Маи! – настойчиво протянул Шкеш.

– Ну что?

– Не надоедай гостям!

– Хорошо… – разочарованно промямлила девочка, слезая с ящероголового.

– Кто это чудо? – изумлённо спросила Фрида.

– Знакомьтесь, это Маи – наша жрица Змеиной Богини. Маи, что надо сказать?

– Здрасте! – протянула девочка, отвесив поклон.

– Подожди, Шкеш, – переспросил Альварес. – Вот эту кроху боятся маги Эрлига?! Ей же лет десять от силы.

– У Маи дар. Она может слышать Богиню. А иногда, даже говорить от её имени. Богиня озарила её своим благословением и мудростью.

– Точно, – как будто вспомнив что-то перебила Маи. – Змейка просила передать, что не надо переживать о сорванных цветах, они вырастут вновь.

– Опять загадки…

– Ты просто глупенький, Шаа. Змейка не хочет, чтобы все сражались!

– Ладно, Маи. Я тебя понял. Иди поиграй пока.