Судьба эскаписта

Шкуры зашевелились и в проёме оказалась голова девочки:

– Шаа привел друзей!

– А где Альварес?

– Я познакомила его с Каишь, они на причале для роко-роко.

– Опять своевольничаешь?

– Нет, просто он не верил, и я попросила Каишь показать.

– Сколько раз я тебе говорил, Маи, – вождь тяжело вздохнул. – Не надаедай Каишь, у неё полно работы.

– Но она сказала, что свободна! – надулась девочка.

– Маи… – назидательно прошипел Шкеш.

– Ну что?

– …

– Ладно. Я больше не буду надоедать Каишь, – маленькая жрица опустила голову.

– Вот и отлично, – Шкеш осмотрелся по сторонам. – А почему ты ещё не разожгла светильники? Опять отлыниваешь от обязанностей жрицы?

– Я не отлыниваю! – обиделась Маи. – Просто Змейке не нравиться их запах.

– Ты ведь это только что придумала?

– А вот и нет!

– А вот и да! – Шкеш опять вздохнул. – Вот чего с ней делать, а?

Маи же тем временем достала огниво и под одобрительным взглядом ящера принялась чиркать им над небольшими лампадками, которые висели на цепочках по периметру храма. Девочка не доставала до светильников и поэтому использовала трехногую табуретку. Когда загорался очередной огонек, она тихо шептала рядом с ним и пламя на секунду вспыхивало зелёным, а затем снова приобретало естественный цвет.

– Змейка говорит, что им нужно побывать за Завесой.

– Что?! – удивлённо выгнул шею Шкеш.

– Не хотите попробовать?

– Маи, но это обряд нашего племени, кто бы они не были, они чужаки. Так нельзя! – Шкеш был явно сбит с толку.

– А змейка говорит, что можно. Только нужно, чтобы были все четверо.

– У нас бывали люди из вне и не раз, мы не дремучие дикари, но никому ты такого не предлагала. Я не знаю, что говорить…

– Если не знаешь, Шаа, не говори ничего.

– В любом случае решать им, – тяжело вздохнул вождь.

– О чём вы? – тревожно спросила Фрида.

– Иногда, сила Богини позволяет избранному заглянуть внутрь себя…

– Не внутрь себя, а за Завесу, – перебила его маленькая жрица.

– Не усложняй, Маи. Они так ничего не поймут. Избранный пьёт специальный напиток, и тогда Богиня присылает ему образы прошлого, настоящего, будущего или чего-то иного. Иногда эти видения помогают, но чаще происходит наоборот, так что каждый должен решать за себя сам.

– Так не пойдёт! – запротестовала Маи. – Они должны быть вместе, вчетвером! Альварес уже согласился, нужно только его позвать.

– Ещё бы он не согласился, – ехидно прокомментировала Фрида. – Этот южный фехтовальщик совершенно не представляет, на что подписался.

– Я не против, – неожиданно заявил Дориан. – У нас на Севере подобные обряды тоже есть.

– И ты туда же, братик? Вот только дурманных отваров нам не хватало!

– Это что-то другое… – тихо сказал Дориан.

– Никогда не принимала участия в подобных обрядах. А это вообще безопасно? – спросила Лили.

– Конечно, нет! – почти выкрикнула Фрида.

– Я, наверное, тоже соглашусь, – робко сказала Лили.

– Змейка говорит, что музыканты и так живут в мире грёз и мечтаний. Она не понимает, почему ты боишься?

– Потому, что знаю, чем обычно заканчиваются массовые приемы таких «отварчиков», – воскликнула Фрида.

– Змейка говорит, что у этого менестреля слишком развита фантазия. И что сейчас не праздник урожая.

– Что?! – Фрида, покраснев, почти подпрыгнула на месте. – Очень хорошо, давай сюда своё варево! Похоже здравый смысл опять покинул нас.

– Надо ещё за Альваресом сходить, – уточнил Дориан.

– Маи, начинай приготовления, а мы сходим на причал. Заодно покажу им роко-роко.

– Да! – обрадовалась жрица.

Причал представлял из себя хаотичное нагромождение хлипких хибар на деревянных сваях. Между строениями были кое-как наколочены деревянные мостки и проходы. Рядом с ними торчали шесты с висевшими на них сетями и другим рыбацким инвентарем. В воде плавал мусор. Пахло тиной и рыбой. Несколько помостов, более крепких и основательных, врезались в озеро, образуя сами причалы. Там, на воде, болталось несколько конструкций, напоминавших плоты. Рядом с одной из них стояли Альварес и незнакомая ящерша. Альварес был крайне удивлен и всё время показывал то на плот, то на воду около него. Ящерша кивала в ответ и что-то объясняла, уперев руки в боки.

Эта представительница племени отличалась от остальных аборигенок хотя бы тем, что носила кожаную куртку, вроде нагрудника, и широкую цветастую юбку по колено, а не балахон, как остальные. Её шею украшали несколько металлических колец, блестевших золотом на солнце, а на правой руке виднелся очаровательный браслет, совершенно точно сделанный ювелиром из вне. Такой аксессуар пришёлся бы по вкусу и горожанке-моднице.

– Каишь – разведчица племени и наш посредник в делах с внешним миром, – пояснил Шкеш. – Похоже, Маи всё-таки удалось отвлечь её от работы.

Ящерка, увидав вождя и остальных, помахала им рукой, приглашая подойти по ближе.

– День добрый, авантюристы, – приветливо сказала она.