Судьба эскаписта

– А можно я с ним поиграю? – Маи указала на Альвареса

– Почему со мной, юная сеньорита? – ошарашено спросил Альварес.

– Это ты – юный!

– С чего бы? Я вон, какой большой!

– Нет! Маленький! – топнула ногой Маи. – А я – большая!

– Вот значит, как?

– Похоже ты ей понравился, – ухмыльнулся Шкеш. – Может Богиня заинтересовалась тобой?

– Пойдём! – Маи дёрнула Альвареса за рукав, тот растерянно поглядел на остальных.

– Ему ведь ничего не будет с наружи? – спросил Дориан

– Абсолютно ничего. Маи здесь никто пальцем тронуть не посмеет, а её друзья – друзья всего племени.

Альварес развёл руками и потащился за скачущей Маи к выходу. Когда они ушли, Дориан тихо спросил вождя:

– Кто эта девочка?

– Тоже заметил, да? Я уже говорил, она особенная. Я нашёл её, когда был авантюристом. Прошло уже десять лет, а она нисколько не изменилась. Ни физически. Ни характером.

– Но ведь это невозможно, – пробормотала Фрида.

– Но это так, – развёл руками ящер. – На ней благословение Богини. Она – это наше сокровище.

– Ещё как-то это благословение проявляется?

– У девочки очень сильная предрасположенность к природной магии. Заклинания может творить без формул, одним лишь желанием. Звери её любят и слушаются. Иногда, очень редко, раз в несколько лет, богиня говорит её устами. Так было вчера, когда она точно указала, где вас искать.

Фрида посмотрела на Дориана, но тот еле заметно покачал ей головой.

– Ясно. Вернёмся к делам мирским. Вы позволите нам переговорить с эльфами?

– Богиня сказала, что мир возможен. Кто я такой, чтобы ей перечить?

– Вы знаете, где находится их поселение? – оживилась Фрида.

– Примерно, знаю. Их городишко в верховьях Витиеватой, но несколько в стороне от берега. Так я слышал от людей из Эрлига. Из наших там никто не был. Эльфы устроили пост наблюдения над Водопадом и стреляют во всё, что движется, поэтому я запретил своим туда соваться.

– Значит нам просто нужно подняться вверх по течению? – оживилась Лили.

– Ну, не так уж это и просто. Берега Витиеватой очень заболоченные. Много кустарника и осоки. Вы там просто оставите свои сапоги, – задумался ящер. – А если пойдёте лесом, моментально заблудитесь, что даже Богиня вас не отыщет.

– И что вы предлагаете? – осведомился Дориан.

– Решено, – Шкеш ещё раз ударил кулаком по столу. – Я одолжу вам Роко-Роко.

– Роко-Роко?

– Это что-то вроде плота. Трудно объяснить, когда сами увидите, помёте.

– Но ведь плот плавает только по течению? – недоверчиво спросила Фрида.

– А наш плавает и против воды тоже, – продолжил ящер, гордо ухмыльнувшись. – Но у меня будет условие, Дориан.

– Я слушаю.

– На время вашего путешествия Альварес останется здесь.

– Заложник…

– Полно вам, просто не хочу, чтобы моего старого друга подстрелил какой-нибудь бешеный эльф. В общем, либо так, либо добирайтесь сами.

– А Альвареса самого спросить не надо?

– Это уже не моя забота, – подытожил ящер.

В хижине повисла неловкая пауза. Вождь оглядел притихших авантюристов, вздохнул и решительно встал со стула:

– Ладно, не хотите прогуляться со мной по селению? Заодно найдём Альвареса, а то Маи его уже, наверное, замучила.

– А ничего, что я пойду? – забеспокоилась Лили. – Может не стоит дразнить их эльфом без повода?

– Я назвал вас гостями племени, назвал перед племенем. Никто вас здесь не обидит. Но я думаю, для некоторых это был отличный урок на будущее.

– В смысле?

– Притворятся эльфом – далеко не всегда хорошая идея. Их слишком многие не любят, – лицо ящера на секунду расплылось в саркастической улыбке. Затем он довольно посмотрел на ошарашенную лучницу и жестом руки предложил всем следовать за ним.

Выйдя из хижины, Шкеш сразу повернул направо, обошёл её и повел авантюристов узкой дорожкой, петлявшей вдоль домов. Деревня оказалась значительно больше, чем при первом осмотре. С центральной улицы было видно далеко не всё поселение. За домом вождя начинался длинный пологий спуск к озеру, который почти весь был застроен овальными строениями ящероголовых. Плотность хибарок была гораздо выше, чем вдоль главной дороги. А сами строения были меньше и выглядели более хлипкими. Определённых улиц между ними не было, поэтому, чтобы пройти, приходилось пробираться между хижинами.

И, конечно же, пришельцы моментально собрали любопытствующих местных, которые, впрочем, держались на расстоянии и близко подходить не собирались. Они лишь указывали на вождя и тихо шептались на своём языке. Некоторым было любопытно, в то время как другие демонстрировали раздражение. Были и те, которые вовсе не сочли нужным обращать на чужаков своё внимание, как, например, группа ящеров, деловито разделывавших тушу какого-то крупного зверя.

Почти у самого берега находилось одно строение, которое сильно выделялось на фоне остальных. На вид это был сложенный из грубо отёсанного камня усечённый конус высотой в два этажа. Место вокруг него не было застроено, и свободное пространство занимал кустарник и другая зелень. Шкеш определённо вёл авантюристов именно к этому дому.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что камни, из которых сложено строение, были испещрены резьбой. Растительность вокруг росла не сама по себе, а была рассажена в определённом порядке. Вход в строение, как и в обычных домах был завешан шкурой. Окон же не было вовсе.

По обеим сторонам у входа росли простые белые цветы неизвестного вида. Там же, как привратники, стояли две грубые каменные скульптуры, изображавшие змей. Скульптуры были покрашены зеленой и желтой краской. Причём яркость цветов говорила, что окраску статуй регулярно обновляли.

– Это храм Змеиной Богини, прошу внутрь, – Шкеш встал перед входом, поклонился, и только после этого, отодвинув шкуру, зашёл.

Внутри оказалось не так просторно, как могло показаться при осмотре башни снаружи. Первое, что бросалось в глаза, это очаг в центре пространства, который горел зелёным пламенем. Неяркий свет огня придавал внутреннему убранству нереальный, загадочный оттенок. Рядом с очагом лежали большие медные подносы с подношением. Там была и рыба, и фрукты. Присутствовали какие-то травы и коренья. По периметру стены, вроде больших тарелок, висели металлические плоские диски с орнаментами. В темноте было не разобрать, но, по-видимому, они были золотые. С потолка свисали лампадки. Не заставленные стены были расписаны яркими цветными фресками, изображавшими божество в виде женщины, нижняя половина тела которой плавно становилась змеиным хвостом. Богиня показывалась в образе ламии, повелевающей разными живыми существами, которые склонились перед ней словно поданные.

– У нашей Богини и её жрицы один дом на двоих, – пояснил Шкеш, указывая на дальнюю часть помещения, отгороженную подвешенными на веревках шкурами – Маи, ты тут?