Свадебный сезон

– Учить я тебя могу только вот так ночами, – пусть и не нарочно, но прозвучало весьма двусмысленно, все-таки думал он сейчас уж точно не о магии.

Но Милена, похоже, двусмысленности в его словах все же не заметила. Быть может, в силу своей наивности просто не подозревала, какие именно картины уже вовсю рисуются перед его внутренним взором, заставляя кровь кипеть.

– А почему не днем? – все так же настороженно спросила она. – Ты разве чем-то занят?

– Занят, конечно. А ты считала, что я с утра до вечера маюсь бездельем?

– Ну да, – она пожала плечами. – Ты богат и знатен, тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Наверняка постоянно развлекаешься в компании себе подобных. Разве не так?

– Нет, не так. Если я и развлекаюсь, то лишь в свободное время. Богатство, знаешь ли, такая несовершенная штука, которая быстро заканчивается, если его только тратить и не преумножать.

Милена смотрела на него с таким сомнением, словно вообще не верила, что он на что-то способен. Но Дарен не собирался ей рассказывать, как собственный отец фактически выгнал его на улицу и пришлось абсолютно всего добиваться самостоятельно. На одном титуле далеко не уедешь, если за душой ничего нет. И все теперешнее состояние не свалилось на него просто так. Но Милене это знать ни к чему.

– Но чем ты тогда занимаешься? – не унималась она.

– У меня горнодобывающие шахты в Атлане. Здесь, в Ситхейме, крупнейшая судостроительная верфь. Ну и еще, по мелочи, несколько десятков ремесленных лавок. Если ты беспокоишься, смогу ли я обеспечить тебе достаточно роскошную жизнь, то очень даже зря. Моя жена должна соответствовать моему статусу, так что ты всегда будешь в лучшем виде.

Она глянула на него так, будто мысленно посылала его вместе со статусом и роскошной жизнью далеко и надолго. И сколько еще она будет разыгрывать этот спектакль одного актера «Я не такая»? Понятно, что цену себе набивает. Но толку? Он же прекрасно знает, что все девушки одинаковые. Не нашлось еще такой, которая бы ему отказала.

Но все же сменил тему:

– Сегодня я ненадолго, хотел лишь проверить, как ориентир сработает, и времени задал совсем мало. А завтра хоть всю ночь с тобой проведу.

– Нет, спасибо, – она тут же головой замотала, – нескольких часов будет вполне достаточно.

– Опасаешься, что не устоишь перед моим обаянием? – он лукаво улыбнулся.

– Опасаюсь, что всерьез попытаюсь тебя прибить, – парировала Милена, все еще вцепившись в покрывало, как в единственную защиту от него.

Дарен засмеялся.

– С удовольствием бы посмотрел на это, воинственная ты моя. Ну а пока я все же жив и невредим, может, хоть в ответ мне сладких снов пожелаешь? А то как-то невежливо получается. Я тебе пожелал, а ты мне нет. Вдруг я теперь всю ночь не усну?

– Вот и чудесно, – она мило ему улыбнулась. – Может, пока ты не спишь, твоя совесть, наконец, проснется.

– Мою совесть происходящее вполне устраивает, – Дарен уже чувствовал, что магия браслета на исходе, вот-вот перенесет обратно. – И если ты перестанешь упрямиться, то и сама признаешь, что все складывается для тебя наилучшим образом.

– Да-да, я в курсе, что любая другая девушка визжала бы от восторга, окажись на моем месте, – похоже, эта тема очень Милену раздражала. – Но я прекрасно знаю, что интересую тебя исключительно из-за моей магии, иначе бы ты вообще на меня внимания не обратил.

– Поверь, очень даже обратил бы. И не только обратил. Я бы такую ни за что не упустил. К нашему обоюдному удовольствию.

Да он бы с первого взгляда решил бы сделать ее своей любовницей, это без сомнений. Но озвучивать это все же не стал, да и пора было возвращаться. Только и успел улыбнуться на прощанье:

– Что ж, мне пора. До завтра в это же время. Я буду надеяться, что к следующей нашей встрече ты все же перестанешь упрямиться и признаешь мою правоту.

Милена что-то ответила, но Дарен уже не услышал. В один миг снова оказался в своей спальне.

Хм, а почему окно распахнуто? Вроде же закрыто было…

Благо, реакция не подвела. И в тот момент, когда к нему метнулась черная тень, успел уклониться от удара. Кинжал лишь слегка оцарапал правый бок, разрезав рубашку.

Нового броска Дарен ждать не стал, первым ринулся на нападающего, привычным движением выбив оружие у него из рук. Тот попытался атаковать магией, но не успел толком воплотить, Дарен схватил его за горло и сдавил так, что тот аж захрипел.

– Кто тебя подослал?! Отвечай! – в ярости Дарен впечатал неизвестного в стену.

А тот даже не пытался больше вырваться. По-прежнему хрипя, забился как в судорогах. Раздался негромкий хлопок, перед глазами на миг полыхнуло… Нападавший исчез. Телепортация, чтоб ее! В руках у Дарена остались лишь клочки его плаща. С отвращением он швырнул их на пол.

– Что тут за шум?!– в спальню вбежал сонный Иттан. Его комната была как раз напротив, видимо, потому и услышал. Увидев окровавленную рубашку брата, аж замер. – Дарен, ты в порядке?!

– Царапина, ничего страшного, – он поднял с ковра кинжал. Хм, виерская сталь, знак черной змеи на рукояти… До боли знакомый знак....

– Да что тут случилось? На тебя кто-то напал? – Иттан спешно зажигал свечи.

– Кто-то не поскупился подослать ко мне профессионального убийцу. Причем, тот в первую очередь пытался справиться без магии. То есть был уверен, что и так получится. Вывод из этого один.

– Кто-то прознал, что ты опустошил свой потенциал и еще не восстановился? – Иттан помрачнел еще больше.

– Без сомнений. Потому и подослали убийцу, решив, что я сейчас абсолютно беспомощен. Но, что я отдал магию за Милену, я говорил лишь двоим: тебе и Вейдену. Другу я доверяю, как самому себе. А тебе – так тем более. Выходит, просочилось уже как-то от самих артефакторов… – Дарен задумчиво вертел в руках кинжал.

– Я взгляну? – Иттан протянул руку.

Дарен передал ему кинжал. Брат резко нахмурился.

– Погоди… А что если…

– Он точно не знал, с кем именно связывается, – Дарен прекрасно понял мысль брата. – Иначе бы не рискнул прийти один. Скорее всего, это кто-то из новичков или из дальних кланов.

Иттан вернул ему кинжал, тихо произнес:

– Для меня как кошмар наяву… А ты не боишься, что эта часть прошлого все равно однажды настигнет?

– Согласись, логичнее бояться «прошлому», чем мне, – Дарен мрачно усмехнулся, но тут же посерьезнел. – Меня сейчас куда больше волнует, кому именно проболтались артефакторы о заключенной нами сделке.

– То есть ты даже примерно не представляешь, кто подослал к тебе убийцу? Нет, я, конечно, знал, что у тебя врагов хватает, но не настолько же!

– Вот и выясню, кто же конкретно такой прыткий, – Дарен снял окровавленную рубашку, направился к гардеробной за новой.

– То есть прямо сейчас? – оторопел Иттан.

– Потом уже следов не найду.

Брат тяжело вздохнул.

– Ох, моя бедная спокойная жизнь в Аирдане… Я догадывался, что буду по тебе скучать… – покачал головой, словно мысленно самого себя отговаривал. – Дарен, ты же понимаешь, что я с тобой пойду?

– Чтобы меня, такого всего беззащитного без магии, никто не убил? – с улыбкой уточнил Дарен, переодеваясь.

– Чтобы как раз ты лишних дров не наломал. Только потом об этом ни слова Свеяне, – хмуро предупредил он.