За все, чем мы дорожим

– Так это же Амалия! – догадался Рафаэль. – Иногда мне кажется, что население Сомбры на пару порядков меньше официальной статистики.

– Точно, – засмеялась Имельда. – Так вы знакомы? С ума сойти!

– Не скажу, что знаком очень близко, но, поскольку ее кузен – наш связист, а встречается она с одним из наших контракторов, доводилось пересекаться.

– Ой. Точно, был там один молодой человек, говорил, что из космофлота. У него еще шрамы на лице такие… С ума сойти, – повторила она. – Говорят же, в космофлоте куда ни кинь – попадешь в Нуарэ, а в любой отрасли науки засветился хоть один Враноффски. Но это совпадение и правда какое-то совсем невероятное.

– В Нуарэ попасть не так-то просто, – хищно усмехнулся Рафаэль. – Я, во всяком случае, второго шанса давать не намерен. Впрочем, это точно дело прошлое, – добавил он гораздо мягче.

За окнами завывал ветер. Так и до перебоев с транспортом недолго… впрочем, какая разница? Рафаэлю, во-первых, было недалеко, во-вторых, в ближайшее время он точно никуда не собирался. Здесь и сейчас все было именно так, как должно было быть.

– Может быть, вина? – предложила Имельда. – Папа привез ракуэнское сливовое, очень приятное. На наши сливы не похоже.

– С удовольствием. Чем помочь?

– Я справлюсь, – снова негромкий смех. – В конце концов, я же у себя дома.

Рафаэль смотрел, как она плавными уверенными движениями достает бокалы, разливает вино и возвращается к столику у дивана. И вновь поймал себя на том, что запоминает обстановку гостиной, невольно сравнивая со своей.

– За встречу, – сказала Имельда, поднимая бокал.

– За все, чем мы дорожим, – ответил Рафаэль традиционным космофлотским тостом.

– Как это… правильно, – улыбнулась она.

Имельда сидела рядом с ним. У Рафаэля появилось ощущение, что она хотела бы придвинуться поближе, но не уверена. Поэтому он осторожно поправил сползшую с ее плеча шаль – на самом деле, даже чуть приобнял. И почувствовал, что она дрожит.

– Держи мой китель, – решительно сказал он.

– А ты?

– Мне нормально. Включу отопление посильнее, если ты не против.

– В такую погоду как-то особенно холодно, даже дома, – вздохнула Имельда. – И ветер как с ума сошел.

«А меня ты согреваешь», – подумал Рафаэль. Она не отстранилась, когда он коснулся ее, и охотно закуталась в его китель… Вслух он сказал:

– Хочешь, заварю лимонника? Ох, я же совсем забыл, я принес небольшой подарок, – за подарком пришлось лезть в тот самый китель, снова чуть приобняв Имельду. – Это пряности для чая, очень согревают.

На этот раз он не стал дожидаться ответа и занялся чаем сам. Кружку он аккуратно передал Имельде точно в руки.

– Никогда такого не пробовала! – удивленно воскликнула Имельда. – Откуда это? Азурианские?

– Гораздо дальше. Из Старых Колоний.

– Но как тебя туда занесло? Если это, конечно, не засекреченная информация. Старые Колонии, надо же… Их же почти мифом считают!

– Да нет, не миф, – усмехнулся Нуарэ. – Наши трое контракторов могут подтвердить, они как раз оттуда. Да, тот парень со шрамами тоже. А меня туда занесло даже дважды. Один раз вместе со всем экипажем «Сирокко» – полтора года назад, когда мы считались пропавшими на обратном пути с Маринеска. Уходили от пиратов и ушли как раз на территорию Старых Колоний, где с контракторами и познакомились. Второй раз…

Он замолчал. Вот он – тот самый момент. Он ожидал его, когда пошел пешком, чтобы дать себе время на размышление. Впрочем, уже тогда он понимал – Имельда задаст этот вопрос, и он скажет правду. Всю. Потому что с ней иначе нельзя.

– Второй раз, – медленно заговорил он, – был полгода спустя. Габриэль, наш медик…

– Я знаю ее, – тихо сказала Имельда. – Она супруга Флёр, а с ней мы давно знакомы.

Кто там в экипаже говорил, что Сомбра имеет форму чемодана? Ну что ж, значит, тем более молчать нельзя.

– В общем, Габриэль собралась в отпуск именно туда, а мне стукнуло в голову, что кто-то обязательно должен ее сопровождать. Сейчас я сам задаюсь вопросом, что на меня нашло. Тем более что сначала меня чуть не пристрелили, а потом чуть не убила разъяренная Габриэль. Сейчас могу сказать – за дело. Затеял, как мальчишка, играть в шпионов и прятаться. Утешаю себя лишь тем, что в истории, в которую мы оба там влипли, от меня все-таки была некоторая польза.

– Она тебе нравится?

Рафаэль едва не поперхнулся чаем. Незрячая Имельда видела лучше многих. Да что там, лучше его самого. После некоторой паузы он произнес:

– Полгода назад сказал бы «да». Сейчас скажу, что безмерно уважаю и ценю ее. В конце концов, я ей обязан жизнью. И я рад, что сейчас она счастлива.

Имельда тепло улыбнулась и придвинулась ближе. Точнее, уютно прижалась к нему. Вот сейчас Рафаэлю уже не было дела ни до каких размышлений. Он просто хотел, чтобы так было всегда. По крайней мере, сейчас.

– Хорошо, что хорошо кончается, – сказала она. – Зато теперь точно не придется расстраиваться, что тебе нравится кто-то другой.

Рафаэль почувствовал, что ему не хватает воздуха. С большим трудом совладав с собой, он произнес чуть дрогнувшим голосом:

– Я надеюсь, тебе вообще не придется расстраиваться. Во всяком случае, я постараюсь.

В ответ она положила руки ему на плечи:

– Тогда не уходи. Ну, хотя бы сегодня не уходи. Я много раз оставалась одна в доме… но сегодня с ума сойду, если уйдешь. Просто… я чувствую, так надо.

Рафаэль порывисто прижал ее к себе:

– Конечно. Конечно, я останусь.

Для дальнейшего разговора слова уже не понадобились.

Эпилог. Своих не бросаем

Год 3054

Сейчас

Рафаэль Нуарэ шагал по широкой аллее парка памяти. День выдался просто прекрасным, и в разрывах облаков даже пробивались лучи Паллады. Гулять бы да радоваться жизни, но Рафаэль помнил о своей цели. Вчерашняя похоронная церемония врезалась в память отдельными фрагментами. Множество народу. Военные в парадной форме с траурными белыми повязками, гражданские в строгих белых костюмах. Среди них Деверо в кресле на колесах. Рядом – верная Эжени в парадной форме, уже не курсантской, а флотской, с голубыми энсинскими «рамочками» Теней. После стажировки у Ридо Эжени твердо решила остаться на «Вьюге», тем более что Симмонсу нужен помощник. Стоп, у них же сегодня выпуск, как ее отпустили? Но еще больше Рафаэль удивился, обнаружив рядом Эрика. И ведь брат ему ни слова не сказал!

Деверо время от времени страдальчески морщился – похоже, ему все еще больно. Его кресло электроуправляемое, но Эжени все равно держалась за специальные ручки на спинке, подстраховывая при смене положения. Рядом с креслом стояла Зои Крэнстон, не столько печальная, сколько обеспокоенная. До Рафаэля долетели обрывки разговора:

– Вы уверены, что вам стоило приезжать, Люсьен?

– Абсолютно, Зои. Я просто не мог иначе.

Зои понимающе кивает: