Упыриная наука. Дилогия

– Сколько? – сухо поинтересовалась я, потянувшись за мешочком.

– За ночь пять медных. За коня и овес три, – потирая руки в ожидании наживы, старушка улыбнулась. – Можно и на чай.

– На чай! Я знаю, что коня сеном кормите! Моя фея проверит, – я кинула восемь медных. – И уж если вместо овса она обнаружит солому! – мой грозный вид говорил сам за себя, на самом же деле – я просто устала и хотела, чтобы моему коню тоже удалось отдохнуть, ведь завтра предстоял длинный путь.

Близилась полночь. Коню дали овса и он, довольно чавкая, наслаждался пищей. Мы с феей тоже подкрепились в местной столовой и пытались уснуть. Сон вопреки всем стараниям не шел, хотя ноги мои ныли, а веки слипались. К тому же в коридоре возникла какая-то возня и небольшая, но шумная потасовка, результатом которой стало:

– Извините, госпожа, – в комнату ворвалась та самая старуха, которая расстелилась передо мной, словно настоящая эльфийская ковровая дорожка. Старуха без спросу помогала собрать мои немногочисленные не распакованные пожитки. – Не в тот номер вас определили. Ваш на третьем этаже.

Ничего не понимая, я смотрела на всех круглыми глазами и хлопала ресницами. В дверях стоял загорелый мускулистый и чертовски симпатичный мужчина с красивыми до плеч каштановыми волосами и мягкими чертами лица, а за ним ошивался Чар, подмигивая мне плутоватым взглядом. Чуяло мое сердце – сегодня здесь что-то намечается и это пострашнее шабаша и Саммита наемников. А мужчина этот как-никак девственник для черного ритуала, в котором мне страсть как захотелось поучаствовать.

Нехотя я перебралась на третий этаж, который действительно был выстелен эльфийским сукном в персиковых оттенках, а номер, куда просторней и ярче, впечатлил. Большая кровать с пуховыми перинами, дамский туалет, красивый резной шкаф из темной вишни, стул со столом эльфийского качества и изящные кружевные занавески, которые слегка шевелились от сквозняка.

– Другое дело, – довольно улыбнулась я, добавив старухе на чай.

Чар остановился в номере напротив и, как и говорил, к двенадцати часам направился в «Старый выдрец». Я проследила из окна, как его темный силуэт пересек пустующую улочку, как он настороженно оглянулся – бросил взгляд в мое окно (я еле успела присесть) и шмыгнул в приоткрытую дверь бара. Сон окончательно растаял, как зефир на огне, и стало ясно, что я должна сделать. Фея немым молчанием выразила протест, но послушно запрыгнула в передний кармашек, зябко передернув плечиками.

– Только без глупостей, – попросила она.

– А как иначе? – я, кутаясь в черный с капюшоном плащ, созданный как будто специально для подобных операций, нырнула в темноту ночи, которая расступалась передо мной утренним туманом. Вздрогнув от мяуканья черной кошки, испуганно перебежавшей мне дорогу и струхнув от звякнувшей на ветру железной сточной трубы, я подкралась к бару, шмыгнула внутрь и села в самый угол, дабы не привлекать внимания. Нахлобучив капюшон на самый нос, я прокуренным голосом престарелого мужчины попросила кружку крепкого кваса и стала прислушиваться и приглядываться. К удивлению, мой слух обострился без специальных заклинаний. Наверное, родительский амулет не так прост, как мне казалось на первый взгляд. Артефакт замедленного действия. Нужно будет расспросить Аласса подробнее.

В противоположном углу сидел такой же подозрительный тип, как и я. Он тоже нахлобучил капюшон и потягивал какой-то напиток, прощупывая взглядом собравшихся. Я уткнулась в кружку, прикинувшись запоздалым пьянчугой, и липкий взгляд скользнул мимо меня, впившись вновь в собравшихся наемников.

Шумная толпа присмирела под взглядом и перешла на гулкое жужжание. Он был не из их компании, но что-то в нем заставляло даже матерых наемников сбавить тон. Что за тайну они скрывали? Мне прямо не терпелось узнать, а квас, как на зло, подходил к концу. Я заказала картошку с грибами и еще одну кружку, спросив у трактирщика, что тут за сборище:

– Это местные бароны. Бандиты, наемники, ассамиты. Лучше с ними не связывайтесь, они все тут контролируют – от Оссета до Горлена. Это их территория, поэтому будьте тише воды.

Склонив голову, он поспешил обслужить прихотливых клиентов, среди которых тусовался и Чар. Интересно, что свело Чарела и Валена? У них ведь нет ничего общего! Этот бес оказался продажной шкурой, а вампир… хм, вампир! Да что я о нем знаю, кроме того, что он брат Князя? Может, он с ними заодно!

В трактир вошел еще один – высокий волосатый тролль, со лбом неандертальца и скучающим выражением все в жизни познавшего богатыря. Пестрая одежка и в вычурные сапоги совершенно не гармонировали с его воинственным образом. Окинув бесов и орков презрительным взглядом, он вынул охотничий нож и, звучно воткнув его в стол, за которым те сидели, смачно сплюнул. Толпа одобрительно заулюлюкала и освободила место, как можно полагать, для главаря. Хотелось надеяться, что теперь начнется разговор по существу, поскольку организм предательски просился в мягкую кроватку под теплое одеялко.

Еда и квас кончились, и не оставалось ничего иного, как притвориться уснувшей. Плюхнувшись на стол и обессилено свесив конечности, я принялась выглядывать и выслушивать информацию. Пришлось довольствоваться лишь обрывками.

– … или иначе должны это сделать! – заявил вожак.

– Но Горлен контролируют Сетиты, – возразил орк, сверкнув сережкой в носу. – Эти твари еще менее сговорчивы, чем Инферно!

– Можно договориться, – предложил Чарел.

– А потом оказаться в долгу? За услугу, другую? Нет, здесь нужно нечто иное, – вожак хитро смерил взглядом толпу, скользнув по мне, по странному человеку в другом углу и продолжил, чуть более тихо. – Инфернианы – вот слабое звено! Они еще те предатели…

– Но ведь они заварили всю кашу! Думаешь, Волк станет с тобой сотрудничать? – все тот же орк не мог угомониться.

– Среди любых поваров есть слабые, что не погнушаются предать, а Инфернианы известные предатели. Чар, что с Гайаном?

Кажется, Гайан – это князь Горлена, насколько позволяла вспомнить моя девичья память. И так же кажется, что он отстаивает границы Сиримы, борясь с ночными демонами, которым вечно неймется занять чужие территории.

Бес оглянулся и, склонившись ближе к вожаку, прошептал:

– Нашего вмешательства не потребовалось, – ой как мне не понравилась его фраза.

– Ответь за базар.

– В окрестностях видели издыхающую черную волчару. Скиталец – как пить дать это княжеский выродок, – гоготнул орк, тряхнув топором, за что удостоился гневного взгляда вожака.

– Вы остолопы! Нужно было наверняка! У него есть держатель!

– Уже нет, – донеслось из угла – от того странного мужчины. Общее внимание моментально приковалось к нему, обо мне, по ходу дела, вообще забыли.

– А ты кто такой? – недовольно потянувшись за топором, вожак сощурился.

– Успокойся. Я тот самый «повар», – усмехнулся он. – У нас с вами есть общие цели.

– У нас с вами ничего общего! – возразил вожак.

– Разве? – мужчина встал и подошел ближе к кампании, не присаживаясь. – Нам обоим нужны деньги, власть и слава, так?

Толпа улюлюкнула, кивая и перешептываясь, они уже более доброжелательно косились на чужака, но прятать оружие – залог своей защиты, не торопились, выказывая тем самым свои настороженность и недоверие.

– Но какими средствами – это разница!

– Да не такая уж она и большая! – отмахнулся он. – Вы не гнушаетесь убивать, красть, как и мы. Мы схожи.

– Мы грабим лишь тех, кто пресыщен деньгами, – плюнул орк, на что чужак рассмеялся.

– Да вы святые! Вы себя слышали со стороны? У нас одни цели – смести Князя, чтобы трон занял слабак О`Коэн, а княжество было растаскано по кускам. Им мы сможем легко руководить. Это единственный выход, ведь вампиры никогда в жизни не примут правителя от нас, защищая свою княжескую чету до последней капли крови.

– Ты хочешь стать шеей княжеской головы? – задумался тролль.

– Именно. Голова поворачивает туда – куда хочет шея.

– И куда хочет шея? – приблизившись вплотную к чужаку, тролль насторожился.

– А это уже не ваша забота. Но за вашу поддержку будет отлично заплачено. Вы сможете стать княжескими руками в нехилом организме государства.

Толпа вновь одобрительно закивала, но вожак, на то и вожак, чтобы быть немного хитрей и разборчивей в сомнительных предложениях.

– А зачем вам мы? Почему не обратились к Сетитам? Они держат Горлен в куда большем страхе.

– Они недостаточно сильны и умны. Живут лишь в поклонении своему Божку, и готовы оказать любую услугу за ответных две. А вы можете стать козырем в рукаве. Я, знаете ли, очень люблю хорошие козыри… это могло бы стать отличной приправой в той каше, что сейчас варится.

– Хорошо. Допустим, я повелся, – вожак присел, сощурив глаза. – Но если у Князя нет держателя, а он, как стало известно, при смерти, то цель достигнута! Зачем мы тебе?

– Все немного не так, как кажется на первый взгляд. Мы убили его держателя, но кое-что пошло не по нашему сценарию. Она успела передать кулон эльфийке. На наше счастье эльфы не подходят для роли держателей и камень почти ничего не значит…

– Почти? – насторожился Чар.

– Да, почти. Случилось еще одно непредвиденное событие, которое может дать кулону силу…