Упыриная наука. Дилогия

– Да нет, ничего, – два растерянных голоса.

– А ты, приз, будешь следить за чистотой игры, – тряхнул бородой дедок.

– Ну что, мальчики, научим паренька играть в домину? – ехидно усмехнулся второй слева. Я подумывала дать им номера, или прозвища, потому как имена все равно запомнить не успею, а как-то обращаться к ним следовало.

– Да я умею немного, – почесав затылок, протянул Вален, присаживаясь рядом со мной, но дедков это заявление нисколько не смутило.

Костяшки легли перед игроками, которые, как дуэлянты, обменялись холодными взглядами, пытаясь разузнать козыри противника:

– Не читать, ваш светлость! – гоготнул один из средних. Вален отвел взгляд, посвистывая.

– Действительно, Вален, это нечестно! Играть нужно по правилам, – выкладывая начальную кость, заявила я. – Иначе приз уедет сегодня и никому не достанется!

– Как это приз сегодня уедет? – возмутился первый, положив костяшку.

– Вот так это, – подытожила я. – Сядет на коня и уедет далеко, – я кинула на вампира скучающий взгляд, на который ответного не последовало. Ну в самом деле, почему бы мне не остаться еще на пару дней? Вампир встрепенулся, будто прочел мои мысли. Если бы я не знала, что с амулетом это невозможно, то задумалась бы.

– Исключено! – громко хлопая по новому ольховому столу костяшкой, заявил старец на мое замечание об отъезде.

– Поддерживаю, – потянувшись в резерв, хмыкнул следующий.

– Приз остается здесь, – выложив две костяшки, расплылся в довольной улыбке очередной игрок, считая это дело решенным.

Грохот костяшек, прорезавший улыбающуюся тишину:

– Приз уезжает, – холодно отозвался Вален, выкладывая разом все кости.

Старцы раскрыли от удивления рты и, молча, глядели на триумфальный выигрыш.

– Новичкам везет, – медленно, словно только с мороза, проговорил один из них, проверяя при этом правильность хода.

– Все верно, – не отрывая взгляда от решительно глазевшего на меня вампира, заверила я. – Правила соблюдены.

И это был ответ не на результат игры, а на результат моего пребывания в долине.

– Тогда,… эх, целуй, – горько вздохнул старец.

Мы с Валеном смотрели друг на друга и были как никогда близко. Наши взгляды заменили миллион слов, повисших в тишине. Слов, которые могут слишком остро порвать ее и поранить сердце. Внутри меня все задрожало и оборвалось. Мне хотелось провалиться сквозь землю…

– А может ты всех, а? – хитро подмигнув, предложил один, которого поддержали остальные, улюлюкая и улыбаясь. Я стряхнула с себя наваждение.

– Ты ведь уезжаешь, так на прощаньице? – как-то они подозрительно быстро смирились с заявлением мальчишки о том, что я уезжаю. Никаких тут возражений, дебатов, вопросов?

– Сегодня ваш день, – махнув рукой, объявила я. – Выстраивайся в очередь.

Мне хотелось как можно дольше оттянуть момент вручения главного приза Валену… это было слишком волнительно. Это бы разорвало сердце, что так некстати за два часа до отъезда. Старцы, оживленно перекидываясь меткими фразочками, вышли из-за стола, расхватав свои посохи. Никак ясеневые – тут весь Горлен с ясеневыми ходит.

– Давай, Раэлька, целуй, – скомандовал самый веселый и нетерпеливый.

Привставая на цыпочки, я раздавала поцелуи щурившимся от удовольствия старичкам, под косые взгляды расходившихся с обеда вампиров. Мне не было дела до мнения элиты общества, я просто отлично проводила время в компании задорных вампиров. Хоть чем-то скрашу их старость. И главное, что я поняла – для них неважен возраст. Возраст – всего лишь цифра, важно то, что у них в душе, ведь душа может оставаться молодой до самой седой и морщинистой старости.

– А куда делся этот негодный мальчишка? – оглянулся один. Валена не было. Он сидел сам не свой, когда завязалась эта тема с моим отъездом. Некрасиво получилось.

– Ничего. Значит, ты задолжала ему поцелуй! Правила нарушать нельзя! – наказал старец, назидательно выставив перед собой указательный палец.

– Конечно, – я кивнула в знак согласия, клятвенно заверяя, что отдам, даже всучу, если потребуется, победителю обещанный приз.

Распрощавшись со старичками, которые так холодно меня встретили, а теперь не хотели отпускать, я направилась к Лукреции, но на пол пути меня догнал один из них:

– Погоди, девочка. Я знаю вашу историю и причину твоего отъезда. О`Коэн поступает верно. Он хоть и молод, но весьма мудр. Не вини его, так будет лучше для тебя, да и для всего Горлена.

– Для всего Горлена лучше уже не будет! – фыркнула я, все-таки затаив внутри обиду на вампира, и думая, что знаю всю правду о причине спешного избавления от меня. – По крайней мере, до тех пор, пока вы будете терпеть это бельмо на глазу – эту… банду, – плюнула я, – делая вид, что все это в порядке вещей!

– Думаешь, мы не хотим поскорей избавиться? – вскинул бровь старичок, провожая меня до дома. – Все не так просто! А подставлять хорошую девушку под удар, как минимум, не этично!

– Но я не просто девушка, я…, – я хотела сказать, что я маг, что приехала по заданию школы, но потом поняла – зачем? К чему это все? К чему попытки надышаться воздухом перед выходом в открытый космос? Это как попытки напиться воды, перед тем как уйти на дно. Да к тому же они больше боятся политической возни с Эсаилом, чем волнуются за меня. – Это не важно. В любом случае, я уеду, так того хочет Вален, хотя не знаю толком, почему должна его слушаться.

Только сейчас меня осенила мысль, а и впрямь – почему? Ну привязался ко мне мальчишка с серьезным взглядом и властным голосом, ну бросил в темницу, ну пошумел, поприставал с требованиями уехать и что дальше? Так почему же я должна его слушаться?

– Так нужно! – поправил старичок. – И знай, если нужно будет вернуться, то Старейшины Горлена всегда тебе помогут! С визой проблем не будет, а стражей на границе сразу нами пугай… – он помолчал, а после добавил, потеплев. – Мы никогда так не веселились. Спасибо тебе за все и счастливого пути. Хотя, мы тебя даже проводить выйдем.

Кивнув ему вслед, я открыла прогретую на солнце и не растерявшую к вечеру тепло деревянную калитку. Стоп. Старейшины Горлена??? Мантыр собачий…. тоже мне, дедки! Дедули! Сгорбившись, я перебежками, чтобы старейшина не увидел, рванула в дом и закрыла за собой дверь. Прижавшись к теплому дереву спиной, я утерла со лба испарину. Определенно, если наставник и директор обо всем узнают – не видать мне места в школе. Я ж перед ними расстелиться ковровой дорожкой должна была, а я их еще нацеловывала, думая, чего так на меня все косятся? И Вален,… хорош тоже. Как всегда просто улыбался одному ему доступным неведомым и таинственным блеском в глазах, вместо того, чтобы тактично кашлянуть. Ненавижу этих упырей!

– Ненавижу этих упырей! – повторила фея, скрестив руки на груди. – В особенности официантов! Они не захотели обслуживать «домашнее животное без хозяина»! Нет, ты это слышала? Домашнее животное! Это я – то? Благородная фея из царского рода! Третья в очереди на трон в Эзраэлле! Входящая в число разумных рас?!

– Не возмущайся, – донеслось с кухни. – Я тайком таскала тебе под стол колбасу и пирожное!

– Вот именно, под стол! – вякнула она, направляясь за мной в комнату. – Мы уже уезжаем?

– А чего ждать? – безразлично пожала я плечами. – Пока придадут ускорения приложением силы сзади?

– Коня твоего накормила, – Лукреция хлопотала на кухне. – Собираю тебе в дорогу провизию. Ты как готова – иди ужинать. Я утащила со стола лангустов и пол торта.

– И как пронесла? – упаковывая вещи в мешки, удивилась я.

– Это чудо, – в дверях показалась головка девушки и пальчик, указывающий на махающую ручкой фею, – просто гений! Она заявила во всеуслышание, что еда отравлена!

Фея мелодично и высоко рассмеялась, вспомнив конфуз. А я поняла, почему гости так скоро разошлись.

– В итоге, – голос хозяйки снова удалился, став гулким и раскатистым, – нам стали доступны любые угощения. Официанты даже помогли нам собирать их со стола и донести до дома. Для экспертизы и установления источника заражения! Аличка настолько убедительно сыграла умирающую от отравления фею, что желающих искушать судьбу не нашлось. Ведь всем известно, что в чем, в чем, а в ядах феи разбираются. Разошлась даже байка о том, что это покушение на Князя.

– То есть вечер был безнадежно испорчен? – предположила я, окидывая взглядом показавшуюся мне пустой комнату. Все-таки уезжать всегда как-то грустно. Взвалив мешки на спину, я сразу же привязала их к оседланному Графу, который бодро фыркал моему лицу и щипал мою спину влажными шершавыми губами.

– Ну почему, – выглядывая в открытое окно и наблюдая за моими стараниями, протянула вампирка. – Я никогда так не веселилась. Мы с сестрой не любили ходить на это шоу восковых фигур, где разговоры о погоде и политике, а манеры должны быть отточены до малейших деталей. Ты бы ей понравилась…

Закончив собираться, я, уже переодетая, села за накрытый стол. Даже присвистнула, потому что, кажется, все угощения, что имелись во дворце князя, оказались дома у Лукреции. Молодец моя проказница фея.

– Кстати, спасибо за платье, – поблагодарила я, пережевывая колбасу, которую мне так и не дали съесть. Хм, как раз с дырочками от вилки, как пить дать – моя. – М! А что я не так сделала? Почему все на меня уставились, будто я их князя назвала облезлым упырем?