Северянка

– Как же. Забудешь тут после такого, – ответил второй, потирая глубокий шрам на щеке, который ему на память оставила Рагнеда, – Она мне теперь за все ответит, – он, было, вынул нож и хотел кинуться на княжну, но друг его удержал:

– Не порти товар.

– Что? Она же девка. Кто ее купит? Разве что в прислугу возьмут?

– И правда, – они, – отозвался кто-то из разбойников, стянув с головы Светозара капюшон. Даже эльф не мог очнуться – так на него подействовала усталость и переживания.

Пока лешачи спали, разбойники связали им руки и ноги. После стали рыться в их вещах. Найдя кое-что ценное, прикарманили тут же, а съестное – принялись завтракать. Пленники все никак не просыпались. Тот, кому княжна оставила отметину на лице, устал ждать. Он подошел к ней и толкнул ногой в плечо, перевернув с боку на спину. Рагнеда открыла глаза. Сначала она ничего не могла понять: кто ее будит? Зачем? Окончательно проснувшись, девушка увидела над собой склонившегося темноволосого разбойника. Его загорелое лицо озаряла самодовольная улыбка. Рагнеда хотела схватить саблю, но руки оказались связанными. Ногами тоже не пошевелить.

– Привет, красавица, – пролепетал чернявый. – Давно не виделись, – усмехнулся он. От этого на щеке мужчины еще больше проступил и без того заметный шрам от подбородка до внешнего угла глаза, почти доставая до виска.

Рагнеда успокоилась (хотели бы убить, уже давно бы сделали), оглядела остальных собратьев чернявого. Она быстро вспомнила и узнала их:

– Знакомые все лица, – кивнула княжна.

– Что же вы так крепко спите, что не чуете как вас вяжут? – спросил рыжий невысокий мужичок.

– И что вы собираетесь с нами делать? – вопросом на вопрос ответил Светозар, – Если бы хотели убить, убили бы спящих. Зачем связали?

– Затем, что должок за вами, – ответил вожак разбойничьей шайки, Чурило, – Или вам напомнить сколько золота князь с вашей помощью у нас отобрал?

– И как это, интересно, мы вам его вернем? – спросил Лютой. Остальные тоже стали просыпаться.

– Потап, как думаешь, сколько за них дадут в Переяславле? – спросил чернявый.

– За таких по сундуку золота не жалко отдать, – ответил рыжий. – Лешачи знатные воины. Таких мы еще не возили Святополку. Думаю, он нас не обидит.

Услышав про дядю, Рагнеда навострила уши. Она поискала глазами птичку-проводника – не нашла. Значит, пернатый привел к нужным людям.

– Только, вот, за девицу много не дадут. Хотя воин с нее получше этих будет. Что же нам с тобой, красавица, делать? – спросил Чурило.

– А этот ваш Святополк женщин в качестве воинов не признает? – спросила княжна.

– Он в принципе не верит, что такое возможно. Да и тошно будет смотреть как его бойцы-мужланы кромсают на куски нежное женское тело. Тебя могут в прислугу взять, но за таких много не платят, – ответил Гаркуша, симпатичный молодец.

– Так, за чем дело стало? Нужен парень? Будет! – ответила княжна.

На лицах разбойников возникло непонимание. Княжна тут же пояснила:

– Если мне остричь волосы, я за мальчишку сойду. Что непонятного?

– А тебе что за корысть? – поинтересовался чернявый.

– Должок один за князем есть. Поквитаться надобно. Вам, ведь, золота надо? И вы карманы набьете, и мы получим желанное. Так поможете до Переяславля добраться и к князю попасть? – Рагнеда перевела все так, что разбойники им еще и услугу окажут, если продадут их Святополку.

– Обмануть предлагаешь? – спросил Чурило.

– А какая вам разница, когда вы все одно свое получите? – не выдержал эльф, – Если обман раскроется, скажете что сами не ведали.

– Да вы, хоть, знаете, куда свои дурные головы запихать хотите? – спросил Путята, высокий худой разбойник, – У Святополка в плену даже нежить с бесами есть. Я сам видел: кожа черная, волосы – словно змеиный клубок. Обратно вам уже дороги не будет.

– Вам золото нужно? Нас не надо жалеть. Вы же многих туда продали. Чем мы хуже? – спросил Тихомир.

– Да вы даже лучше, – ответил Потап, – поэтому и жалко, что такая сила сгинуть может.

– А что вам такого Святополк сделал? – спросил Гаркуша, – Переяславль от вас далеко будет.

– Он заплатил печенегам, чтоб те вырезали все наше селение. – ответил Тихомир.

– Мы одни в живых остались, – подхватил Мечислав. – Не пощадили даже младенцев и беременных женщин.

Разбойникам, не смотря на то, что немало повидали, стало жутковато. Они знали что князь жесток, но не до такой степени. А лешачей, хоть и имели к ним претензии, уважали.

– Ну, хорошо, убьете вы гада. А кто будет у нас воинов покупать? – спросил Чурило.

– Вы не найдете кому продать сильного бойца? – усмехнулась Рагнеда, – Я потом у вас в дружину их выкуплю. Лучше подумайте сколько за нас дадут.

– А откуда вы знаете, что Святополк печенегам заплатил за ваши головы? – спросил чернявый.

– От печенегов и знаем, – ответила Рагнеда, – Барукхан сам все и выложил.

Разбойники притихли.

– Барукхан? Ты его знаешь? – Гаркуша боголепно посмотрел на девушку.

– Пришлось познакомиться, – ответила княжна.

– Ты у него в лапах побывала и осталась живой? От него еще никто не выбирался. По крайней мере, целым и невредимым, – Чурило не верил.

– Как тебе вырваться удалось? – спросил рыжий Потап.

– Он проиграл мне в битве. Вместе с братом.

Повисла гнетущая тишина. Маленькая хрупкая девица победила грозного могучего хана?

– Вижу, что не верите, – сказала Рагнеда, – Кто-то проверить желает? Мало тебе тогда по осени досталось, а, чернявый?

Тот в ответ машинально тронул шрам.

– Ладно, это проверить не трудно, – отозвался Чурило. Любовь к золоту в нем все же перевесила.

Разбойники переглядывались, убеждаясь что думают об одном и том же. Потап вынул кинжал, который спер у княжны, и перерезал им веревки, что связывали руки Рагнеды.

– Только без глупостей, ясно? – спросил он злобно. Но голос выдал что злостью он прикрывает страх, – А то можем и передумать, – сказал рыжий, разделываясь с веревкой на ногах. – И будете делать так, как мы скажем.

По началу разбойники действительно опасались, что лешачи их обманывают и нападут сразу, как только станут свободны. Но опасения оказались напрасными. После сытного завтрака, пойманного Мечиславом, все двинулись в Переяславль.

Познакомившись поближе с разбойниками, лешачи убедились что те, в общем-то, неплохие люди. Разными путями жизнь привела их к разбою. Порой им очень хотелось осесть уже где-нибудь, завести семью, заняться разными ремеслами. Но кривая дорожка их так завела-запутала, что назад уже дороги небыло. Да и они сами не были уверены, что общество их примет. Много где за их головы награды обещали.