Северянка

– Что ж, Рагнеда остается здесь, – сказал Светозар. – Мне будет ее нехватать. Дальше с нами пойдет Тихон.

– Только не отвечай за меня, когда меня станут спрашивать, – попросила княжна.

– Пошевеливайтесь, – Потап слегка подтолкнул Лютого.

– Ну, ты сразу-то так в образ не входи. Еще из лесу не вышли, – отозвался Мечислав.

– Наоборот, самое время, – ответил Чурило. – Привыкайте к тому, что вас ждет там. Они, порой, с собаками лучше обращаются, чем с бойцами.

Взору открылся город, окруженный рвом, высокие стены и крыши домов, башни. Через ров пролегал мост. Ворота были открыты и охранялись. Кто-то уходил из города, кто-то направлялся внутрь.

Видно было, что разбойники были знакомы с охранниками – когда проходили мимо них, те не остановили и не проверили никого из этой шайки (включая пленников). Даже перекинулись парой словечек. За стенами ограждения начинались улицы и улочки. Большие и красивые хоромы сменялись худыми избами. Местные удивленно таращились на лесных богатырей, на Светозара, показывали пальцами. До кремля дорога, казалось, никогда не доведет. Ноги уже несли по инерции, болью отдавался в мышцах каждый шаг.

Наконец, миновали еще одни ворота. Перед путниками предстали княжеские палаты с резными окнами и козырьками. Стражники сказали, что князь на «бойне». Так меж собой тут называли арену для сражений, которые съезжались посмотреть многие вельможи даже с других городов.

Поднимаясь по ступенькам, Рагнеда через силу заставляла себя переставлять ноги. Их провели через коридор к трибунам, где во время боев яблоку негде было упасть. На несколько метров ниже, в центре, находилось побоище, покрытое песком. Там внизу сейчас и был Святополк со своими воеводами и слугами, да дружинниками.

Завидев что ему привели свежие силы, князь обрадовался. Лучших из бойцов поставляли именно эти разбойники. Золота на новичков из их рук Святополк не скупился. Пленников свели на арену и поставили на колени. Князь с распростертыми объятиями пошел навстречу Чуриле:

– Какие люди к нам пожаловали! Очень рад, – он обнял главаря и похлопал по спине. – Чем на этот раз порадуешь? Тяжко, небось, пришлось? – кивая на мускулистых лешачей.

– С этими, – Чурило указал рукой на Лютого, Тихомира, Мечислава и Данко, – было проще некуда – сонными взяли. А вот с теми, – кивнул на княжну и эльфа, – пришлось повозиться.

– Да ну, – князь не поверил. Он подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть обоих. – А я тебя знаю, – сказал он Светозару. Святополк немного поменялся в лице. Внутри проснулся вулкан, – Тебя не забудешь: седые волосы, заостренные уши… Я помню тебя в бою – движения всегда четкие и точные, то плавные, то резкие и быстрые. Одним словом – танец. Чурило, друг, это больше, чем хороший воин. Как же тебя угораздило попасться? – обратился он к эльфу. – Ты же, кажется, у моего брата жил, в селении леших богатырей. Как Ярослав поживает? Все живы-здоровы?

Лешачей передернуло, но вида никто не подал.

– Не знаю, – ответил Светозар. – Я четыре года назад ушел от них. Больше свидиться не получается, – эльф смотрел на князя снизу вверх.

– А чего ушел? Обидели чем?

– Нет. Просто надоело на одном месте сидеть. Захотелось в других городах пожить, мир повидать.

– Я погляжу ты себе ученика взял? – Святополк обратил внимание на Рагнеду. – Племянницу мою всему обучил, а?

– Да, всему, что сам умею. У меня не оставалось там более интереса.

– Женился бы, семью завел, – не отставал князь.

– Зачем? Мне и одному неплохо. Никто дома не плачет, есть не просит. Сам по себе.

Теперь Святополк обратился к племяннице:

– А тебя, дружок, я, пожалуй, на кухню зашлю. Помогать по хозяйству будешь. Рано тебе еще воевать – ты едва моего сына старше, – он взял пальцами Рагнеду за подбородок и приподнял ее личико, чтобы видеть ее глаза. – Как тебя зовут?

Рагнеда с вызовом посмотрела дяде в глаза. К черту легенду:

– Ярослав, – процедила она сквозь зубы.

– Ярослав… – задумчиво повторил князь, вглядываясь в лицо девицы. – Кого-то ты мне напоминаешь. Сколько тебе лет?

– Двенадцать.

– Да, совсем еще дитя. Мал для боев.

– Мал, да удал, – Рагнеда не желала проводить время за уборкой или тому подобным. – Может, проверить хочешь? Я тебя в два счета сделаю.

Святополка забавляла прыть мальца:

– Он мне нравится. Ну, что ж, давай проверим чему тебя научили.

Князь подошел к воеводе и взял у него саблю, вернулся к княжне и воткнул булат в землю возле задиры.

– Развяжите ему руки, – приказал Святополк.

У Светозара читался страх в глазах: что она делает? Неужели убьет дядю здесь и сейчас? Это же для нее верная смерть будет. Разбойники и лешачи тоже испугались.

– Да чего ты боишься? – спросил князь чернявого, который медлил развязывать княжне руки. – Что я с ребенком не справлюсь?

Чернявый с замиранием сердца освободил Рагнеду.

– Одной сабли маловато будет, – сказала Рагнеда.

Святополк улыбнулся и подал ей вторую саблю. Себе он тоже взял два клинка.

Руки от веревок затекли и девушка растирала запястья. Поднявшись на ноги, она вынула из земли оружие и отошла подальше от зрителей.

– Ну, нападай, – уступил Святополк. Он внимательно всматривался в миловидное личико, на котором играла ехидная ухмылка.

Упрашивать долго не пришлось. При первом же ударе Рагнеда спустила пар – дала волю злости. Но вот последующие ее движения были уже спокойными, четкими и продуманными. Княжна спрятала под замок на время всю обиду и боль. Она прекрасно знала что гнев мешает предвидеть действия соперника, ослепляет и делает даже опытного воина уязвимым.

Сначала на дядю обрушились поочередные удары, подобные смертельной мельнице. После, едва отбившись, Святополк обеими саблями ударил сверху. Рагнеда скрестила свои клинки и преградила путь лезвиям князя, которые едва не прошлись ей по лицу. Она оттолкнула дядю, нанося ему удары по ногам. Тот еле поспевал уворачиваться. Он улучил момент и атаковал слева. Рагнеда слегка подбросила в воздух саблю и схватила ее за рукоятку так, что она оказалась острием вниз, плоской стороной лезвия образуя щит всего предплечья: от кисти до локтя. И как раз вовремя: клинок Святополка врезался в него, прижав холодный металл к разгоряченному телу. Вторую саблю князя девушка просто вышибла из его руки своей свободной, когда он бил справа. Его клинок отлетел на несколько метров и со звоном врезался в стену.

Князь протянул руку, требуя чтоб ему дали еще одну саблю. Бой продолжился. Но ненадолго. Махом обеих своих орудий Рагнеда отбила атаку дяди. После этого ответила ему тем же приемом. Удар был такой силы, что Святополк немного подогнул колени и поморщился от боли, едва удержав клинки в руках. Он разозлился и ударил правой наотмашь, но девушка перехватила его булат. Клинки сошлись, описали в воздухе круг и оба вылетели из рук своих хозяев. У князя это случайно получилось, но Рагнеда специально выпустила саблю из хватки. Этой рукой она завернула правую князя ему за спину так сильно, что из груди Святополка вырвался крик. Левой рукой княжна обхватила дядю за плечи (рост не позволял за шею), и приставила свой оставшийся клинок к горлу ненавистного родственника.

Стража напряглась. Кто-то выхватил из ножен свои сабли и мечи, нацелив их на Рагнеду. У князя (как и у всех присутствующих) мелькнула мысль что пришел его смертный час. Рагнеда же была на грани. У нее были безумные глаза, светящиеся торжеством. Она опробовала свои силы: дядя ей вполне по зубам. Ее взгляд случайно встретился со взглядом Светозара. Он больше всех был в напряжении и очень надеялся, что ученица не сделает глупость. Этот момент тянулся и тянулся. Княжна ликовала: стража всполошилась, а страх Святополка, казалось, проходит сквозь нее, вызывая радостный трепет; она слышала и чувствовала стук его сердца.

– Боишься, князь? – девушка упивалась тем, что сейчас она главная, все зависит от нее. Она спросила тихо, почти шепотом.

У князя был болевой шок. Он не мог оттолкнуть напавшего, или, хотя бы, попытаться вырваться.

– Правильно делаешь, – она оттолкнула дядю, освободив от смертельных объятий. Тот упал на колени, схватившись за плечо. Боль стала сильнее.

А Рагнеда, счастливая и довольная, что напугала князя, подошла к чернявому и протянула руки: «мол, завяжи обратно». Разбойник дрожащими руками затянул узлы потуже.

– Ты что творишь? – зашипел на нее эльф. Но девушка лишь шире заулыбалась.

– Славный малый, – сказал Святополк. То, что он был очень доволен, всех удивило. Давненько князь не получал столько адреналина. Страх смерти быстро сменился эйфорией и восторгом. – Признаю, я ошибся. Завтра же у тебя первый бой. Славко, отведи бойцов в их новый дом. А вы, – обратился он к разбойникам, – пожалуйте к казначею за золотом. Горын вас потом проводит в трактир – отдохнете, поедите.