Северянка

По пути к дяде Рагнеда с наставником придумывали легенду для нее на случай, если Святополк или его люди ей допрос устроят: как звать, откуда, чем занималась. И вот, после долгого пути до заветной цели оставался день ходу. Вечером, как обычно, разбили ночлег. Было уже поздно, но никому не спалось. Все нервничали, хоть и старались скрывать. Некоторые притворялись спящими и тихо лежали, прислушиваясь к разговорам.

Эльф сидел у костра, когда Рагнеда подошла к нему:

– Не спится?

Он улыбнулся в ответ, глядя на огонь, отблески которого плясали в его опаловых глазах.

– Я никогда не сплю, – напомнил он ей.

– Я же не спрошу: «Не мечтается тебе?».

Оба засмеялись.

Рагнеда вынула кинжал из ножен и протянула его Светозару:

– Завра будет некогда. Я хочу, чтоб это сделал ты, – после этих слов она повернулась к эльфу спиной и села на траву, распустив волосы. Всю свою жизнь она носила длинную косу. Мысль о том, что придется ее отрезать, несколько тяготила. Но сделать это было необходимо.

Светозар тоже не горел желанием отрезать любимой волосы, которые были такими длинными, что доставали до сгиба в коленях, густыми и тяжелыми, струились каскадом по плечам, спадая вниз по спине. Сам не веря в то, что он делает, эльф дрожащими руками взял прядь волос, оттянул ее и, подавляя дрожь, отсек. Локон лег на шею девушки легкой волной. Трудным оказался лишь первый шаг. Далее уверенности прибавлялось и Светозар уже твердой рукой снимал кинжалом прядь за прядью.

Рагнеде понравилось новое ощущение: голова становилась легкая. Когда остроухий закончил, около них лежала гора волос. Теперь локоны едва прикрывали девушке шею, спадали на лицо. Стрижка ей была к лицу. От этого княжна хоть и стала походить на мальчишку, но, в то же время, похорошела, стала выглядеть милее.

Все же волосы было жалко. Чтобы не думать о потере, девушка стала складывать отрезанное в костер. Следы оставлять было нельзя, даже в лесу.

– Иди, ложись. Я сам все уберу, – Светозар отправил Рагнеду спать.

Груда волос почти перекрыла доступ воздуха к дровам, отчего огонь с трудом пробивался сквозь этот ворох. Светозар сидел и смотрел на пламя – как оно пожирает волосы. Мысли, что вертелись в голове, как-то сами вырвались наружу:

– Я знаю, она о себе никогда не просила. Но сейчас ей без твоей помощи не обойтись. Помоги, пожалуйста. Дай ей сил выдержать все, что ей предстоит в Переяславле.

После этих слов эльф отправился отдыхать под дерево. Едва он закрыл глаза, как пламя в ту же секунду вспыхнуло и ярко разгорелось, словно туда масла плеснули. Огонь с треском пожирал русые косы. Через пару минут уже не осталось ни одного волоска.

Все же сон взял свое и лешачи с разбойниками заснули. Княжна лежала к костру ближе всех, накрывшись меховой накидкой (которую Гаркуша любезно спер, когда они проходили какую-то деревеньку). Ночи в лесу были прохладными. В кострище вскоре остались лишь тлеющие угольки. Но вдруг эти угольки стали разгораться, словно кто-то дул на них, полетели искры, затем появилось маленькое пламя. Его языки становились все больше и ярче. Хотя, собственно, гореть там было нечему: хворост уже давно превратился в золу. Огонь накрыл волной княжну, заключив ее в купол, после чего стал впитываться в тело девушки, словно вода в землю. Рагнеде стало жарко и она раскрылась. Спать стало беспокойно. Княжна крутилась, будто снился кошмар. В итоге она проснулась от жара и ломоты, как при лихорадке. Сначала невыносимо горели руки и лицо, затем жар растекся по всему телу. Кровь казалась такой горячей, как если бы в венах тек кипяток; мышцам и костям становилось больно. Тело начало краснеть и светиться, словно внутри него бушевал пожар. Рагнеда попыталась опустить руки в покрытую росой траву. На долю секунды наступило облегчение, но от жара роса мгновенно испарилась, оставив облачко пара.

От боли девушка начала стонать. Чтобы никого не разбудить и не напугать, она постаралась уйти подальше в лес. Ей сейчас и самой было страшно – она не понимала что с ней, как это остановить. С кожи стал подниматься не то дымок, не то пар. Рагнеду кидало из стороны в сторону, идти было трудно. Она хватала ртом влажный ночной воздух воздух, но его нехватало, чтобы вздохнуть полной грудью. Легкие сперло. Стоны стали сменяться рыком. Княжна схватилась руками за голову и закричала. Казалось, что из горла вырывается не один ее голос, а чей-то еще. Будто кто-то сидел внутри нее и пытался вырваться наружу. И этому кому-то стало невыносимо находиться в той «тюрьме», куда его заточили.

Княжна кричала не своим голосом, перебудила друзей и разбойников. Даже птицы взметнулись в небо. Спросонья и испуга сразу никто ничего не понял. Светозар бросил взгляд на то место, где спала Рагнеда. Ее там не оказалось. Он первым вскочил и побежал на крики. Искать долго не пришлось – девушка светилась, словно раскаленное железо. Княжна лежала на траве, корчась от боли. Эльф хотел ее поднять, но она была очень горячей, что невозможно стало дотронуться до нее. Остальные тоже подоспели, но остановились в ступоре, наблюдая за происходящим. Рядом Светозар заметил озеро: в нем отражалось ночное небо со своими светилами. Эльф стал пытаться подтаскивать Рагнеду к воде, чтобы остудить несчастную.

– Помогите мне! Чего уставились?! – обозлился он на людей.

Рагнеда начала терять сознание, нужно было торопиться. Гаркуша и Потап сняли рубахи, намочили их и стали с помощью мокрой одежды подтаскивать девицу к воде. Едва тело княжны коснулось воды, та чуть не закипела, с поверхности поднялись клубы пара. В холодном озере Рагнеде стало легчать. Светозар одной рукой придерживал ей голову, а другой подгонял воду похолоднее, обтирая девушке лицо и шею, но жидкость около них быстро нагревалась.

Тело княжны совсем обмякло, она почти перестала дышать. Светозар испугался и стал тормошить любимую, шлепая по щекам. Толку от этого не было. От отчаяния эльф сильно ударил Рагнеду по лицу, но она все равно не проснулась. Вода вокруг уже порядочно нагрелась, а у дна оставалась холодной. У Светозара в голове пронеслась безумная мысль. Он опустил девушку к самому дну, скрывшись с ней под водой. Прошло всего несколько секунд, но они показались вечностью. Рагнеда дернулась и очнулась. Пытаясь всплыть и вздохнуть, она подняла кучу брызг. Светозар рывком ее поднял на поверхность, прижал к себе. Он чувствовал как бешено стучит ее сердце, как она пытается отдышаться.

– Что за чертовщина? – спросил Чурило.

Рагнеда ничего еще не могла ответить. Но одно она знала точно – силы к ней вернулись.

– Все вопросы завтра, – ответил за девушку эльф. Он на руках вынес ее из озера и пошел с ней к ночлегу.

Костер горел достаточно ярко и грел хорошо. Можно было быстро согреться и обсушиться.

Светозар боялся выпустить Рагнеду из своих объятий. Оба так и уснули вместе.

Утро выдалось пасмурное. Серые облака заволокли небо, спрятав солнце. Было душно и тепло. Лютой и Данко ушли на охоту. Предстояла неблизкая дорога, нужно было подкрепиться. Остальные собирались в путь-дорогу. Разбойники искоса посматривали на Рагнеду, переглядывались меж собой. В воздухе царило напряжение. Потап и Гаркуша потирали обожженные руки – кожа на ладонях покрылась волдырями, была красной от ожогов. Рагнеда первой не выдержала:

– Хватит уже на меня смотреть, как на ходячий факел! Что вас так пугает?

– Она еще спрашивает! – ответил чернявый.

– Что это было ночью? Мы все очень хотим знать, – сказал Кужим, одноглазый разбойник. – Отведем тебя в Переяславль, а ты весь город спалишь. Тогда нас виноватыми выставят.

– Мой огонь не несет разрушений. Он исцеляет тело и дух.

– Докажи. Как же не несет разрушений? А они? – Чурило указал на Потапа и Гаркушу.

Рагнеда еще не решалась использовать дар, который так внезапно вернулся. Все ли получится?

– Покажи им, княжна, – сказал Тихомир, – люди верят тому, что видят.

Рагнеда подошла к Гаркуше. Тот слегка отстранился и попятился от нее. Княжна взяла его руки в свои и осмотрела ожоги. Затем подвела молодца к кострищу и усадила рядом. Сердце у бедняги, казалось, выпрыгнет от страха, который он очень старался скрыть. Девушка присела, поводила руками над тлеющими угольками. Внезапно ревущее пламя взвилось ввысь, но быстро превратилось в безобидный очаг. Гаркуша от неожиданности отпрянул прочь, чуть не выстелился на траве. Рагнеда вырвала у него пару волос и бросила в огонь. Закончив заклинание, девица почерпнула пламя в ладони, потерла их друг об друга. Кисти ее рук напоминали пару факелов. В свои полыхающие ладони она взяла руки Гаркуши. Он немного сопротивлялся, поэтому пришлось их брать рывком и насильно. Рагнеда аккуратными прикосновениями пальцев водила по ладоням разбойника. Ожоги на глазах исчезали, не причиняя боли. Гаркуша изумленно таращился на происходящее, ощущая в кистях рук прохладу (хотя огонь должен был греть). Молодец глазам не верил, как и своим чувствам. Потапа же долго уговаривать не пришлось. Он сам подошел к Гаркуше и плюхнулся рядом, протягивая княжне ладони. Ему уже не было страшно. Любопытство взяло верх. Исцеление наступало мгновенно.

– Княжна, кто ты такая? – спросил он, – Ведьма? Или из волхвов?

– Ни то, ни другое. Я это умею с малых лет. В нашей семье этот дар передается от матери к дочери. Этой зимой он пропал. Я уже и не чаяла, что он вернется, пока… – Рагнеда замолчала и посмотрела на Светозара. По ходу разговора до нее дошло почему дар к ней вернулся.

Эльф подумал о том же:

– Пока я не сжег твои волосы. Я попросил твоих богов помочь тебе. Ведь для себя ты никогда ни о чем не просила.

– Для помощи достаточно пары волосков, а мы все в огонь бросили.

– Они подумали, что ты очень нуждаешься в них? – спросил чернявый.

– Да, – ответила Рагнеда, – Лишь бы моя сила не вырвалась из-под контроля в неподходящий момент. А то все пропало. Теперь мне нужно заново учиться ею управлять. Только на это у меня времени мало.

– Ну, так учись, – буркнул довольный Потап.

– Это сложно. Дар – это не зверек, которого можно усмирить, если он убегает или в злобе кидается на окружающих. Это энергия. Ее невозможно удержать, ежели она рвется наружу. Я не всегда умела подавить всплеск. Мне необходим хороший учитель, который подскажет как управлять потоками сил.

– Где ж тебе такого взять? – спросил Светозар. – Разве что, у Святополка где-нибудь один завалялся?

Рагнеда улыбнулась.

– Хватит болтать. Уже есть хочется, – сказал Мечислав.

Пока шли разговоры, он и Тихомир пытались приготовить завтрак. Благо княжна с огнем управляется – дичь быстро изжарилась, маня присутствующих ароматом сочного мяса.

После трапезы выдвинулись в путь. К вечеру были уже у цели. Лешачам связали руки. Придавать более жалкий вид не пришлось – пыль и усталость сделали свое дело. Теперь лесные воины очень походили на пленников. Легенду еще раз повторили, дабы не упустить ни одной детали, даже самой мелкой. Так как все хорошо осознавали что их ждет в случае провала. Хотя, дуракам везет. Умный на такое бы не отважился.