Северянка

Песчинки забили глаза бойцу и тот бросил оружие. Берендей взвыл и стал тереть их беспрестанно. Борис подошел к нему и поднял с земли топорики, другой рукой схватил беднягу за шкирку и потащил в коридор.

На арену вышли Бес и Шун. Рагнеда обратила внимание как они сражаются: китаец, наступив на колено Беса, оттолкнулся и прыгнул, зажав ногами шею мавра, повалил того на земь.

– Ты не забыл, малец? У тебя сегодня первый бой, – за тренировкой все это время наблюдал Святополк.

– Где мои клинки? – спросила Рагнеда, глядя снизу вверх, на трибуны. – Ничего подходящего для себя в оружейной я не нашел.

– Ты еще смеешь что-то от меня требовать? – удивился князь. – Оружия много. Я уверен, ты что-нибудь подберешь.

– Мне нужны мои клинки, – настойчиво повторила княжна. Она не собиралась отступать. И не сводила глаз с дяди.

Святополку нравилась такая наглость. А стража и бойцы не скрывали ужаса: что Ярослав делает? Рехнулся так с князем разговаривать?

После короткой паузы Святополк ответил:

– Хорошо, ты получишь свои клинки, если вечером победишь.

У остальных глаза еще шире стали от удивления. Если бы из них кто себе такое позволил, уже бы очень пожалел. Они попеременно смотрели то на князя, то на Рагнеду. Святополк никогда не шел на уступки заключенным. Что бы это значило? У князя появился фаворит среди бойцов?

Глава11

Вечер, наконец, настал. Рагнеда не могла дождаться. На «поле смерти» уже во всю шли бои. Бояре, дворяне, купцы привезли с собой своих бойцов. Кто-то из последних сидел на «терассе» и наблюдал с лучших мест, кто-то был в темнице и ждал своего часа. Рагнеда, Светозар и лешачи тоже сидели на терассе, на лавочках (так, обычно, и поступают новички – потом надоедает) и тоже наблюдали за битвами.

Насмотревшись, некоторые вернулись в свою темницу, в том числе и княжна. Немного погодя пришла Смеяна – принесла кувшин воды и ширинку.

– Ярослав… – робко позвала она.

– Чего тебе? – спросила Рагнеда.

– Вот, умойся и вытрись этой ширинкой – она приносит удачу. Ее моя прабабушка ткала и вышивала. А прабабка была ведуньей.

Остальные лешачи, на терассе, тоже услышали разговор и это им стало интереснее, чем бой. Тихомир с Мечиславом и Данко вернулись в темницу, а Светозар и Лютой заглядывали с улицы (на терассу с их темницы вела дверь). Рагнеде было неудобно – все на нее смотрели, а кое-кто еще и посмеивался.

«Этого мне еще не хватало», – подумала Рагнеда. Она умыла лицо и вытерлась, после чего протянула полотенце Смеяне.

– Оставь себе, – сказала она, – еще пригодится. Удачи, – Смеяна покраснела и поцеловала Рагнеду в щеку, после чего быстро ушла.

Княжна так и осталась стоять в ступоре, сжимая в руках ширинку.

– Кажется, ты ей понравился, Ярослав, – сказал Данко.

Все засмеялись.

Рагнеда развернулась и швырнула в него ширинкой. Данко ее поймал и сказал:

– А мне она тоже принесет удачу?

Тут Рагнеду вызвали готовиться к бою. Очень вовремя – куча колкостей готовы были обрушиться на земляка.

По дороге на арену стражник завел княжну в оружейную, где та подобрала более менее подходящие сабли.

Против Рагнеды выставили здорового лысого бойца, которого привез один из богачей. Силач был безжалостен, а его удары – такой силы, что клинки дребезжали в руках. Казалось, что металл вот-вот расколется. Маленьким и худым в бою легче тем, что можно быстрее двигаться. Тело здоровяка блестело от пота, лицо искажал оскал. Он прижимал Рагнеду к стене. Княжна начала уставать. Наконец, соперник вышиб из ее руки клинок, схватил за горло и ударил спиной о стену. Становилось трудно дышать.

Внезапно Рагнеда почувствовала внутри себя жар. Свободной рукой она сжала запястье противника. Тот ощутил, будто его схватили раскаленной металлической перчаткой. Здоровяк взвыл от боли и ослабил хватку. Рагнеда воспользовалась моментом: заломила ему руку и пнула в солнечное сплетение. Боец упал, пытаясь отдышаться и прижимая обожженную руку к себе. Ожог отпечатался пятерней на запястье.

Рагнеда повернулась к дяде и взялась за свое плечо, напоминая ему о том, что накануне чуть не вывихнула ему руку. После поклонилась и ушла. Святополк прочел насмешку в ее взгляде.

Богачи требовали еще боя. Княжна им очень понравилась, все наперебой предлагали своих бойцов.

– Где ты откопал такой самородок? – интересовался у князя сын Тальца, Глеб.

– Разбойники привели, – отвечал Святополк. Он балдел от новичка. – Уж и не знаю, откуда они его взяли.

– Выпусти его еще разок. Гляди как люди просят.

– Вот кого, только, супротив него выставить?

– Может, кого-нибудь из своих? – предложил Глеб. Характер у него был такой же подлый, как у родителя. – Нечего бойцам меж собой дружбу водить. Пусть не расслабляются.

Святополк посмотрел на своего воеводу, который стоял у входа на арену, и кивнул. Тот кивнул в ответ и скрылся из вида.

– Ярослав, возвращайся на поле – князь требует еще один бой.

Рагнеда уже оставила сабли в оружейной:

– Что?

– Что слышал. Бери клинки и вперед.

Рагнеда неохотно взяла первое, что попалось под руку и поплелась обратно. Воевода отправился к бойцам Святополка.

– Кто из вас готов сразиться с мелким?

Все стояли в недоумении: еще один бой подряд?

– Что, никого? Или боитесь мальчишку?

– Я пойду, – вызвался Изяслав.

Через несколько минут на арене друг против друга стояли Рагнеда и Изяслав.

Изяслав чувствовал себя неловко перед княжной.

– Извини, Ярослав. Ничего личного, правда, – после этих слов он напал.

Увернувшись пару раз, отбившись разок-другой, Рагнеда отбросила оружие.

– Что ты делаешь? – не понимал соперник, – Думаешь прекратить бой?