Северянка

Святополк с разбойниками удалился в палаты, а лешачей направили в двери, ведущие внутрь трибун. Рагнеда только сейчас обратила внимание, что под сидениями трибун расположена «терраска»: половина арены вместо стен была ограждена решеткой. Пленники могли выходить сюда и наблюдать за боями. На «терраску» вело несколько дверей и окон, у стен стояли лавочки. Места были лучшие, но опасные: оружие с побоища могло легко пролететь меж прутьев и ранить или убить.

Лешачей завели в темный коридор, освещавшийся лишь факелами, после чего следовал поворот направо. Обстановка напоминала подземелье: прохладный спертый воздух, стены давят. Пройдя немного прямо, свернули налево, и снова длинный и тускло освещенный коридор. Остановились у решетчатых дверей, напоминающих ворота. Один из стражников зазвенел ключами, открывая замок. Камера оказалась довольно большой, освещалась вечерним солнцем и лучинами. Бойцы, которые здесь жили, все свое внимание обратили на новичков.

– А мальца-то зачем сюда притащили? – спросил кто-то из здешних обитателей. – Он при первом же бое помрет.

– Этому мальцу палец в рот не клади – загрызет, не то, что руку откусит, – ответил стражник, который развязывал княжне руки.

– Когда у него первая битва? Завтра? Я только что видел этого юнца в бою. Шибко князь перетрухал? – спросил другой голос из дальнего угла. Остальные бойцы и стражники засмеялись при последней фразе.

– Да, нашего князя нелегко напугать, но тебе удалось, – сказал Рагнеде стражник, распутывая последний узел. Видно было, что Святополка не очень-то уважали и чтили. Чернявый слишком затянул веревку – руки у девушки стали синеть. Остальные лешачи были уже свободны. Стражник достал кинжал, – Только не дернись, – сказал он и осторожно разрезал веревку.

Стражники ушли, а лешачи стояли у решетки и осматривались.

– Проходите, садитесь. В ногах правды нет, – к ним подошел молодой высокий мускулистый мужчина. Это он наблюдал в окно за боем княжны с дядей. У незнакомца были длинные светлые волосы, собранные в хвост на затылке. Борода и усы аккуратно стрижены, а голубые глаза, казалось, видят насквозь. Улыбка делала его лицо мягче и нежнее.

Несколько человек потеснились и уступили лешачам место.

– Как тебя зовут? – Спросил голубоглазый, продолжая стоять с княжной у двери и вглядываясь в лицо девушки.

– Ярослав.

– Меня – Борис. А ты молодец – никто из нас Святополку вызов не бросал. Кто тебя так драться научил?

Рагнеда посмотрела на наставника и оба улыбнулись друг другу.

– Ясно. Лет-то тебе сколько? – на свет вышел темнокожий воин. Роста он был еще выше, чем Борис. Волосы странного человека были длинными, скатанными в жгуты, напоминающие змей.

Нечисть? Видимо, разбойники этого беса имели в виду, когда говорили, что здесь странные личности имеются. На фоне почти черной кожи очень выделялась белизна зубов и глазных яблок. Тело бойца было обнажено по пояс. Четко просматривался рельеф мышц.

– Двенадцать, – ответила Рагнеда, стараясь не слишком глазеть на диковинного богатыря. Говорил тот почти без акцента.

– Эта черная гора мышц – Бес. А Бес потому, что черный и косматый, – Борис потрепал мавра по дредам.

Бес улыбался и пожимал княжне руку. Белоснежная улыбка не оставляла равнодушным никого – в ответ тоже хотелось улыбаться. Рагнеда не испугалась Беса. Ей просто было безумно интересно – негров она никогда не видела.

– Вам повезло: после ужина у нас осталось немного. Перекусить хватит. Вы, наверное, голодны? Мы стараемся запасать что – нибудь. А то, мало ли… Держите, – воин, что сидел ближе к очагу, протянул Тихомиру глиняный горшочек с жареным мясом и ломоть хлеба. – Меня зовут Игорь.

– Шун, твои штучки? – один из сидящих у огня шуровал угли и вытащил оттуда пару округлых черных камней.

На свет очага вышел китаец, которого Рагнеда сначала приняла за печенега. У него была смуглая желтоватая кожа, узковатые карие глаза и черные волосы, завязанные в причудливый пучок на макушке. Шун кивнул лешачам в знак приветствия, но на Рагнеду бросил неодобрительный взгляд. У княжны сразу мелькнула мысль, что китайцу она не понравилась, что меж ними не сложится нормальных отношений, как с другими. Шун сложил ширинку в несколько рядов и Изяслав (тот, что позвал его) положил на ткань черные плисточки.

– Снова нога? – спросил Изяслав.

– Да, – ответил Шун и вернулся на свое место.

– А как бои проходят? – спросил Светозар. – Соперников, оружие сами выбираете?

– Оружие – да, но вот на счет соперника решают те, кто смотреть приходит на побоища, – пояснил Игорь. – Иногда это соперники из тех бойцов, что вельможи да бояре с собой приводят; иногда нас меж собой заставляют биться.

– А насмерть часто сражаются? – спросила Рагнеда.

– Насмерть тогда бьешься, когда богачи своих выставляют, либо с каким-либо зверем или чудовищем, ежели князь чего особенного готовит.

– Чудовищем? – переспросил Лютой.

– Да, Святополк иногда любит что-нибудь этакое выдать, – ответил Борис.

– В прощлый рас он выстафил против Ольга какой-то огромная каменная ящерица, – Бес, когда волновался или нервничал, говорил с большим акцентом.

– И где теперь Олег? – осторожно спросил Мечислав.

– В сырой земле лежит, червей кормит, – ответил Изяслав.

Лешачи переглянулись. Тихомир едва не подавился – мясо встало в горле.

– И кто же ему таких монстров привозит? – спросил эльф. – Откуда он их берет?

– А такие зе, как и ти ему и привозят, – втавил Шун.

Светозар и лешачи только теперь поняли, почему бойцы не расспрашивают остроухого откуда он и как тут очутился. Они просто уже видели здесь таких.

– А тебя как к нам занесло? – спросил Борис. – Такие, как ты, далеко отсюда живут. Пешему не добраться.

– Я о себе ничего не помню из прошлого, – отвечал Светозар, – Помню лишь как очнулся в доме лесного князя.

– Он просто нам на голову свалился, когда мы искали маленькую княжну – убежала в лес гулять и пропала, – рассказывал Данко. – А тут он прямо с неба.

– Так вы лешачи? – в голос спросили несколько человек.

– Они самые, – подтвердил Тихомир.

– А правда, что вам сам Леший помогает? – не удержался Игорь.

– Правда.

– А вы отличные воины. Мне приходилось с вами сражаться, – начал Борис. – Я сам к вам хотел попасть, да по дороге нарвался на разбойников. Они меня сюда привезли и Святополку продали. Вот уже третий год как не могу отсюда вырваться. Ни у кого отсель сбежать не получается, сколько не пытались.

– А оружие? – спросила княжна. – Наше забрали, а я к своим клинкам привык.

– Ежели при вас было оружие, его за отдельную плату тоже продадут князю.

В коридоре кто-то забрякал ключами и двери открылись. Снаружи стояли пара охранников, а в комнату вошла девочка-подросток. На ее милом личике появилась нежная улыбка. Она собирала грязные вещи, чтобы отнести их в прачку.

– Смеяна пришла, – послышалось несколько голосов.

Рагнеде показалось, что эта Смеяна тут лучик света – лица бойцов засияли при ее появлении. Девушка раздала чистые ширинки и рубахи.

– Завтра, после поединков, будет баня, – прощебетала Смеяна. – Кто здесь новенькие?