Чтица. По следам лжи

Чтица. По следам лжи
Елена Герасимова

Гвендолин Игрейн много лет пыталась найти убийцу своих родителей. Вперед девушку вела старая тайна, стоившая жизни многим магам, и острое желание ее разгадать. Познав разочарование в любви, когда жизнь переворачивается, сможет ли она не отчаяться, продолжить поиски убийцы, а самое главное – хватит ли у чтицы смелости заглянуть правде в глаза? Ведь судьба не дремлет и готовит ей новые испытания.

Чтица. По следам лжи

Елена Герасимова

© Елена Герасимова, 2020

ISBN 978-5-4498-8911-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Я стояла посреди нового кабинета и придирчиво осматривала мебель, оставшуюся от прежнего хозяина. К счастью, он не был магом, и каких-либо неприятных сюрпризов от полупустых шкафов и письменного стола с множеством выдвижных ящичков можно было не ожидать. Нет, конечно, в свой прошлый визит, когда магистр Иен показывал подходящий моим запросам дом, не поленилась и просканировала старинную постройку от чердака до небольшого подвала, что имелся под домом и использовался, как хранилище для продуктов и бочек с вином. Бывший хозяин явно был любителем, поскольку я насчитала с десяток бочонков и еще столько же бутылок из темного стекла, покрытых толстым слоем пыли и хранившимся в специальном шкафу. Но, несмотря на это, дом мне очень понравился, будто специально дожидался.

Построен он был несколько сотен лет назад по проекту какого-то князя, его имя мне ни о чем не говорило, и использовался как загородная резиденция. Возможно, поэтому был не слишком большим, зато уютным и насквозь пропитанным солнечным светом, свободно льющимся в комнаты сквозь большие окна, забранные не стеклом, а тонкими пластинами из горного хрусталя. Несколько небольших комнат на первом этаже были отведены под гостиную, музыкальный зал, кабинет, совмещенный с библиотекой, а также столовую, выходящую окнами на роскошный сад, и несколько подсобных помещений: кухню, прачечную и нескольких кладовых. Второй этаж был отведен только для спален. И самая светлая, самая теплая и уютная должна была достаться самому главному мужчине в нашей семье. Я надеялась, что он по достоинству оценит мой выбор. Впрочем, тетушкам здесь тоже должно понравиться, ведь они так любили наш старый дом, окруженный садом. Пусть это не совсем то, к чему они привыкли, но мне хотелось верить, обе женщины полюбят эти места. Тем более, специально искала дом, расположенный в предместьях Страдвира, поскольку не хотела, чтобы сослуживцы на новой работе знали подробности моей личной жизни. Благо магистр Иен некогда хорошо знал моих родителей и прислушался к моей просьбе.

– Хорошо, Гвенда, – сказал маг, когда я поделилась с ним своими пожеланиями. – Ради памяти о твоих родителях я готов пойти на некоторые уступки. И если ты хочешь поселить своих тетушек в пригороде, с радостью помогу подыскать подходящий дом.

– Спасибо, магистр. – Улыбнулась я, разглядывая кабинет нового начальника.

– Кстати, твой сын… – Начал, было, Иен, но я тут же перебила мага:

– Прошу, никому не говорите, что у меня есть ребенок. У нас с вами не самая приятная во всех отношениях работа, и я боюсь, как бы это не сказалось на безопасности моего сына. Я сама расскажу, когда сочту это нужным.

– Как скажешь, – усмехнулся пожилой, но все еще весьма подвижный маг и откинулся на высокую спинку кресла. – Сколько тебе потребуется дней, чтобы обустроиться в новом доме?

– Надеюсь, недели нам хватит, – пожав плечами, ответила я и, не удержавшись, прошла к одному из шкафов, где на полке стояла фигурка дракона, выполненная из дымчато-зеленого нефрита с темными прожилками и вкраплениями.

Взяв в руки дракона, провела пальцем по его блестящей спине с искусно выполненными чешуйками и обернулась к магу, внимательно следившему за мной.

– У отца в кабинете стоял такой же дракон, – еще раз улыбнулась я и поставила фигурку на место.

Да… тот дракон, что некогда стоял на рабочем столе отца, дал трещину в день гибели моих родителей, а потом и вовсе развалился на две половинки. Тетушки сочли это дурным знаком и от фигурки поспешно избавились.

– Это подарок. – Магистр встал из-за стола и приблизился ко мне.

– Гвенда, – сказал он, – я понимаю, тебе нелегко пришлось после их гибели, и готов оказать любую посильную помощь. Только об одном прошу – не лезь туда, куда соваться не стоит. Подумай о сыне и о том, что с ним станет, если с тобой случится какая-нибудь неприятность.

В тот день я пообещала старому магу, не совать свой нос в чужие дела, но обманула его, ведь он не знал, что уже много лет веду свое собственное расследование и переехала в Страдвир не просто так. Нет, это след старой неразгаданной тайны привел меня в этот город. Здесь жили маги, которые хорошо знали моих родителей, те, кто много лет бок о бок служил вместе с ними. И если честно, я намеревалась навестить каждого из них, дабы хоть чуть-чуть приоткрыть завесу, что скрывала от меня реальную жизнь моих родителей. Для всех, и для меня, в том числе, они были ловцами, то есть магами, которые занимались расследованием различных преступлений, связанных с магией, но недавно, узнала, что это не совсем так.

Мои отец и мать, погибшие от руки неизвестного убийцы, всю свою жизнь состояли в тайном ордене, занимающимся поиском и изъятием опасных магических артефактов. «Искатели» – так называли они сами себя, хотя официально такого подразделения в Мировом управлении магических расследований нет. А также нет и различных «пожирателей душ», «слышащих» и тому подобных магов, тех, кто хоть как-то был связан с орденом. Они есть и были всегда, только тайну их существования знает лишь архимаг, но к этому человеку так просто не подобраться, да и не станет он отвечать на вопросы какой-то магички, пытающейся расследовать гибель своих родителей. Хотя исключать тот факт, что ему хорошо известно имя их убийцы, нельзя. Все же мои родители были не самыми последними магами в нашем мире.

До их трагической гибели к Мировому управлению магических расследований я не имела никакого отношения, поскольку в большей степени унаследовала от мамы способности говорить с духами и училась ни спирита. Однако мои навыки не помогли мне в тот момент, когда попыталась услышать голоса душ отца и матери. Они не захотели говорить и ушли в иной мир, оставив свою несовершеннолетнюю дочь на попечение двух тетушек, родных сестер моей матери – Марвенну и Ронду. Благодаря их поддержке я доучилась до конца на выбранном курсе, а потом поступила в специальную школу, где магов готовили к профессии чтеца, того, кто умеет видеть магические и энергетические следы. Правда, таких магов очень мало, но мне повезло, дар отца, пусть и ослабленный, все же мне передался, я видела магические следы. Иногда очень четко, иногда не очень, но в какой-то мере мне помогал дар видеть и слышать духов, не просто души умерших людей или нелюдей, а именно сущности всего живого, а порой и неживого. Учителя сами не смогли определиться с моим даром, поэтому вначале своего обучения я сделала упор на преобладающий дар, не забывая развивать и доставшийся от отца – одного из знаменитейших чтецов своего времени.

Поскольку мы жили в довольно обширном королевстве, расположенном на севере, где магов катастрофически не хватало, в двадцать лет я уже приступила к новой работе и вполне успешно справлялась со своими обязанностями. Синбейл – столица и к тому же огромный город, где сосредоточена вся власть, богатства и немногочисленная братия магов Севера, надолго стал пристанищем для нашей семьи. Там я повзрослела, встала на ноги и набралась опыта. Пусть маги не жаловали север, но регулярно приезжали в наше королевство, поскольку именно в Синбейле расположена одна из магических Академий, основанная несколько тысяч лет назад, но не людьми и не эльфами, а белыми драконами, которые лояльно относятся к человеческой расе и всячески поддерживает. И как ни странно, именно в этом городе, наполненном до отказа представителями различных рас, вечно что-то случалось – от банальных краж до таинственных убийств и исчезновений, в расследовании которых принимали участие, как ловцы, так и чтецы. То есть сначала за дело брались мы, чтецы, собирая, так сказать, магические следы и слепки, а уже потом за дело брались ловцы, выслеживая тех, кто совершил то или иное преступление.

Но не всегда наша работа бывает простой, поскольку нелегально многие маги занимаются изготовлением амулетов, помогающих стирать следы и, таким образом, мешающих поимке преступника. И если чтецу не удается «взять след», то за дело берутся арайтары. С одним из них я познакомилась через три года работы.

Много тысяч лет назад существовала такая раса, многие представители которой были очень могущественными магами, причем они обладали практически всеми ее направлениями. А сейчас арайтары – это эльфы. Почему эльфы? Ну, эльфами изначально арайтары не были, просто так получилось, одна древняя раса постепенно перемешалась с другой не менее древней расой, что, кстати, позволило сохранить некоторые, так скажем, отличительные черты, как в магии, так и в образе жизни. А внешность? Все древние расы красивы. Наверное, по той причине, что создавали их другие, древние Боги, которые во много тысяч раз старше наших Богов. И, скорее всего, тем, древним, хотелось, чтобы их дети несли в мир красоту, разбредаясь по молодым еще не заселенным мирам. Хотя где-то до сих пор существует их родной мир, тот дом, о котором они поют красивые песни. А еще эльфы утверждают, будто души их умерших сородичей попадают в истинный, первозданный мир и там перерождаются. Хм! Верить этому или нет?.. Наверное, нужно родиться эльфом, чтобы знать ответ на этот вопрос.

Арайтары – это своеобразная каста, живущая обособленно от своих сородичей, и говорят, они практически никому не подчиняются, даже Владыке Актондриэлю. У них есть свой лидер, и он, скорее, их наставник, чем предводитель. Все же арайтары маги, а не солдаты. Хотя, если верить старинным летописям, некоторые представители этой расы ушли к драконам, некоторые к людям. Доподлинно же об этих магах мало что известно, но, вопреки ожиданиям, арайтары не какие-нибудь замкнутые чудаки, шарахающиеся от всего живого. Нет. Это эльфы, просто обладающие способностями, неподвластными никому другому, они свободно перемещаются по миру, помогают людям, иногда подолгу живут среди нас, но свои секреты держат при себе.

Его звали (да и сейчас так зовут) Дарриан. Тогда в Синбейле стояла осень, тихая, спокойная, без ветров, что так любят налететь с севера, нагнать тяжелые тучи и обрушиться метелями, покрыв землю толстым слоем снега. Без дождей, превращающих землю в жидкую грязь, покрытую тонкой корочкой льда. Нам повезло, в тот год осень была сказочной. Леса окрасились в багрово-золотые цвета, и солнышко весело подмигивало с глубокого синего неба. Природа будто замерла, наслаждаясь этой неописуемой красотой, этой передышкой перед долгим сном в оковах морозов и снегов. Зато старый город гудел, словно улей с потревоженными пчелами. Все дело было в том, что магической Академии исполнялось ровно пять тысяч лет. В город съехалось столько магов, сколько, наверное, он не видел со дня своего основания. Все гостиницы, трактиры и постоялые дворы были переполнены до отказа. Временами из-за свободных комнат случались стычки, оканчивающиеся арестом за использование боевых заклинаний в общественных местах. В общем, гости кое-как разместились и даже притихли в ожидании главного торжества.

Вот тут все и началось. За день до события, ради которого гости и собрались, в одной из подворотен на окраине Синбейла нашли убитого приезжего мага. Когда мы – я и ловец, с кем до этого проработала в паре, прибыли на место преступления, нас ждал неприятный сюрприз. Во-первых, я, сколько не старалась, так и не смогла найти ни единого следа, они были тщательно затерты. Подчистую. Да и другие чтецы были вынуждены признать наше бессилие. Во-вторых, ловцу не удалось найти свидетелей. Тогда нашему начальнику, магистру Ольвандру, пришлось прибегнуть к помощи арайтара, благо один из них жил в соседнем городке.

Надо ли говорить, что эльф благосклонно отнесся к просьбе и прибыл, дабы помочь. Хм! Стоило ему появиться в Синбейле, как произошло очередное убийство. Кто-то выкачал из мага все силы – и магические и жизненные. Наше начальство было в шоке, как и придворный маг. Это же скандал. В городе, где столько гостей начались загадочные убийства. Неимоверным усилием удалось избежать огласки. Да и среди огромного количества магов исчезновение двух не так заметно, как двух десятков, когда многие из них отлично знали друг друга, поскольку являлись выпускниками одной Академии. Хотя через несколько дней убито было уже десять магов. Десять лишились своих сил. И мы терялись в догадках – кому, а главное, зачем понадобилось столько энергии?

Но эльф не ударил в грязь лицом. Он быстро определил магический след, и убийца был пойман. Юбилей в Академии прошел как по маслу, и вскоре гости разъехались, оставив ошеломленный город в покое, который, надо сказать, наступил еще не скоро. А Дарриан вдруг решил остаться. Что-то привлекло в Синбейле загадочную душу эльфа, и через некоторое время он стал моим напарником. Никогда бы не подумала, что это случится, но меня поставил перед фактом сам магистр Ольвандр.

– Гвенда, тебе, как новичку, будет даже полезно поработать с таким напарником. Все же лорд Дарриан арайтар, и он поможет тебе набраться опыта.

Я подчинилась, поскольку на тот момент была еще слишком молода и с начальством не спорила. Ладно, подумала я, эльф так эльф. И вскоре мы с ним подружились, что удивительно. Дарриан оказался очень даже забавным мужчиной, любящим иной раз подшутить, но его шутки не были злыми, наоборот, приободряли, когда что-то не получалось. Благодаря ему я многому научилась, даже смогла развить в себе некоторые способности в ментальной магии и спиритизме, научилась видеть воспоминания умерших, а это уже немаловажно, ведь изредка давало возможность увидеть лицо преступника.

Время шло, мы ездили по всему северу, расследуя различные преступления, а еще параллельно я пыталась заниматься убийством родителей. Однажды Дарриан застал меня в секретном отделе архива, куда, впрочем, вход мне был закрыт, но не выдал, а предложил помощь. Я не стала отказываться, и мы вместе искали хоть какую-то зацепку, которая вывела бы нас на след их убийцы. Но, увы, мы топтались на месте. Только меня это не слишком огорчало. Совместная работа, зачастую очень тесное общение толкнули нас еще ближе друг к другу. И через год между нами завязались отношения, переросшие в долгий красивый роман. Не знаю, как Дарриан, но я потеряла голову, без оглядки влюбившись в этого загадочного мужчину. И меня нисколько не смущало, что он старше меня в несколько десятков, а то и сотен раз.

Однако так часто бывает, за белой полосой начинается черная. Не миновала и меня подобная участь. Дарриан резко засобирался домой и, не объясняя причины, исчез. Я едва не чокнулась, гадая, что же случилось. Но он вернулся через пару месяцев, только это был уже совершенно другой Дарриан. Он будто не обрадовался нашей встрече, был холоден и отчужден. Я же была слишком молода и не сдержалась, устроила эльфу скандал, а потом рванула в управление и уволилась, заявив удивленному магистру Ольвандру, что не стану больше работать с арайтаром. Маг пытался меня остановить, но куда там, когда разбитое сердце страдает от предательства, ведь на тот момент я уже знала, что Дарриан собрался жениться, но не на мне, а на представительнице своей расы.

Я бросила все и сбежала. Около полугода скиталась по городам в поисках ответа на свои вопросы. Чтобы не страдать из-за несчастной любви, с головой погрузилась в расследование убийства своих родителей. И была удивлена, когда Дарриан меня нашел и долго вымаливал прощение. Дурочка, конечно, но я его простила, и некоторое время мы жили счастливо. А потом… Потом эльф вновь ушел, а, вернувшись, рассказал о своей невесте, о предстоящей свадьбе, запланированной на осень, и так далее, и так далее. Я не смогла его слушать, наорала и выгнала из дома, где мы жили. И Дарриан ушел. Навсегда. Только через пару недель я вдруг почувствовала легкое недомогание и, обратившись к целителю, едва не покончила жизнь самоубийством. Оказалось, что я беременна. ШОК! Именно это я испытала, узнав, что во мне развивается новая жизнь. Ребенок, чьим отцом, сам того не ведая, стал Дарриан. Мужчина, женившийся на своей невесте. Такой подлости от судьбы я не ожидала и в первые несколько дней страстно желала избавиться, как мне казалось, от позора, ведь забеременела, не будучи замужем. Мне помогли тетушки. Марвенна и Ронда забрали меня домой.

– Мы не дадим тебе погубить невинное дитя, – с ходу заявили они и всячески меня поддерживали, пока на свет не появился мой сын.

Стоило мне только увидеть его личико, и я поняла, что безумно люблю своего ребенка и никогда не пожелаю ему зла. Только одно решила твердо – Дарриан никогда не узнает о сыне. Никогда. И сколько бы тетушки не пытались меня отговорить, не поддалась.

– Нет, – сказала я, – Эдвин только мой сын.

Тетушки только сделали вид, будто смирились с моим решением, поскольку время от времени пытались меня уговорить, дабы я сообщила Дарриану о рождении сына.

– Вы хотите, чтобы он посмеялся надо мной? – не выдержав, спросила я, прожигая тетушек злым взглядом. – Или вы хотите, чтобы эльф забрал моего сына?

– Забрал? – ужаснулась Марвенна, прижимая к груди моего малыша, который, наевшись, крепко спал.

– Да, забрал. – Покивала я, поправляя на груди платье. – Я не могу знать, передался дар эльфа моему сыну или нет. Мне страшно подумать, что Эдвин унаследовал способности отца, что он тоже арайтар.

– В таком случае никто вообще не должен знать о нашем малыше. – Решительно заявила Ронда, забрала у своей опешившей сестры ребенка и положила его в колыбельку.

На том мы и порешили. Даже переехали из Синбейла в маленький городок, где некогда Ронда жила вместе с мужем, пока он не погиб, попав в горах под камнепад. Однако я не могла всю жизнь прятаться, поэтому через несколько лет мы решили перебраться на запад, и Страдвир должен стать нам новым домом. Хотелось бы надеяться, что мы будем здесь счастливы.

Выбросив из головы ненужные мысли, я еще раз прошлась по кабинету, представляя, как буду здесь заниматься делами, и выглянула в окно как раз в тот момент, когда к дому подкатила большая карета, загруженная сверху сундуками и чемоданами. Поскольку прислуги в доме не было, кучер сам спрыгнул с облучка и распахнул дверцу. Я улыбнулась, заметив лицо Ронды, и помчалась встречать своих родственниц. Выбежав в просторный холл, распахнула двери и выскочила на широкое крыльцо, плавно переходящее в опоясывающую дом террасу.

– Гвенда, деточка! – Воскликнула тетушка и рванулась мне навстречу, чтобы обнять и попутно внимательно меня осмотреть.

– Тетя, – улыбнулась я, вдыхая аромат ее любимых духов. Казалось, сколько ее знаю, столько она ими и пользуется. Ну, это семейное.

– Гвен! – тем временем тетушка Марвенна вышла из кареты и обняла меня с другого бока.