Чтица. По следам лжи

– Ах, так! – взвыла тетушка, тряхнув огненно-рыжими волосами. – Ну, я вам сейчас покажу!

В общем, началась игра – кто кого больнее ударит мячом. Не знаю, что за несколько минут успели не поделить две родные сестры, но мяч друг другу они бросали с каким-то остервенением, а потом с не меньшим злорадством смотрели друг на друга, когда мяч улетал, и одной из них приходилось бежать за ним. Мы с сыном удивленно переглядывались, но вмешиваться я не спешила. Пусть выпустят пар, это нужно иногда делать.

В какой-то момент мяч улетел слишком далеко. Марвенна и Ронда взялись спорить, но я перебила их.

– Так уж и быть, я схожу за мячом, а вы присмотрите за Эдом, – сказала и отправилась в лес, именно туда благодаря стараниям тетушек улетел наш мяч.

Обогнув колючие кусты малины, которая только-только отцвела, я неожиданно попала на широкую утоптанную тропинку и оглянулась по сторонам. Мячика видно не было. Ну, он же не прозрачный! Да и улететь слишком далеко не мог. Еще раз осмотрелась по сторонам, и, не заметив искомую вещь, слегка углубилась в лес. Тут было хорошо, где-то чирикали птицы, по веткам скакали белки, одна даже рискнула спуститься вниз, но заметив меня, смешно застрекотала и умчалась на соседнее дерево, поднявшись при этом как можно выше. Хотя охота на белок в мои планы не входила.

Неожиданно в стороне я услышала легкий хруст, будто кто-то неосторожно наступил на сухую ветку, но, обернувшись, успела краем глаза заметить только смазанную тень. Не сказала бы, что это был человек.

«Может, дух», – подумала я и немного впереди увидела скамью и сидящего на ней молодого мужчину, который отложил в сторону книгу, наверняка он ее читал, и, наклонившись к земле, поднял наш мяч.

Я немного замялась, поскольку мужчина выпрямился, и его взгляд уперся в мою одинокую фигуру, застывшую среди сосновых стволов. Он улыбнулся, и его лицо стало еще краше, хотя куда еще? Молодой маг, я это почувствовала, был и так недурен собой. Должно быть, высокий, по крайней мере, его вытянутые ноги были длинными и стройными. С темными волосами, свободно лежащими на широких плечах. Да и лицо его было довольно притягательным, чего только стоили серые глаза в обрамлении темных ресниц, а брови, а губы. Так, стоп! И этот мужчина явно знал, что недурен собой, и даже самодовольно улыбнулся, подметив, как я слишком пристально разглядываю его фигуру. Нет, он определенно не был похож на Дарриана. Ни капли. И все же было в нем что-то притягательное.

Решившись, я приблизилась к мужчине и, извинившись, попросила вернуть мяч.

– Конечно же, вы можете его забрать, – чарующе улыбнувшись, протянул незнакомец, и мяч перекочевал в мои руки.

– Спасибо, – обронила я, запретив себе поддаваться на его очарование.

– Честно говоря, не думал, что взрослые девушки играют в детские игры, – бросил он, когда я уже собиралась уйти, поскольку заводить новое знакомство не стремилась.

– Девушки разные бывают, – лукаво улыбнувшись, отозвалась я и сделала шаг назад, потому что незнакомец вдруг подался вперед, вглядываясь в мое озадаченное лицо.

– О, простите! Я не хотел вас напугать, – незнакомец выпрямился, и еще раз улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. – Просто не ожидал, что в этих местах живут такие прелестные девушки.

Я с сомнением посмотрела на незнакомца, но ничего дурного ни в его словах, ни в его облике или взгляде не заметила, поэтому позволила себе ответную улыбку.

– Меня зовут Хеддвиг, – незнакомец протянул мне руку. – Можно просто Хед.

– Гвенда, – представилась и я, осторожно пожав мужскую руку.

– Вы живете здесь, Гвенда? – полюбопытствовал мужчина, но я почему-то не сказала правды.

– Гостим у родни, – солгала я, стараясь не смотреть Хеддвигу в глаза.

Вообще, маги избегают прямых взглядов. Мы редко позволяем себе смотреть глаза в глаза. Это чревато, поскольку никогда не знаешь, читает собеседник твои мысли или нет. Конечно, от этого хорошо защищают специальные амулеты, но не носить же их постоянно!

– А вы?

– Удивительное совпадение, но я тоже приехал в гости, – широко улыбнулся мужчина. – А откуда, позвольте узнать, вы приехали?

– С севера, – размыто ответила я, мне не хотелось первому же попавшемуся мужчине выложить всю свою подноготную.

– Честно говоря, никогда не был в тех краях.

Я только плечами пожала, поскольку не знала, что еще сказать этому человеку.

– Знаете, а я всю жизнь прожил на востоке, и только недавно позволил себе небольшое путешествие. Надоело лицезреть одни и те же места. Захотелось вдруг разнообразия, – вновь заговорил мужчина и поднялся со скамьи, заставив меня еще больше отойти в сторону.

Мужчина оказался очень даже высоким, я едва достала бы макушкой до его плеча, возможно, по этой причине почувствовала себя не в своей тарелке, а может, из-за того взгляда, каким он окинул мою фигуру.

– Простите, Гвенда, я не хотел вас смутить, – еще раз улыбнулся Хеддвиг, подхватил со скамьи книгу и обернулся ко мне. – Разрешите, я вас провожу, все же в этих местах не так спокойно, как кажется.

– Неужели? – удивилась я и пошла по тропинке в сторону озера. – Я ни о чем таком не слышала?

– Поверьте мне, как ловцу, – усмехнулся Хед и пристроился рядом.

– Вы ловец? – еще больше удивилась я, хотя по его облику этого бы не сказала. Ловцы, как бы это сказать, скромнее, в том смысле, что не рассказывают каждому встречному о своей профессии.

– О, Гвенда! Вы смотрите на меня так, будто я не маг, а призрак! – воскликнул мужчина и пригнулся, дабы не врезаться лбом в ветку дерева, нависшую над тропинкой.

Я промолчала, поскольку говорить о себе не собиралась. Как бы ни был привлекателен этот мужчина, доверять ему у меня причин пока не было.

– Жаль, что мы не встретились с вами раньше, – обронил вдруг Хед, останавливаясь у края малинника, что ограждал пляж от леса.

– Почему? – глупо хлопая ресницами, спросила я и мельком глянула в сторону озера. Фуух! Ни тетушек, ни Эдвина с этого места видно не было.

– Потому что я был бы рад продолжить с вами общение, но вынужден вскоре уехать. Путешествие, как это ни прискорбно, подходит к концу, и мне нужно вернуться к оставленной работе. – Пояснил Хеддвиг и все же первым вышел из тени, отбрасываемой лесом, на залитый солнечным светом пляж. – Красота!

Я шла за ним следом и видела, что этот незнакомый мужчина слегка напряжен, хотя пытается этого не показать. Только его выдал взгляд, который он метнул сначала на лес, будто боялся там кого-то увидеть, а потом на берег озера, выдал легкое беспокойство.

– Гвенда! – когда совсем близко раздался громкий голос Марвенны, я едва не подпрыгнула на месте и с укоризненным взглядом обернулась к тетушке, с интересом разглядывающей моего неожиданного спутника.

– Добрый день, леди. – Хеддвиг заметил мою тетушку и, лучезарно улыбнувшись, ей поклонился.

– Какой приятный молодой человек! – улыбнулась Марвенна, протягивая ему руку.

– У меня, определенно, сегодня замечательный день, – целуя тыльную сторону ладони моей довольно улыбающейся тетушки, молвил мужчина. – За несколько минут я успел познакомиться с двумя прекрасными женщинами. Жаль, что раньше не приходил к озеру.

– А мы здесь…

– Позволь, тетя, представить тебе лорда Хеддвига. Представляешь, он ловец и живет на востоке, – перебив тетушку и предупреждающе сжав ее руку, сказала я и широко улыбнулась магу: – Лорд Хеддвиг, это моя тетушка Марвенна.

Марвенна недовольно поджала губы, но услышав о ловце, намек мой поняла и сама улыбнулась.

– Значит, вы с востока?

– Да, леди, – ловец слегка кивнул и стрельнул в мою сторону нечитаемым взглядом. – Ваша племянница сказала, что вы с севера и гостите здесь у родственников.

– Все верно, лорд Хеддвиг, – отозвалась тетушка и на мой вопросительный взгляд еле заметно кивнула в сторону леса.

Я облегченно выдохнула. К счастью, Ронда и Эдвин отправились в лес. Это хорошо. Мне не хотелось, чтобы этот случайный встречный узнал о моем сыне. Зачем? Он ведь сам сказал, что вскоре уедет из этих мест.

– Что ж, леди, мне безумно радостно от того, что довелось познакомиться с вами, не сочтите за грубость, но я должен прервать наше общение. Видите ли, дела. – Хеддвиг еще раз оглянулся на лес и вдруг начал прощаться.

– Да, конечно, лорд. – Отозвалась за нас обеих тетушка Марвенна. – Мы не смеем вас задерживать.