Чтица. По следам лжи

– Вот, Газ, переведешься из ловцов в чтецы, тогда, глядишь, и тебе такого зверя выдадут! – Похлопав блондинистого мужчину по плечу, заржали его коллеги.

– А что не так? – удивился молодой ловец.

– Это же дух, – сказал кто-то из мужчин, но я не стала выслушивать их рассуждения и, поправив на плече лямку своей сумочки, вошла в холл управления.

Утром здесь было непривычно тихо. Я бегом преодолела пустынное и неосвещенное помещение и выскочила в дверь налево, попав в широкий коридор с несколькими одинаковыми дверями, ведущих в кабинеты, где работали исключительно чтецы. Мой кабинет находился в самом конце коридора, и я с удивлением заметила подле своей двери пожилого ловца – мастера Франга. Он услышал звук моих торопливых шагов и обернулся. На миг мне показалось, что в его взгляде проскользнуло что-то вроде облегчения, тут же сменившись привычной задумчивостью, отчего густые брови мага постоянно были сведены у переносицы, и казалось, будто он вечно чем-то недоволен. Даже его окруженные морщинами губы были слегка поджаты. Нда, о человеке с таким лицом никогда не скажешь, что он весельчак и весьма даже общительный ловец. Мне нравилось с ним работать. Хотя я не спешила с выбором нового напарника, предпочитая работать, так сказать, по вызову. Не в плохом значении этого слова, а в том смысле, что отправлялась на место очередного происшествия с любым из ловцов, кто был подряжен к расследованию преступления. И не я одна была такой. Почему-то в Страдвире многие чтецы предпочитали работать без постоянного напарника. Впрочем, меня это нисколько не смущало.

– А, Гвенда, – улыбнулся ловец, тряхнув головой. – Я уже начал бояться, что ты уволилась и больше не вернешься.

– Доброе утро, мастер Франг, – в ответ улыбнулась и я, обогнула мага и достала из кармана ключ. – Вы по делу или просто так?

– Можно сказать, и по делу и нет, – пожал плечами ловец и вошел следом за мной в кабинет.

Я щелкнула пальцами, и под потолком начал медленно разгораться магический светильник. Потом скинула с себя плащ и повесила его на крючок рядом с дверью.

– Так что же вас привело ко мне? – вновь поинтересовалась, бросив сумку на стол и обернувшись к магу, который все это время скромно стоял у шкафа, где я хранила некоторые книги, несколько папок с отчетами, а так же различные артефакты, необходимые при работе.

– Понимаешь, Гвен, в северной части города обнесли несколько магических лавок, и магистр Иен поручил это дело именно мне, – растягивая слова, заговорил ловец и присел на стул.

Я внимательно смотрела на этого уже седого, но все еще довольно сильного и даже симпатичного мужчину, но с вопросами приставать не торопилась. Мне хотелось, чтобы Франг сам озвучил свою просьбу.

– Мне нужен чтец. Опытный чтец, а не та малявка, которую мне подсовывает Иен! – гневно сжав кулаки, воскликнул ловец.

– В управлении новенькая? – удивилась я и достала из ящика несколько прозрачных кристаллов, чтобы тут же положить их в сумку.

– В том то и дело, что новенькая, – устало вздохнул мастер Франг, и плечи его понуро опустились вниз. – А какой от нее толк, если эта девочка только-только окончила школу чтецов? Опыта у нее никакого, и сколько ей понадобится времени, чтобы найти хоть какой-то след, неизвестно.

– То есть…

– Да, Гвенда, я хочу попросить тебя о помощи. Все чтецы заняты, а мне нужен напарник. – Перебив меня, заявил ловец и заглянул в мои глаза. – Ты поможешь, Гвен?

– Я бы с радостью, вы же знаете, но давайте для начала переговорю с магистром Иеном, – склонив голову на бок и слегка прикрыв глаза, дабы отгородиться от пронизывающего взгляда ловца, сказал я.

– Ты очень выручишь старика, – улыбнулся вдруг Франг, будто только этого от меня и ждал.

– Куда я денусь? – притворно вздохнув, отозвалась я. – А новенькая?

– Прежде чем взять ее в пару, я бы предпочел, чтобы кто-нибудь ее понатаскал в вашем деле, – обронил Франг и вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

На этом наш разговор можно было считать оконченным. Такой уж этот ловец. Впрочем, многие специалисты с огромным опытом работы не слишком-то благосклонно относятся к новичкам. Некоторых, вообще, раздражают неопытные коллеги. Однако я решила помочь новенькой, но для этого нужно наведаться в кабинет магистра Иена. Поэтому, выждав еще полчаса, быстро осмотрела себя в зеркале и, подмигнув отразившейся там невысокой зеленоглазой девушке с заплетенными в косу каштановыми волосами, выскользнула в коридор.

– Мастер Игрейн, – выглянув из-за кучи папок, приветливо улыбнулась молоденькая секретарша, сидевшая за большим столом в приемной у кабинета магистра Иена.

– Доброе утро, Неста, – приветливо улыбнулась я и поинтересовалась: – Магистр у себя?

– Да, проходите, – покивала девушка и вновь углубилась в изучение каких-то документов.

Я смело подошла к двери, постучала костяшками по гладкой отполированной панели, на которой висела табличка с витиеватой надписью «Начальник страдвирского магического управления магистр Иен Хоул», и, дождавшись – «Войдите», вошла в кабинет. Магистр Иен сидел у окна и смотрел на парк, что был разбит на противоположной стороне небольшой площади, раскинувшейся прямо перед управлением и вымощенной серым камнем.

– Доброе утро, магистр, – поздоровалась я, вынудив мага оторваться от созерцания парка и повернуться ко мне лицом.

– Здравствуй, Гвендолин. – Отозвался маг, с сожалением прикрыл окно и поднялся на ноги. – Как тетушки? Понравился им дом?

– Спасибо, все хорошо. Тетушки всем довольны, – пожав плечами, отозвалась я и присела на стул у большого письменного стола, заваленного бумагами.

– Значит, ты готова приступить к работе?

– Собственно, за этим к вам и пришла, магистр Иен, – чуть помедлив, осторожно начала я. – Видите ли, утром я случайно встретила мастера Франга и…

– Дальше можешь не продолжать, – замахал на меня руками маг и бухнулся в кресло, сложив руки на папках, ожидающих его внимания. – Франг уже был здесь, закатил мне скандал, как торговка на рынке, и потребовал, чтобы я приставил к нему нормального чтеца.

– И?

– Гвенда, если ты хочешь, можешь помочь Франгу. По-моему, только тебе удается ладить с этим ловцом, – постучав длинными пальцами с ухоженными ногтями по папкам, обронил магистр Иен и удрученно вздохнул: – Не знаю, чем так не угодила ловцам новенькая чтица.

– Кстати, о новенькой, – протянула я, оглядываясь по сторонам, поскольку не хотела смотреть в глаза магу. – Знаете, магистр, в свое время мне повезло, у меня был замечательный напарник, обучивший меня тонкостям нашей работы. И я подумала, а почему бы и мне не помочь неопытному чтецу? Если никто больше не хочет обучать новенькую, то я с радостью возьму ее под свое крыло. Да и мастер Франг один из лучших ловцов.

– Гвенда, ты просто ангел! – радостно воскликнул магистр, хлопнув в ладоши, словно маленький ребенок. – Поверь, никто и не претендовал на стажера, поэтому забирай ее себе и обучай столько, сколько понадобится, чтобы из нее вышел толковый чтец.

– Хорошо, магистр Иен, – улыбнувшись своим мыслям, сказала я.

Через полтора часа я, мастер Франг и новенькая, которую звали Таффи Бетэн, вышли из телепорта в Каштановом переулке. В одном из зданий, обступивших мощеную камнем неширокую дорогу, располагалась магическая лавка, откуда прошлой ночью неизвестные похитили какие-то артефакты. Городская стража опечатала лавку и выставила у дверей под яркой вывеской охрану, чтобы никто посторонний не смог попасть внутрь и повредить оставленные похитителями следы. И пока мы с Таффи осматривали небольшую витрину, мастер Франг приблизился к стражам и о чем-то с ними переговорил.

– Говорят, похитители разбили стекло и вошли через черный вход, – вернувшись к нам, поделился информацией ловец.

Я взглянула на мастера Франга и с трудом сдержала улыбку. Он не хотел брать с собой новенького чтеца, и был слегка не в духе, но мне пришлось проявить всю твердость своего характера, к тому же, магистр Иен тоже надавил на ловца, и тот, поворчав для вида, сдался.

– Ну, если Гвенде нужен стажер, – выдавил он, натягивая плащ, – то пусть берет. Только вся ответственность за девчонку лежит на ней. У меня своей работы полно, чтобы еще приглядывать за малолетками.

Мы с магистром Иеном только переглянулись. К счастью, Таффи не присутствовала при этом разговоре и не знала, как на самом деле к ее присутствию относится пожилой ловец. Ну, да ладно. Мне в свое время тоже доставалось, но я не обращала на подколки со стороны опытных коллег никакого внимания, а занималась своим делом. Вот и теперь, поманив за собой смущенную девушку, которая с опаской поглядывала на мастера Франга, я отправилась к запасному ходу, находившемуся с противоположной стороны здания. Здесь тоже стояли стражи, но при нашем появлении они отошли в сторону, дабы не мешать работе чтецов.

– Что мы будем делать? – почему-то шепотом спросила меня Таффи и неуверенно переступила с ноги на ногу.

– Честно говоря, не люблю работать в таких местах, поскольку в лавках и различных магазинчиках бывает слишком много людей, из-за чего выделить нужный след всегда проблематично. – Протянула я, осматривая не дверь, как положено, а своего стажера.

Наверное, ей тоже было не больше двадцати, как и мне, когда я окончила школу чтецов, но, несмотря на молодость, эта девочка не выглядела дурочкой и, скорее всего, дело свое знала, иначе ее ни за что не отправили бы в управление в Страдвире, а заслали бы куда подальше, в самую глушь. Таффи была тоже невысокой, но слегка пухленькой девушкой с весьма миловидным лицом. Однако ее огромные голубые глаза и пышные русые волосы, которые слегка завивались и свободной волной лежали на ее покатых плечах, с лихвой компенсировали некоторые недостатки фигуры. Я тоже не могла похвастать идеальными формами, поскольку рождение ребенка внесло свои коррективы. Бедра и грудь слегка округлились, хотя до появления Эдвина я была довольно тощим созданием, из-за чего тетушки всегда сильно переживали и пытались меня накормить посытнее, чтобы их племянницу не «снесло ветром», как они говорили. Теперь же глядя на мою фигуру, Марвенна и Ронда были довольны.

«Женщина должна иметь и грудь и попу, иначе мужчине просто не на что будет смотреть». – Сказала как-то Марвенна, но я только посмеялась, поскольку не пыталась заманить в свою жизнь нового мужчину.

Хотят, конечно, пусть смотрят. Я не могла им этого запретить, как и выколоть глаза всем и каждому, поэтому просто плюнула на все и смирилась со своими новыми формами, просто старалась не носить слишком обтягивающие вещи. Однако от брючных костюмов отказаться так и не смогла, тем более моя талия не подкачала и через год после родов вернулась в норму. Меня это несказанно радовало.

Еще раз бросив взгляд на Таффи, я поманила ее к себе и указала рукой на дверь, разбитое окошко в которой, к счастью, никто трогать не стал.

– Попробуй, – предложила и отступила в сторонку, дабы не стоять у девушки над душой.

Меня саму это всегда раздражало. Возможно, только по этой причине мастер Франг нас не тревожил, оставшись в переулке вместе с городскими стражами.

– Я? – неуверенно помялась Таффи, но все же под моим одобрительным взглядом смогла взять себя в руки и приблизилась к узкой двери вплотную, а потом прикрыла глаза.