Чтица. По следам лжи

Ловец учтиво поклонился, одарил нас обольстительной улыбкой и быстро скрылся в лесу. Мы с Марвенной удивленно переглянулись.

– Что это было? – спросила она, когда мы отправились к облюбованному нами месту.

– Случайно встретила его с лесу, когда искала наш мяч, – задумчиво протянула я, поскольку поведение молодого ловца показалось мне немного странным. Хотя… кто этих мужчин разберет.

– Хм! Ловец? Но какой симпатичный. А, Гвен? – пихнув меня плечиком, усмехнулась Марвенна и посмотрела на меня.

– Тетя, ты опять взялась за старое? – прищурившись, спросила я и пошла вперед. – Не надо подыскивать мне потенциального ухажера. Я без этого как-нибудь обойдусь.

– Неужели всю оставшуюся жизнь ты хочешь прожить затворницей?

– У меня в жизни есть мужчина – самый главный, самый любимый, а других мне не надо, – буркнула я, бросив мяч в корзинку.

Вскоре из леса вернулись Ронда и Эдвин, который насобирал для меня маленький букетик из ландышей и незабудок.

– Эти цветочки тебе, мам, – сказал сынок и вручил мне свой подарок.

Это немного растопило лед в моем сердце, только пикник уже не радовал, и мы вернулись домой, но всю дорогу Марвенна жаловалась Ронде на то, что их бестолковая племянница прозевала очередного красавца.

– Оставь ее, Марвенна, – попросила Ронда свою сестру, прекратив, таким образом, нескончаемый поток ее стенаний.

Глава 2

Прошло еще несколько дней. Мы, наконец, навели в доме порядок, к тому же прибыла мебель, и нам пришлось нанять рабочих, чтобы они расставили ее по местам. Когда все утряслось, вымылось, повесилось и встало на свои места, я объявила тетушкам, что собираюсь приступить к работе.

– Гвен, ты могла бы еще побыть дома! – упрекнула меня Марвенна. – Эдвин очень скучал по тебе все месяцы, пока мы жили раздельно.

– Я обещала магистру Иену, что через неделю вернусь на службу, – стояла я на своем, раскрыв дверцы шкафа и придирчиво осматривая развешанные на плечиках рубашки.

– Но неделя еще не закончилась, – уперлась не хуже тетушка и даже недовольно фыркнула.

– Марвенна, пусть мама идет на работу! – вступился вдруг за меня сынок и обнял за ноги. – Да, мамочка?

– Да, дорогой, мне нужно вернуться на службу, иначе меня выгонят из управления, поскольку чтецов всегда не хватает, но ждать специально, пока мне не надоест сидеть дома, никто не станет. – Улыбнулась я своему заступнику и, склонившись, поцеловала его в лоб.

Тетушки редко перечили Эдвину. Не в том смысле, что мой ребенок мог вытворять, что его душе угодно, но когда сын вставал на мою защиту, Марвенна и Ронда не оспаривали его мужское право – отстоять интересы матери. Так они надеялись воспитать в нем настоящего мужчину, умеющего постоять не только за себя, но и за своих близких.

Наш спор происходил вечером, поэтому ужин прошел в молчании, поскольку Марвенна хоть и согласилась со мной, все равно была чем-то недовольна. Однако, как бы я не любила сына, не могла пренебрегать своими обязанностями. Мне нужно было задержаться в Страдвире, и этот шанс упускать нельзя.

– Вы догадываетесь, зачем я перевезла вас сюда, поэтому давайте не будем дуться друг на друга, а дадим нам всем шанс разобраться в том, что произошло с моими родителями, – сказала я тетушкам, застав их в гостиной.

К этому моменту Эд уже спал, но и без его заступничества я могла обойтись.

– Тебе не кажется, дорогая, что ты суешь голову в пасть льва? – немного нервозно спросила меня Марвенна и вновь уставилась в книгу. Хотя, скорее всего, только делала вид, что читает.

– Гвен, ты знаешь, мы изначально были против твоей затеи, но не вмешивались, поскольку ты имеешь право знать, кто и зачем их убил. Только у нас к тебе одна просьба – пожалуйста, постарайся быть осторожнее. Тот, кто убивает магов, наверняка очень силен и опасен, что само собой разумеется, и мы боимся не только за тебя, но и за Эда. Подумай, что будет с малышом, да и с нами, если ты погибнешь. – Ронда отложила в сторону свое вязание и посмотрела на меня поверх очков. – Эдвин не должен остаться еще и без матери. Не дай своему ребенку повторить собственную судьбу.

– Тетушки, – я всплеснула руками, – нет и минуты, чтобы я не думала о сыне. Но вы правы в одном – я имею право знать, кто убил моих родителей. И могу вас заверить, что не стану бросаться с головой в свое расследование, просто в этом городе живут маги, некогда хорошо знавшие маму и отца.

– Не оправдывайся, Гвен, ты ведь уже взрослая девочка, – улыбнулась Ронда. – Просто помни, что мы тебя очень любим.

– Я вас тоже люблю, ведь у меня, кроме вас, больше никого нет.

– Ну, дальней родни у нас много, может кто-нибудь позаботиться о нас в глубокой старости… – Протянула Марвенна и рассмеялась, когда старшая сестра шлепнула ее по руке.

А потом мы до позднего вечера вспоминали мое детство, те счастливые времена, когда родители были еще живы, когда ни Марвенна, ни Ронда не знали горькой вдовьей доли. Мы смеялись, временами, правда, не обходилось без слез, только, как ни странно, эти воспоминания не ранили. Нет. Они будто на коротенькое время вернули нас в прошлое. И только поэтому я едва не проспала и утром носилась по всему дому, в спешке собираясь на службу, ведь мы жили в предместьях Страдвира, в одном из многочисленных городков, что окружали столицу.

– Гвен, тебе нужно позавтракать! – выскочила из кухни в холл Ронда и протянула мне чашку с чаем и блюдце с пышной булочкой.

– Я опаздываю! – взвыла я, натягивая плащ.

Лето только-только началось, и погода не баловала жарой. Однако Ронда все же всучила мне в руки чашку и не отстала, пока я, давясь под ее немигающим взглядом, не впихнула в себя аппетитную сладкую сдобу и не выпила весь чай.

– Вот теперь можешь спокойно отправляться на службу. – Удовлетворенно заявила тетушка и подтолкнула меня к двери.

– Мама! Мам! – на втором этаже послышались торопливые шажки, и вниз по лестнице скатился взъерошенный после сна Эд.

Я присела, и сын тут же повис на моей шее.

– Мам! Я боялся, что не успею с тобой попрощаться, – выдохнул Эд, целуя меня в щеку.

– Ох, сынок! Прости, я проспала и забыла к тебе заглянуть, – повинилась я, заглядывая в его синие глаза, проводя рукой по всклокоченным волосам. – Я постараюсь вернуться пораньше. А ты будь умницей и слушайся тетушек. Хорошо?

– Хорошо, – с серьезным видом кивнул сын и, позволив расцеловать себя в щечки, тихо попроси: – Может, ты встретишь где-нибудь папу. Скажи, что я его очень жду.

– Обязательно, – зажмурившись, пообещала я и выпрямилась, поскольку Ронда оборвала наш разговор и, громко воркуя, повела Эдвина обратно в комнату.

– Нужно для начала умыться и переодеться… – Говорила она, а я проводила их взглядом, схватила со столика в холле сумку и выскочила на крыльцо.

Просьба сына вышибла из меня все мысли, поэтому мне не сразу удалось настроиться и призвать дух, на котором планировала добраться до управления. Потеребив широкий браслет на левом запястье, и припомнив внешний облик Лиры, я прикрыла глаза и призвала дух природы. Отклик пришел сразу же, будто она уже дожидалась моего зова. И вскоре перед крыльцом возникла огромная рыжая лисица с умными янтарными глазами и шикарным пушистым хвостом, имеющим белый кончик. Лира повернула ко мне улыбающуюся морду, и ее заостренные ушки тоже развернулись ко мне, поскольку я не сдержалась и заговорила с ней в голос, нахваливая ее красоту.

– Какая ты красивая! – еще раз восхитилась я, сбежала вниз и погладила лису между ушами.

Лира зажмурилась от удовольствия, а потом негромко тявкнула, давая понять, что тоже рада меня видеть. Однако мне не сразу удалось оторваться от любования этой лисой, по высоте не уступающей некоторым лошадкам. Дух природы. Я заскочила к ней на спину и приобняла за шею, чувствуя под пальцами восхитительно мягкую шерсть. И пахло от нее всегда очень приятно – лесом, хвоей и цветами. Мне не нужны были слова, чтобы общаться с духом. Лира видела мои мысли и, еще раз тявкнув, сорвалась с места, унося меня от дома все дальше и дальше.

Без усилий перемахнув через высокий каменный забор, что окружал наш дом и сад, Лира выскочила на пустынную дорогу и помчалась вдоль высоких оград, расположенных на нашей улице владений. И только на перекрестке, где встречались две улицы, нам попался конный путник, но я даже лица его разглядеть не успела, поскольку моя лисица легко скакнула в сторону, дабы избежать столкновения с лошадью, и понеслась дальше. Через несколько минут мы миновали городские ворота, а потом Лира углубилась в лес и понесла меня в Страдвир невидимыми звериными тропами.

«Так даже лучше», – подумала я, прижимаясь лицом к ее шерсти и вдыхая полной грудью насыщенный запахами лесной воздух.

Правда, выпрямиться и полюбоваться лесом не могла, поскольку в этом месте деревья росли слишком близко друг к другу, да и ветки частенько хлестали меня по спине. Пусть магия Лиры не даст мне свалиться на землю и переломать конечности, но она не убережет от риска, получить веткой по лицу.

Лира – это подарок родителей на мое пятнадцатилетие. Не знаю, почему они решили подарить мне именно духа природы, хотя временами мне казалось, что эта лиса дух огня, поскольку в ее зрачках замечала порой вспыхивающие огоньки. Но как бы там ни было, Лира стала мне верным другом и ни разу не подвела. Вот и теперь, миновав все городки и деревушки, жавшиеся к Страдвиру, огромная лисица выскочила на хорошо укатанную дорогу, распугав пеших и конных путников, и побежала к виднеющимся вдали воротам.

Завидев лисицу, несущуюся прямо на него, страж отпрыгнул в сторону и хотел погрозить мне кулаком, но Лира послушно замерла у самых ворот, вынудив и других жаждущих попасть в город людей остановиться. Я выудила из кармана знак чтеца и продемонстрировала его замершему с выражением крайнего удивления мужчине. Он перевел ошарашенный взгляд с Лиры, которая, опустив морду к земле, что-то вынюхивала, и посмотрел на лежащую в моей раскрытой ладони металлическую бляшку. Сглотнув, страж еле заметно кивнул, и Лира тут же метнулась в город, вызвав у ворот небольшую давку. Хм! Маги, конечно, народ своеобразный, но все же не каждый может похвастать наличием прирученного духа, поэтому чаще всего используют более привычный способ передвижения – лошадей или на крайний случай телепорты.

Появление лисицы на улицах Страдвира вызвало небывалый ажиотаж, и я даже немного пожалела о том, что вызвала Лиру, но мне все же удалось пробиться сквозь толпы зевак и попасть в управление до того, как пришел магистр Иен. Спрыгнув со спины Лиры, под завистливыми взглядами новых сослуживцев обняла лисицу за шею и отпустила ее. Нечего духу делать в большом городе. А потом обернулась к двери и замерла, поскольку несколько ловцов с кривыми ухмылками на лицах смотрели на то место, где секунду назад стояла моя Лира.

– И откуда, интересно, у чтецов такие животные берутся? – спросил самый молодой ловец, окинув мою фигуру, облаченную в брючный костюм, оценивающим взглядом.