Чтица. По следам лжи

– А потом, мам, знаешь, она так смешно лакала молоко и все время фыркала, от этого появлялись пузыри, – зевая, продолжал разглагольствовать Эд и покрепче обнял своего плюшевого пса. – Сиэна такая неуклюжая, она едва не опрокинула блюдце с молоком, но я успел ее спасти.

– Ты у меня настоящий герой, – улыбнулась я и поцеловала сына в лоб. – Но все герои, хоть большие, хоть маленькие, должны ночью спать, чтобы накопить силы для новых подвигов.

– Надеюсь, мой папа тоже герой.

– Не сомневайся, он герой, – прошептала я, поглаживая сына по голове.

– Спокойно ночи, мама, – прошептал в ответ Эд и закрыл глаза.

– Спокойной, – тихо отозвалась я, поправив тонкое одеяло, и вскоре Эдвин уже крепко спал.

Я еще немного посидела рядом со своим чадом, разглядывая его лицо, а потом вышла из комнаты и вернулась к тетушкам на террасу.

– Как прошел твой день? – поинтересовалась Ронда, наливая мне чай.

– Весь день занимались кражами, – пожала я плечами и подхватила с блюда булочку с корицей. – Зато, дорогие мои тетушки, представьте, я обзавелась стажером, вернее, стажеркой.

– Да, ты растешь! – усмехнулась Марвенна и погладила Сиэну меж ушей. – Наверняка с этой бедняжкой никто не хочет работать.

– Как ты догадалась? – поинтересовалась я, дуя на горячий чай в чашке.

– Себя вспомни, – искоса глянув на меня, отозвалась Марвенна и вновь погладила кошечку. Казалось, бедный котенок скоро лишится чувств от такого количества вылитой на его маленькое тельце ласки.

– Это хорошо, дорогая, что у тебя появилась ученица, ведь в свое время тебе тоже сказочно повезло – тебя учил арайтар, – обронила Ронда и встала из-за стола. – Ты знаешь, Гвен, Эд сегодня почти весь день говорил об отце. Мне показалось, что он чувствует его. Все время, пока мы гуляли, Эд выспрашивал меня о Дарриане. Я уже не знала, что ответить, но эта кошечка меня спасла. Увидев котенка, Эдвин переключился на животное и об отце позабыл.

– Да, странно. Раньше Эд так часто не говорил о нем, – покачала я головой и растерзала булочку на мелкие крошки, насорив не только на столе, но и на полу.

– Я вот о чем думаю, – вмешалась Марвенна и отодвинула от меня кучку из крошек, – не может оказаться так, что Дарриан сейчас где-то поблизости, поэтому Эдвин и говорит об отце. Есть ведь у эльфов какая-то кровная связь, как-то же они чувствуют друг друга на расстоянии.

– Но ведь Дарриан ничего не знает о сыне. – Возразила Ронда, поскольку я ответить не могла.

А вдруг он, правда, где-то рядом? Чем, как говорится, черт не шутит! Мы так старательно прятались от него, но ведь даже предположить не могли, где все это время жил Дарриан. Он ведь арайтар и никогда не задерживается подолгу на одном месте. Только рядом со мной он почему-то провел пять лет, хотя после все равно исчез.

«Интересно, а его жена спокойно относится к частым отлучкам своего муженька?». – Грустно подумала я.

– Ладно, Гвен, чему суждено случится, все равно произойдет, – похлопала меня по руке Марвенна. – Если Дарриан объявится, ты уже не сможешь скрыть от него свою подрастающую тайну.

– Умеешь ты подбодрить в нужный момент, – невесело усмехнулась я, бросив взгляд на темнеющий сад.

Мне уже казалось, будто из-за каждого дерева, из-за каждого куста на нас смотрит сразу несколько Даррианов, будто только и ждут, когда мы расслабимся, чтобы выскочить из укрытия и забрать у меня Эдвина.

– Это маловероятно, – покачала я головой и решительно встала из-за стола. – Ладно, ни к чему хорошему эти разговоры не приводят, а посему пойду-ка я спать, завтра вновь рано вставать.

– Иди, иди, дорогая, и не обращай внимания на старушечье брюзжание, – приобняв меня за плечи и поцеловав в щеку, сказал Ронда.

– Я, между прочим, еще очень даже ничего! – воскликнула Марвенна. – И старушкой себя не считаю.

– Спокойной ночи, тетушки, – выдавила я сквозь рвущийся наружу смех, поскольку две родные сестры сцепись и начали выяснять отношения, а потом сбежала в свою комнату, не забыв заглянуть к Эду и убедиться, что ребенок спокойно спит.

Правда, Марвенне все же удалось разбередить мою душу, и я долго ворочалась в постели. Почему-то мысль о том, что Дарриан, действительно, может быть где-то рядом, упорно лезла в мою голову и не давала покоя. Я гнала ее прочь, только это было непросто. В общем, пока боролась сама с собой и своим сознанием, уснуть удалось только за полночь, и снился мне всякий бред, как-то связанный с магами, которых планировала разыскать.

Глава 3

– Возвращайся пораньше, – попросил меня сынок, позволив на прощание расцеловать себя в щеки.

– Я постараюсь, малыш, – улыбнулась я, выпуская Эда из своих объятий.

– Мы будем ждать, – бросил он мне вслед и помахал с крыльца, когда я, вскочив на спину Лире, на миг обернулась.

– До вечера! – крикнула в ответ, прежде чем лиса скакнула в сад, а оттуда, перемахнув через забор, выскочила в проулок.

За последние несколько месяцев, что мы прожили в маленьком городке в предместье Страдвира, Лира успела на отлично изучить все окрестности, и теперь у нас с ней было несколько излюбленных маршрутов, коими мы добирались до управления. Правда, с наступлением осени, когда зачастили дожди, мне пришлось отказаться от передвижения верхом на духе и некоторое время пользоваться телепортами. Конечно, это существенно экономило время, давая возможность больше времени проводить с сыном и тетушками, но все равно душа моя скучала по Лире, по нашим с ней прогулкам. Да, когда-то, еще до появления в моей жизни Дарриана, мы очень много времени проводили вместе. А теперь… теперь моя жизнь изменилась, наверное, я повзрослела, и старая верная подруга немного отошла на задний план. Я понимала, это несправедливо, и порой, когда у меня находилось свободное от работы, от домашних дел время, мы выбирались вместе в лес. Однако это случалось крайне редко, поэтому, как только дожди прекращались, Лира, как всегда, доставляла меня на службу. К тому времени служащие в управлении маги самых разных специальностей, ведь там работали не только чтецы и ловцы, привыкли к моему питомцу и перестали отпускать по поводу лисы всякие шуточки. Да и я понемногу освоилась, успев за эти месяцы поработать почти со всеми ловцами, только мастер Франг все равно оказывался со мной в паре намного чаще, чем другие. Кроме того, Таффи по-прежнему была моим стажером, но меня это нисколько не смущало. Мне было приятно с ней работать, поскольку эта девушка никогда не капризничала, как некоторые чтецы, и послушно выполняла всю работу. И еще ее присутствие немного разгрузило меня в том плане, что порой я сваливала на нее отчеты, а сама занималась основной работой, или, наоборот, Таффи отправлялась на вызов с кем-нибудь из ловцов, а я оставалась работать с бумагами. Понемногу мне приходилось приучать ее к мысли о самостоятельной работе.

К сожалению, Страдвир был большим и довольно притягательным городом, как для законопослушных и зачастую небедных граждан, в особенности для аристократов, стремившихся продвинуться как можно ближе к королю, так и для разного рода преступников. Редко бывало так, чтоб за день не случилось убийства или кражи. И ловцам, и чтецам работа всегда находилась, несмотря на то, что городская стража денно и нощно курсировала по улочкам Страдвира. Это мало помогало. Преступления совершались с завидной регулярностью, вынуждая нас браться за новые и новые дела.

А в середине октября в управлении появился новый ловец. И я была сильно удивлена, когда узнала в молодом мужчине, которого магистр Иен торжественно представил собранным по этому поводу в обширном холле сослуживцам, случайного знакомого – Хеддвига. Но как бы там ни было, ловцы, да и все остальные маги довольно тепло приняли новичка и всячески ему содействовали. Слишком обаятельным был этот непростой мужчина. Слишком. Наверное, только это удерживало меня от него на расстоянии. Впрочем, Таффи тоже его сторонилась, ей проще было терпеть подколки и шуточки от мастера Франга, чем внимание этого красавца. Хотя он никак не проявлял свой интерес ни ко мне, ни к Таффи, ни к другим женщинам, работающим с ним бок о бок. Он будто присматривался к ним, оценивал, что ли. Но это не мешало ему шутить и флиртовать с ними. Отчего практически вся женская часть магического управления, как и секретарь Неста, были едва ли не влюблены в Хеддвига и томно вздыхали, стоило ему показаться в поле их зрения. Мужчины только улыбались, но соревноваться в привлекательности с ним не спешили.

– А вы меня обманули, Гвенда! – воскликнул он в первый свой рабочий день, стоило мне случайно столкнуться с ним в коридоре. – Вы живете и работаете в Страдвире, а при нашем знакомстве почему-то солгали.

– Не привыкла доверять первому попавшемуся, – пожав плечами, отозвалась я и обогнула вставшего посреди коридора мужчину.

Хеддвиг только посмеялся, но временами мне казалось, что он слишком пристально приглядывается ко мне, особенно это чувствовалось в те моменты, когда приходилось выезжать на место очередного преступления именно с ним. Благо наедине мы никогда не оставались, и это ограждало меня от нужды разговаривать с ним о чем-то помимо работы. Возможно, многие думали, что я отношусь к нему слишком предвзято, просто тетушки как-то увидели Хеддвига в городе и в тот же вечер устроили мне промывку мозгов. Ладно, Марвенна, она постоянно искала для меня ухажера, но Ронда, которая была более рассудительной, и та попала под очарование этого мужчины.

– Этот ловец, определенно, настоящий красавец, – выдала она, с загадочной полуулыбкой поглядывая в мою сторону.

– Так чего же вы ждете? – взвилась я. – Может, сами сходите с ним на свидание?

Тогда разговор окончился ничем, но со временем я смирилась с присутствием Хеда в управлении и даже слегка сблизилась с ним. Все же этот человек умел расположить к себе, поэтому через какое-то время невидимый барьер между нами немного истончился, и мне подумалось, что обзавестись новым приятелем было бы даже неплохо. Да и спецом он был отличным. Может быть, только поэтому между ним и мастером Франгом возникла некая конкуренция, поскольку что один, что другой хотел работать именно со мной. Эта дележка поставила меня в тупик, ведь никого из них не хотелось обидеть.

Ну, насчет мастера Франга, понятное дело, его непростой характер немногое выдерживали, тем более после смерти своей жены, он стал еще более погруженным в себя, и многим чтецам приходилось с ним тяжело. А ко мне он тянулся, и я знала, почему. Это был наш с ним секрет. Дело в том, что жена Франга последние дни перед кончиной почти не приходила в себя, а ловцу очень хотелось с ней проститься. И тут я возьми да предложи ему помощь. Франг удивился, узнав, что чтица еще и дипломированный спирит и может говорить с духами, однако не отказался. Нет.

– А я все думал, кто же к тебе привязал твою лису, – невесело усмехнулся маг. – Выходит, тебе это вовсе не нужно.

В общем, когда леди Элэйн скончалась, я смогла придержать ее душу, дабы супруги хотя бы так смогли попрощаться. Правда, после этого мастер Франг сильно сдал и все чаще болел, даже перестал в огромных количествах поедать сладости.

– Они уже не радуют меня, как прежде, – обронил он, выложив передо мной на стол целую пачку самых разнообразных плиток. – Да и целители запретили мне шоколад.

Я бы хотела утешить старика, сказать ему что-нибудь ободряющее, но он терпеть этого не мог, поэтому мне пришлось задушить свою жалость и сделать вид, будто не замечаю его страданий.

– Спасибо, Гвенда, – сказал ловец, когда мы осматривали небольшой особняк в довольно богатом районе города, где была убита одинокая и довольно богатая старушка.

– За что вы благодарите меня, мастер Франг? – удивилась я и едва не выронила из рук кристалл, поскольку до этого пыталась записать в него то, что успела обнаружить.

– За то, что не жалеешь меня, как другие, – усмехнулся ловец и вышел из комнаты.

– Мне очень жаль Франга, но я боюсь, что он рассердится, если начну его утешать, – прошептала стоявшая неподалеку Таффи.

– Не стоит этого делать, для него сейчас самое большое утешение – это работа, – покачала я головой и обошла лежащее на полу тело. Благо никого больше в дом не пустили, и у нас с Таффи была возможность спокойно поискать следы.