Чтица. По следам лжи

– Ну, как вам? – высвободившись из крепких объятий, я обернулась к дому и указала на него рукой. – Специально выбирала дом с садом.

– Хм! Красиво, – чуть помолчав, отозвалась Ронда. – Чем-то наш дом в Алдее напоминает.

– О! Дорогая, дом замечательный. По крайней мере, с улицы очень даже симпатичный! – Воскликнула Марвенна и быстро поднялась на крыльцо, стянув с головы шляпку, украшенную мелкими цветочками в тон ее светлому платью.

Ронда бросила взгляд на кучера, стоявшего в ожидании дальнейших указаний, но оставила все хлопоты на меня и отправилась обследовать дом. Я проводила тетушек смеющимся взглядом и обернулась к карете, ожидая, что и Эдвин выйдет наружу, но моего сына не было видно. Мне казалось, он должен был первым выскочить навстречу маме, но почему-то до сих пор этого не сделал.

– Эд. – Позвала я, заглянув внутрь, и не сдержала улыбки.

Мой мальчик, подложив под свою пухлую щечку маленькую подушечку, крепко спал. Тетушки постарались и нарядили сына в дорожный костюм, как взрослого мужчину, и даже застегнули на нем специальный пояс, к которому был прикреплен деревянный меч.

– Настоящий маг, – улыбнулась я и осторожно вынесла его из кареты, попутно попросив кучера разгрузить вещи.

Мужчина взялся за чемоданы, а я вошла в дом и вновь не сдержала улыбки, расслышав в глубине дома восторженные голоса обеих тетушек.

«Ладно, – подумала я, – пусть осматриваются».

И взойдя на второй этаж, занесла сына в его комнату. Уложив спящего ребенка на кровать, стянула с него сапожки, расстегнула пояс и повесила его на спинку стула, да и курточку расстегнуть не забыла, чтобы ему не было слишком жарко, а потом опустилась рядом с ним и некоторое время разглядывала его личико. Да, правы тетушки, чем старше становится Эд, ведь ему уже пять, тем сильнее он становится похожим на отца. Благо из-за длинных вьющихся белокурых волос не видны пока слегка заостренные ушки, иначе дети, с которыми мой сын раньше играл в парке неподалеку от нашего старого дома, его давно бы задразнили полукровкой. К счастью, этого пока не случилось. Я безумно любила своего ребенка и боялась за него так, как никогда не боялась за себя. Иногда тетушки подтрунивали над моими страхами, хотя стоило Эду хоть раз чихнуть, у них тут же начиналась паника. Однако мы старались сдерживаться, чтобы вырастить из моего сына мужчину, а не беспомощного человека, вечно нуждающегося в опеке и посторонней помощи. Все же в глубине души я надеялась, что Эдвин будет похожим на отца, даже несмотря на то, как неудачно сложились наши с ним отношения. Лишь одно печалило меня – Эд каждый день, каждую минуту напоминал мне о мужчине, которого прежде я очень любила, в кого вросла и душой и сердцем, а он предал меня, оставил ради какой-то чопорной эльфийки.

«Наверное, она уже успела родить ему ребенка», – не без огорчения думала я, гладя спящего сына по голове.

Время нисколько не притупило той боли, что терзала мое несчастное сердце. Пусть Дарриан не был моей первой любовью, но он был настоящим и взрослым мужчиной по сравнению с теми мальчиками, с кем я встречалась до него. Когда Эду исполнилось два года, тетушки начали активно подыскивать мне нового мужчину в надежде, что их племянница выберет кого-нибудь из них, выйдет замуж, и мой сын будет расти в полной семье. Честно сказать, не смогла. Нет. Я ходила на свидания, но дальше простых прогулок или совместных посещений театра дело не сдвигалось. Ну, не могла я представить себя в постели с другим мужчиной. Не могла, и все. Тетушки злились, обзывали одураченной идиоткой, но они не знали, что подсознательно во всех этих мужчинах я искала знакомые черты, ждала, что хоть какая-то незначительная деталь в характере очередного ухажера будет напоминать мне Дарриана. Глупо, конечно. Умом я понимала – такого быть не может. На свете нет еще одного арайтара по имени Дарриан, нет эльфа, к которому так стремилось мое сердце. Испытав очередное разочарование, я попросила тетушек, оставить меня в покое и более не пытаться устроить мою судьбу. Может быть, когда-нибудь мне удастся впустить в свою жизнь новую любовь, но пока ни я, ни, тем более, мое безумное сердце к этому не готово.

Смахнув со щеки слезинку, я наклонилась, поцеловала сына в его вкусную сладкую щечку и вышла из комнаты, чтобы не мешать ему. Пусть спит. Мы еще успеем, пообниматься и поделиться друг с другом новостями. А пока я отправилась на поиски родственниц, каковые обнаружились в небольшой столовой, где, сидя за столом, о чем-то тихо говорили.

– Думаешь, Гвен когда-нибудь сможет забыть его? – тихо, словно нехотя, спросила Марвенна.

– Дорогая, ты быстро забыла своего Дерика? – усмехнулась Ронда, бросив на гладкую отполированную столешницу свою маленькую сумочку и перчатки.

– Он был моим мужем, – возразила Марвенна.

– Это не имеет значения, дорогая моя сестра. – Махнула рукой Ронда. – Главное, не это, а любовь.

– Боюсь, наша девочка никогда его не разлюбит, ведь она в нас с тобой, в нашу бедную Ирвен. Мы все однолюбки, – вздохнула тетушка и тряхнула головой, отчего мелкие кудряшки в ее высокой прическе смешно подпрыгнули. – Ты помнишь, как она любила отца Гвен? Помнишь, как сходила сума от ревности?

– Помню, как это забудешь. Я и сама своего мужа ревновала, безумно любила и сейчас люблю, пусть уже двадцать лет прошло с того дня, как он погиб. И понимаю, что те мужчины, с кем я встречалась после, не шли с ним ни в какое сравнение. Не знаю, есть ли на свете человек, который сможет затмить мои воспоминания о дорогом супруге? – Ронда быстро расстегнула сумочку и достала оттуда платочек, чтобы промокнуть выступившие слезы.

Марвенна лишь пожала плечами. Я не могла видеть ее лица, поскольку тетушка сидела спиной к двери, и меня не видела, да и Ронда не замечала притаившуюся в темном коридоре племянницу. Мне было интересно послушать, что они говорят обо мне, когда остаются наедине. Нет, мне не нужны были их тайны, и я не собиралась подслушивать. Просто так получилось.

– Ох, мой Дерик! Как я скучаю, – прерывисто вздохнула Марвенна и, скорее всего, тоже пустила слезу.

Да, семейка у нас еще та. Все женщины в роду Лилгоут страдают из-за мужчин. Моя мать безумно любила отца и погибла вместе с ним. Муж Ронды погиб в горах, оставив ее с двумя детьми. Марвенна не дождалась своего Дерика с войны. А до этого от несчастной любви страдала и бабушка, и прабабушка. Говорят, над женщинами рода Лилгоут тяготеет старое проклятие, которое и убивает их любимых мужчин. Не думаю, будто это чистая правда. Хотя трагические события из жизней моих родителей и тетушек наталкивали на эту мысль. Иногда мне казалось, что Дарриан это тоже почувствовал, поэтому ушел и женился на другой, дабы избежать печальной участи. Неужели и я всю оставшуюся жизнь проведу в одиночестве, страдая по отцу Эдвина?

Тряхнув головой, чтобы выбросить из нее эти мысли, нарочито громко сделала несколько шагов и с широкой улыбкой на лице вошла в столовую.

– Ну, как вам дом изнутри? – слишком бодро поинтересовалась я и уселась за стол, разглядывая кислые физиономии тетушек. – Вам не понравилось?

– Нет, дорогая, нам очень нравится, – покачала головой Марвенна и попробовала улыбнуться, только где-то в глубине ее зеленых глаз затаилась печаль.

– Дом замечательный, Гвен, – поддержала сестру Ронда и, скомкав тонкий батистовый платочек, посмотрела на меня, пытаясь улыбнуться.

– Хм! – усмехнулась я, складывая руки перед собой. – По вашим лицам этого не скажешь.

– О, нет! Не думай, что мы расстроились из-за переезда, или из-за дома. – Замахала на меня руками Марвенна. – Просто этот дом, этот витающий в воздухе дух навеял воспоминания о былом.

– Кстати, кто-нибудь расплатился с кучером. Или он так и ждет у крыльца? – встрепенулась Ронда и, поднявшись из-за стола, быстро вышла в коридор.

Некоторое время мы слышали топот ее удаляющихся шагов, ведь она всегда носила туфли на каблуке, а потом негромко хлопнула входная дверь, и дом погрузился в тишину, нарушаемую только тиканьем часов в гостиной да птичьими перекличками, доносившимися сквозь приоткрытое окно.

– Эдвин спит? – как бы невзначай поинтересовалась тетушка Марвенна и окинула столовую оценивающим взглядом.

– Угу, – кивнула я и решила сходить на кухню.

Время было обеденное, и, наверное, не мешало бы хоть что-нибудь съесть. Пока я жила в доме одна, готовка и все хозяйственные дела целиком и полностью лежали на моих плечах, но теперь все изменится. Это точно. Ронда умопомрачительно готовит. Ее булочки и пироги – это что-то необыкновенное. Так и кажется, что с очередным кусочком проглотишь язык. Марвенна же просто помешана на порядке. Тетушка любит раскладывать вещи по местам, тщательно протирать пыль со всех полок. Наверное, дай ей волю, она будет заниматься этой кропотливой работой круглые сутки.

«Зато с их помощью мы быстрее освоимся в доме». – Подумала я, ставя чайник на плиту.

– Нет, Гвен, тебе, определенно, делать здесь нечего, – отодвинув меня в сторону от плиты, заявила вернувшаяся с улицы Ронда. – Я сама займусь приготовлением обеда, а ты лучше помоги Марвенне разобрать наши чемоданы. Кстати, в общей куче имеется и парочка твоих сундуков. Мы не решились отправлять документы и книги вместе с мебелью. Кто знает, чем занимаются эти доставщики.

– Хорошо, – я улыбнулась тетке, которая, стоя у плиты, с какой-то предвкушающей улыбкой разглядывала свои новые владения.

Марвенну обнаружила в холле. Тетушка, скрестив руки на груди, придирчиво рассматривала огромный сундук и явно соображала, как эту тяжесть затащить на второй этаж.

– Что в нем, если не секрет? – полюбопытствовала я, постучав пальцами по крышке.

– Посуда, – тяжко вздохнула Марвенна. – Мы ведь не могли бросить старинный сервиз, доставшийся нам еще от прабабки. Ну, и так, по мелочи кое-что…

Я не смогла сдержать смех. Правда, обе тетушки ревностно относятся к семейным реликвиям и никогда ничего не оставят, даже если это придется тащить на себе.

– Может, нам стоило нанять носильщиков или прислугу, чтобы было кому помочь?

– Терпеть посторонних людей в доме? – с ужасом глянула на меня Марвенна, и ее зеленые глаза вылезли на лоб. – Ни за что!

Я примирительно выставила перед собой руки и окутала сундук заклинанием левитации. Повинуясь моему мысленному посылу, он вздрогнул, оторвался от пола и медленно поплыл в сторону кухни, где уже гремела посудой Ронда. Ее удивленное восклицание ознаменовало, что посылка прибыла по месту. Обменявшись с Марвенной злорадными ухмылками, мы подхватили по чемодану и потащили их на второй этаж. Что ж, это не первый наш переезд, и к перетаскиванию тяжестей нам не привыкать.

– Где твоя спальня, дорогая? – устало выдохнув и смахнув со лба прилипшие волосы, поинтересовалась тетушка.

Я кивнула в южном направлении.

– Рядом с комнатой Эда.

– Что ж… – Марвенна окинула взглядом абсолютно одинаковые двери трех свободных спален и, повинуясь внутреннему чутью, направилась в дальний конец коридора.

Тетушка толкнула дверь и ввалилась в спальню, едва не споткнувшись о тяжелый чемодан, который выпал из ее рук, поскольку ручка не выдержала издевательств над собой и сломалась в самый неподходящий момент. Однако из комнаты послышалось удивленное восклицание, а потом и радостный смех. Пожав плечами, я бросила свою ношу и решила проверить, что же так рассмешило Марвенну.

– Гвен, здесь есть балкон! – воскликнув, Марвенна отдернула легкую занавеску в сторону, повернула круглую ручку и выпорхнула на свежий воздух.

– Какая красота! – послышался оттуда ее радостный голос. – Нет, мне, определенно, здесь очень нравится.