Дракон бесовке не товарищ

– Слушаю, – отозвалась, продолжая смотреть на наше отражение и стараясь не думать о всякой ерунде.

– Там… ты можешь повстречать там своих родственников. Пообещай, что не станешь их убивать.

– Тебе так жалко их? – с презрением фыркнула я, не понимая причины этой странной просьбы. – По-моему, они не заслуживают прощения, хотя… только благодаря им я очутилась в твоем доме, а не вышла замуж за какого-нибудь смертного и не прожила короткую и скучную жизнь в постоянной стирке, готовке и хлопотах по хозяйству.

– Ты была бы магом.

– Все равно! Много ли на свете мужчин, которые по-настоящему уважают женщин и их интересы? Брось, Рогдай, даже ты не идеален.

– Вот как?

Брови демона взлетели вверх, но он продолжил меня обнимать, только голову поднял и посмотрел в зеркало. Я криво усмехнулась и повела плечами.

– Пусти, мне еще собраться нужно.

– Конечно…

– Конечно! – зло рычала я, с усердием вырисовывая схему.

И злилась не от того, что у меня появился конкурент, который так же пытался выкрасть из старинного храма не менее старый артефакт. Нет, меня бесили собственные чувства, они просто душили и не давали покоя. А все почему? Да потому что Рогдай сначала меня застращал, а потом на прощание не удержался и поцеловал, но так, что только чудо удержало нас на определенном расстоянии и не позволило оказаться в одной постели. Ох, какие опасные мысли бродили в моей голове, когда я залепила демону пощечину и сбежала, не взяв с собой ничего, кроме оружия и специального амулета, позволяющего призывать Тень.

«Как теперь назад возвращаться? Зачем он это сделал?!» – мысленно ревела, припоминая слова заклинания.

Пусть Рогдай запретил мне использовать магию, пусть светлые теперь легко смогут взять мой след. Пусть… Он разорвал мою душу на куски и с легкой совестью отправил на верную гибель. Да, это так по-демонически! Я раздраженно фыркнула, обтерла грязные ладони о штанины комбинезона и поднялась на ноги.

– Что ж, – вздохнула, чувствуя, как магическая сила струится по жилам, – кто бы ни был мой соперник, он не сможет справиться с этим.

Заклинание сработало. И это в подземелье храма! Правда, некогда было раздумывать на эту тему. Я бросилась в боковой проход и понеслась к тайнику. Откуда Рогдай знал, где именно служители прячут свои артефакты, не знаю (у демона целая армия осведомителей), но твердо решила выполнить свое обещание. Я должна, должна. А что потом?

Где-то на верхних этажах раздался грохот, храм содрогнулся до самого основания, и я просто не смогла сдержать ликующую улыбку. Ну, уж нет! Так просто никто не сможет одолеть бесовку со стажем.

Через пару минут выбралась из подземелий в кладовые, заставленные бочками с вином. Меня эти запасы не интересовали, я шла к своей цели, и теперь моей защитой стал редкий артефакт – «глаз дракона» называется. Маги и не только маги наделяют этот камень поистине волшебными свойствами, восхваляют его на разные лады, короче говоря, поют дифирамбы, хотя мало кто из них может с гордостью сказать, что хоть раз держал глаз дракона в руках. Как бы там ни было, я беспрепятственно добралась до первого этажа и успела заметить, что дверь приоткрыта, а на полу остались пыльные следы. Пальцы тут же сжались в кулаки. Я метнулась из главного зала в коридор и понеслась, не особо разбирая дорогу.

Камень вел меня, как путеводная нить, он скрывал звук моих торопливых шагов, позволяя перемещаться тенями. Меня никто не видел, даже тот монах, что случайно высунулся из-за толстой двери и едва не пришиб ею, когда в другом конце коридора что-то упало и покатилось по каменному полу, грохоча и позвякивая. Я заскрипела зубами и ускорилась. Огонь на факелах заметался и даже где-то погас. Монах испугался и с молитвами захлопнул дверь. И тут я увидела его. Мужчина, гибкий, довольно высокий и, если верить глазам, отлично сложенный. Он орудовал в огромном замке кончиком кинжала и явно торопился.

– Помочь? – мило улыбнувшись, промурлыкала я, встав за его спиной.

Незнакомец вздрогнул и резко обернулся назад, чтобы с удивлением вытаращить красивые янтарные глазки, поскольку за его спиной никого не было. Он меня не видел, возможно, даже решил, что мой голос ему только показался, и продолжил издеваться над замком. Я стояла рядом и своей силой мешала ему, как только могла. Мужчина пыхтел, кряхтел, вздыхал и бранился, но упрямый замок не поддавался, тогда он зажмурился, и именно в этот момент из его сложенных щепотью пальцев вырвалась мощная силовая волна, обдавшая меня нестерпимым жаром. Я охнула и вовремя увернулась, поскольку от замка во все стороны стрельнули раскаленные осколки. Незнакомцу тоже досталось. Хах! Он забыл о защите и пока шипел, первой проскользнула в хранилище и, не тратя понапрасну время, рванулась к одинокой подставке, что стояла напротив зарешеченного окошка. Лунный свет свободно лился в просторное помещение и отражался в гранях камня, лежащего на бархатной подушечке. Я залюбовалась артефактом и уже вытянула к нему руку, когда за спиной почувствовала его присутствие.

– Даже не думай об этом, – угрожающе понизив голос, прошипел мужчина.

– Иначе что? – поинтересовалась я и перетекла за стойку.

Мужчина ненадолго задумался, что дало мне возможность схватить камень и отпрыгнуть в сторону. Стены задрожали, с потолка посыпалась побелка, и дверь, которую никто не удосужился закрыть, сама собой захлопнулась. Незнакомец стрельнул в мою сторону злобным взглядом и метнулся обратно. Ха-ха-ха! Дверь не поддавалась.

– У них стоит защита от нечисти, – хмыкнула я, присматриваясь к окошку.

Почему-то решила, что мой соперник самый обыкновенный демон. Только не так сильно меня интересовала его видовая принадлежность, как защитная магия, что волной прокатилась по стенам храма, и нас едва не раздавило ее мощью. К счастью, у меня был глаз дракона. Камушек потемнел, но выдержал, поэтому я не свалилась безжизненной куклой там, где стояла, а бросилась к окну и подхваченной из сундучка золотой чашей высадила стекло. Осколки брызнули в разные стороны, но звона не было слышно, поскольку за дверью раздался грохот, дерево затрещало и даже задымилось в двух местах. Ага, как раз там, где находились толстые металлические петли. А еще в коридоре кричали и, судя по всему, грохали оружием. Ну вот, еще храмовников или рыцарей не хватало для полного счастья.

– Куда?! – выкрикнул мужчина и скакнул следом за мной, однако я уже проскользнула через узкую щель между прутьями решетки и на несколько секунд повисла на узком карнизе, что тянулся вдоль всей стены.

Каменная кладка жалила, но не так сильно, можно было потерпеть ради спасения собственной шкуры. Глянув вниз, оттолкнулась ступнями от стены, тут же разжала пальцы и полетела вниз. Высоковато, конечно, но где мне только бывать не приходилось, куда судьба-злодейка только не засылала, из каких передряг не приходилось мне выбираться, вот и теперь собралась и, призвав свою силу, свалилась в колючие заросли шиповника. Люди верят, что нечисть боится его колючек и обходит стороной. Магии в этом или чуда никакого нет, просто какой дурак захочет добровольно соваться в колючие кусты, рвать одежду? Вот и я о том же.

Приземление оказалось не самым мягким, но до серьезных увечий не дошло. Я с кряхтеньем поднялась на ноги и бросилась бежать, прижимая правую руку к груди, где за пазухой, оттопырив тонкую кожу комбинезона, лежал украденный камень. Кстати, он оказался на удивление теплым и гладким, поэтому ничем не мешал.

Парк вокруг храма не выглядел ухоженным, наверное, служителям не до того было, однако препятствия в виде нестриженных лужаек и кустов не стали для меня помехой. Я умела карабкаться по стенам, словно кошка, высоко прыгать и быстро бегать. Без этих навыков в нашем мире никуда, даже если ты наделен огромной силой, она не всегда приходит на помощь. Рогдай старался, когда тренировал меня, и теперь я просто летела мимо деревьев, перелетая через кусты и скамейки. Вскоре впереди выросла высокая стена, но о том, чтобы воспользоваться лазейкой, через которую проникла на территорию храма, не могло быть и речи. Защита активировалась, и от толстой каменной стены разило силой.

Я забралась на крышу каменной беседки, оплетенной по самую верхушку вьюнками, и призадумалась. Перепрыгнуть, в принципе, можно, но с той стороны голая каменная площадка, значит, смягчить падение будет нечем, и можно переломать ноги. Бесовка ты, чертовка, да хоть демон, если не умеешь летать, лучше не берись. Только делать что-то нужно, и лучше побыстрее, поскольку вдали за деревьями показались блики от зажженных факелов. За мной шли и не просто так, чтобы вежливо выпроводить за толстые и надежные ворота. Нет, попадись этим служителям, особенно храмовникам, и света белого невзвидишь. Тьфу-тьфу! Я несколько раз сплюнула через левое плечо и зажмурилась. Лучше вытерпеть несколько минут сильной боли, но по собственной воле, чем терпеть ее от тех, кто захочет поставить бесовку на путь света.

Вскрик сдержать не удалось, и он разнесся по парку, наверняка его и преследователи услышали, поскольку их голоса стали еще громче и возбужденнее. Правда, увидеть черную ворону, сидевшую на крыше беседки, они пока не могли. Через силу мне удалось разжать лапки и обхватить когтистыми пальчиками камень, а потом подпрыгнуть и, взмахнув крыльями, поднять себя в воздух. Кому как, говорится, но для низшей нечисти, к коей относимся и мы, самые разнообразные бесы, трансформация сущее наказание, хоть и позволяет порой забраться туда, куда никто другой не сможет или, наоборот, выбраться откуда-нибудь.

Не знаю, кто устанавливал на стену защиту, но он явно не ожидал, что кто-нибудь когда-нибудь вздумает через нее перелететь, поскольку силовые линии плотно оплетали саму кладку и над ней не выступали даже на сантиметр. Скряги! Однако их экономия только на руку мне сыграла. Я насмешливо каркнула и полетела прочь, стараясь не отвлекаться на боль в теле и удержать в лапках свою добычу.

Сначала исчез сам храм, что величественной глыбой выделялся на фоне темного неба, потом исчез парк, последней изогнулась и пропала стена. Впереди показался лес, и я решила, что было бы неплохо немного передохнуть и обдумать свои дальнейшие действия. Наказ Рогдая нарушила и не раз, и теперь существует вероятность, что по моему следу пустят ангелов, пусть раньше конфликтовать со светлыми мне доводилось очень редко, вряд ли сегодня удача расщедрится на безграничное везение, если учесть, что все началось не самым лучшим образом. Да и демона, у которого увела артефакт из-под носа, нельзя списывать со счетов. Наверняка он умудрился улизнуть от храмовников, значит, обязательно явится и попытается камушек отнять. Его я не боялась, а вот ангелов… Возвращаться в темный мир тоже вот так сразу нельзя, иначе приведу преследователей прямиком к Рогдаю. Черт! Придется поскакать по мирам, чтобы сбросить возможный хвост, и отсидеться, прежде чем возвращаться к высшему со своей добычей.

Я тяжело вздохнула и сорвалась с еловой ветки, не забыв прихватить камень, потом досадливо каркнула и вернулась назад, чтобы на несколько минут принять свой истинный облик. Понятное дело, передвигаться пока придется летом, так на меня никто не обратит внимания да и искать будут бесовку, а не птицу. Боль перетерплю, не в первой, но камушек нужно спрятать. Для этого кое-как пристроилась на тонкой веточке, рискуя в любой момент рухнуть вниз, амулет сначала замаскировала, затем сделала одну хитрость, которая помогла камень уменьшить и… Короче говоря, я его попросту проглотила. Как извлекать обратно? Хах! Можно, конечно, и естественным образом, но у нечисти для этого существуют иные, магические способы, так что нужды ковыряться в г… (ну, вы поняли) нет. И вновь оборот. Весь скелет отозвался болью, поэтому пришлось немного задержаться на ели и перетерпеть. Боли при смене ипостаси не чувствуют только те, кто имеет к этому врожденную, а не приобретенную способность. Те же оборотни, даже Рогдай могут с легкостью прыгать из одного состояния в другое и не мучиться, а вот мне… Эх, судьбинушка ты моя горькая!

Боль отступила, спряталась до поры до времени где-то в глубине птичьего тельца, и я отправилась в путь. Думать о переходе в параллельный мир вблизи от храма было бы глупо, посему пришлось старательно махать крылышками и смотреть в оба. Почему-то меня упорно преследовала мысль, что тот нахал с янтарными глазками еще явится по мою душу. Честно говоря, я ведь ни черта не знала о камушке, который бездумно проглотила, и теперь терзалась сомнениями, но пока удача мне благоволила (странно), по крайней мере, от собственного организма никаких тревожных сигналов не поступало. Я успокоилась, решив, что подумаю об этом на досуге, а потом обязательно выпытаю у хозяина, что же это за штуковина такая, ведь никакой магии в камушке не почувствовала. Ага, попробуй-ка воздействовать на какой-нибудь артефакт, так вдарит, мало не покажется, а я же его не только уменьшила, но и…

Лес резко закончился, и под летящей вороной показалась широкая полноводная река, неторопливо несущая свои воды куда-то на юг. В ней отразилось небо, звезды и, собственно, я. Расправив крылья, поймала поток воздуха и решила пока не сворачивать в лес, все же летать в темноте там не очень приятно, нужно постоянно быть начеку, чтобы не врезаться в дерево или еще куда-нибудь. Здесь же был простор и покой, волнами исходящий от реки.

Неожиданно сверху упала большая тень, и я, увидев ее отражение в воде, едва не лишилась чувств и не рухнула в реку. Там, не очень высоко, из-за чего с легкостью можно было рассмотреть даже самые мелкие чешуйки на брюхе, расправив большие кожистые крылья, парил дракон. Во мраке загадочно поблескивали его янтарные глаза, а морда изредка поворачивалась из стороны в сторону, будто ящер высматривал что-то или кого-то.

«Гадство! Гадство!» – кричала мысленно, потому что сделаться невидимой в птичьей ипостаси не могла.

Черт! Не нужно быть умником, дабы сопоставить кое-какие факты и придти к выводу, что артефакт я увела из-под носа не у демона (а с ними воевать как-то проще), а у дракона. Хотелось ругаться и плеваться, однако вряд ли мне бы это помогло, поэтому резко взмахнула крыльями и рванула к лесу. Конечно, спрятаться от зоркого взора дракона нереально, но хотя бы в лесу среди других птиц и животных затеряться куда проще, тем более, большому дракону тяжелее маневрировать в лесу, а точнее, практически невозможно, если только он не решит своим телом проложить здесь просеку.

Да, видел бы меня Рогдай, наверняка обсмеял бы, только демона здесь не было, а жить хотелось. Я старательно махала крылышками, а потом сразу же рванула к самой земле и полетела низко над ней. Какое счастье быть нечистью, потому что где бы ты ни оказался, всегда будешь видеть в темноте, слышать так же хорошо, как любой хищник, чувствовать все, что тебя окружает и… Мамочка родная! Резко тормозить и менять направление, когда сверху падает дракон и пытается достать тебя лапой.

Не знаю, почему под огромным телом не ломались деревья, наверное, он использовал свою древнюю магию, зато скакал по кронам, словно по твердой поверхности и заглядывал сквозь прорехи между листвой, выискивая зорким взглядом забившуюся в дупло ворону. Белок пришлось потеснить, и они долго возмущенно цокали, выдав мое укрытие. Нет, старый дуб дракон уничтожать не стал, он просто уперся в ствол лапами и опустил вниз голову. Янтарный глаз заглянул в дупло, и я услышала его шипящий голос.

– Я с-с знаю, что ты с-с здес-сь. Отдай камень.

Что может сделать несчастная ворона против огромного серебристого ящера? Собственно, ничего. Зато бесовка, доведенная до отчаяния, решилась на дурацкий поступок и, встав к входу в дупло хвостом, лапами забросала драконье око подстилкой. Хах! Ящер заревел и мотнул башкой, что дало мне возможность выпорхнуть из дупла и дать деру. Ох! Как он шипел и рычал! Лес трещал, но я летела, пока впереди сквозь деревья не стало видно свободное от растительности пространство. То ли луг, то ли поле. Неважно. Нет, нет. Туда мне категорически нельзя было вылетать, и я стала искать новое укрытие, для чего опустилась у трухлявого пня и обернулась. Какая благодать, когда можно, наконец-то, выпрямиться, размять тело и конечности, походить и поприседать.

Однако расслабляться было рано. Я легла на землю и, стараясь не упускать окружающие деревья из вида, какой-то палкой набросала на влажной, пахнущей прелой листвой почве несколько знаков. Скакать по мирам только одной силой воли могут лишь те, у кого неисчерпаемый запас энергии, у меня такой роскоши не было, поэтому я готовила портал.

Дракон почувствовал, как истончается ткань мира, как в нем медленно и неторопливо появляется червоточина, сквозь которую я собиралась сбежать. Он ревел, а потом обезумел, и рядом со мной загорелась старая липа. Я не поддалась на провокацию и осталась лежать на земле. Шея затекла от нужды постоянно смотреть вверх, но воронка уже раскручивалась. Еще минутку, еще чуть-чуть, и мое тело, словно туго скрученная пружина, подлетело кверху на локоть, сгруппировалось и ухнуло во тьму. Вслед несся грозный рык.

«Сегодня не твой день, дракончик», – подумала с усмешкой и порадовалась своей ловкости.

ГЛАВА 2

– Тьма! – кричала я вслед улепетывающему вместе с камушком дракону. – Тьма всемогущая!

Конечно, без ругательств не обошлось, какая нечисть не знает этих метких слов. Однако мне было до жути гадко и обидно. Во-первых, этот крылатый гад выследил меня в параллельном мире, куда я так ловко сбежала, потом загнал в такую глушь, где сама земля была проклята, и припер к стене. На самом деле там была высокая и толстая стена, которая тянулась на много лиг, ограждая это место от остального мира. Я пыталась сбежать, но этот ГАД чешуйчатый начал плеваться огнем. Во-вторых, как бы не пыталась дать дракону отпор, он будто заранее предугадывал все мои действия и успевал выставлять встречный блок, из-за чего мои заклинания летели в обратную сторону, то есть прямиком ко мне. Умирать не хотелось, и я несколько раз меняла тактику боя.

О-о! Как же сильно взбесил меня этот упорный ящер. Мы разрушили часть стены, превратили в мелкое крошево какие-то постройки, что с обратной стороны примыкали к стене, взрыли землю и сожгли часть старого засохшего леса. Короче говоря, оторвались, а когда мои силы подошли к концу, этот нахал выловил меня и оглушил. Гад! Пришла в себя от сильной боли, что скрутила внутренности в тугой комок и задергалась, но дракон, то есть мужчина, коим он обратился, держал крепко, продолжая прижимать сияющую ладонь к моему животу. Я шипела и проклинала его на разные лады, но дракона это только забавляло. А еще он испортил мой любимый комбинезон, вспоров длинным кинжалом, чтобы достать извлеченный из меня камень. И добыв свою прелесть, сбежал.