Селена. Судьба на кончике крыла

– И не услышишь. Неужели они на каждом шагу будут трубить об этом? Возможно, в Светлом лесу заварушка какая-нибудь назревает. Владыку Лафхеля многие сородичи недолюбливают за его бредовую идею – объединиться с дроу и положить конец раздору, коему уже несколько тысяч лет. Вот и хотят срубить сучок, на котором Владыка гнездится. Да только свое оружие против него направлять грешно, поэтому покупают наше оружие. Оно и надежное, и в руки взять не стыдно. Ты же знаешь, какие остроухие привереды.

– Да, странно, – задумчиво протянула я, постукивая пальцами по стеклянной крышке прилавка. – Надеюсь, нас это не коснется.

– Ну, да. Ну, да, – покачал головой Громлинг. – Только они же и камни скупали.

– Что? Какие камни? – спросила я, пытаясь не потерять нить беседы и в тоже время определиться с выбором ножей.

– Драгоценные, какие же еще? – всплеснул руками гном, и его борода смешно подпрыгнула. – Скажи, не странно ли, что эльфы, которые сами умеют с помощью своей магии из земли минералы добывать и обрабатывать, станут выискивать уже готовые у гномов?

– А ты откуда знаешь?

– Брат мой троюродный по тетке со стороны матери, рассказывал. Только уже год прошел с тех пор. Может, и ерунда вообще. Пойди, разбери остроухих, что у них на уме?

Громлинг подергал себя за бороду и, открыв витрину, достал оттуда один из наборов метательных ножей.

– А ножи эти бери. Для твоей руки самое то.

Я взяла один в руки, рассматривая. Гладкий нож, идеально сбалансированный с копьеобразным клинком и упрощенной рукоятью без гарды, без накладок, рыбкой скользнул в руку. Из всех украшений только клеймо мастера на клинке. Так и хотелось его тут же испробовать в деле. Гном наблюдал за мной, пряча улыбку в пышной бороде.

– Не сомневайся, эти ножи не подведут, – сказал он. – Их делал мой младший сын, а он мастер что надо.

– Хорошо, беру их.

Я вернула гному нож, чтобы он упаковал весь набор. Его сына хорошо знала, как и то, что он великолепный мастер и вкладывает в свой нелегкий труд всю душу. Этого гнома уважают и ценят, как и его отца. Расплатившись, поблагодарила Громлинга за ножи и отправилась обратно в Академию, чтобы в тренировочном зале опробовать свое приобретение в деле.

Прошло уже около месяца с моего приезда в Академию. Первое время я, честно, ничего не делала и просто просиживала дни напролет в закрытом для адептов отделе библиотеки или в своей комнате, выделенной мне в бессрочное пользование уже много лет назад. Я отдохнула и откровенно заскучала. Тогда Валендор, который уже лет пятнадцать являлся ректором Академии, видя, как его бывшая ученица страдает от скуки, предложил мне поучаствовать в практических занятиях с адептами. К старшекурсникам соваться не хотелось по одной причине – перед выпуском адепты становятся чересчур нахальными и самоуверенными и слушать советы практикующего мага ни за что не станут, будучи уверенными в своих силах. Поразмыслив, решила примкнуть к адептам помладше, особенно к тем, кто только начал изучать нежить и различных магических существ. Преподаватели охотно поделились со мной возможностью понатаскать молодежь на практике. Некоторые из них уже довольно пожилые маги, и им иногда просто не хочется бегать по лесам и болотам в поисках практического материала.

Вот и пришлось мне (ведь я сама того хотела) водить адептов сначала в лес, где рассказывала им о животных и магических существах, населяющей местность вокруг Терена. А потом отвела их в подземелья Академии, где в большом зале в специальных магических колбах хранились различные экземпляры от нежити до магических существ, которые почти не встречаются в мире. Надо признать, для адептов в некотором роде это был шок. Ну да, это не картинки в учебнике разглядывать, а увидеть существо в его натуральном виде, пусть и неживом. Чего только стоит увидеть горгулью, баньши или гарпию, у которой человеческое лицо. Вурдалаков в стазисе адепты испугались больше всего, а ведь им еще предстоит побывать через два года во время осенней полевой практики на каком-нибудь кладбище, где обязательно будут эти «ужастики». Я тоже первый раз боялась, но когда научилась метать ножи и огненные шары точно в цель, страх прошел сам по себе. Однако чувство отвращения к вывернутой как будто наизнанку форме существования, противоестественной самой жизни, до сих пор осталось. Хоть некроманты и берутся объяснять появление этих существ с научной и с магической точки зрения, даже, в некотором роде, отстаивая их право «быть», при столкновении с упырями и вурдалаками сами долго не церемонятся и отправляют их в небытие. Что бы они ни говорили, некроманты больше предпочитают тонкую работу со смертью, с душами и послушными зомби, чем работу с умертвием, которым руководит банальный голод…

Я прогулочным шагом обходила тренировочное поле, придирчиво осматривая подготовленные препятствия. Под ногами хрустел наст. С наступлением первых весенних дней погода резко изменилась – стало заметно теплее, и снег на открытых участках под солнечными лучами начал таять. Не успели все обрадоваться, как вновь вернулись несильные морозы, и подтаявший снег покрылся тонкой, но достаточно крепкой, чтобы выдержать вес человека, ледяной коркой. Небо с самого утра хмурилось, сердилось и не пропускало сквозь плотную завесу ни единого солнечного луча. Благо ветра не было, так что дискомфорта от пасмурной погоды пока не ощущалось.

«Лишь бы снег не повалил», – подумала я и, остановившись в дальнем конце поля, оглянулась на адептов пятого курса, столпившихся у невысокой каменной изгороди, обрамлявшей поле по контуру и служившей дополнительной магической защитой.

Им предстояло пройти эту полосу препятствий, а я от скуки предложила показать, как это нужно делать. В их возрасте мне тоже казалось, будто никогда не смогу пробежать по тонкому вращающемуся в противной, вязкой грязи бревну. Думала, не смогу увернуться от раскачивающихся, как маятник, препятствий, что не смогу взобраться на вершину бревенчатой стены и многое другое. И с первого раза, правда, никто не смог это сделать. Здесь была своя хитрость – полоса препятствий предназначалась не столько для физической тренировки, сколько для того, чтобы каждый адепт учился подключать магические навыки, преодолевая препятствия. Когда я поняла это, когда научилась доводить свой организм до пограничного состояния, впуская в тело силу и ловкость своей кошки (о моей хитрости никто не догадывался), прохождение полосы стало приносить мне огромное удовольствие. И этим знанием я планировала поделиться с молодежью, дабы хоть немного облегчить стоящую перед ними задачу. Преподаватели, сколько помню, никогда не стремились внятно и доходчиво объяснять, что к чему. Они считали, ученики должны сами придти к пониманию их задумки. Однако я так не считала, да и не обязана была следовать чужим заповедям.

– Ну что, готовы показать, чему вы успели научиться? – улыбнулась я приунывшим парням и девчонкам, которых традиционно на факультете боевой магии было раза в два меньше. – Поверьте, это не так страшно, как кажется.

– Ну да, это вам не страшно, – протянул кто-то с задних рядов.

– А нас магистр Леньос всю зиму стращал, что будет принимать экзамен с учетом результатов после прохождения полосы препятствий.

– Не переживайте, он уже много лет таким образом побуждает своих учеников быть более прилежными на его лекциях.

Я махнула рукой, с улыбкой вспоминая свою юность.

– Забудьте, что вам успели наговорить учителя. Не будь они уверены в ваших знаниях, вы бы здесь не стояли. Самое главное – не торопитесь. Я не собираюсь вас гонять. Сегодня вы только попробуете свои силы, поэтому наша цель – не скорость, с которой вы преодолеете преграды, а возможность побороть свой страх и научиться, на практике применять заклинания, которым вас учили последние несколько курсов. Можете прогуляться по полю, у вас есть время поближе рассмотреть подготовленные для вас препятствия.

– О-о-о-х! – пронесся среди адептов тягостный вздох, но спорить никто не стал.

Они послушно разбились на пары и отправились на поле, где долго рассматривали препятствия. Время от времени со стороны поля раздавались взрывы смеха. Ага, если шутят, значит, не так страшно, как им вначале показалось. Я не торопила молодежь, давая возможность спокойно обсудить заклинания, которые стоит применить в том или ином месте полосы препятствий.

– А, магистр Селена, вывели адептов попрактиковаться? – раздался рядом со мной радостный голос.

– Да, магистр Ольбер, – я вернула улыбку невысокому, закутанному в плащ с широкими рукавами учителю по зельеварению. – Нужно же когда-то начинать.

– Я никогда не забуду, как сам проходил эту полосу, – еще шире улыбнулся мой собеседник. – Ну, не буду вам мешать. Занимайтесь.

– Спасибо, – кивнула я учителю, который приветственно махнул рукой возвращающимся с поля ребятам и поспешил в Академию.

– Магистр, вы обещали пройти полосу и показать на собственном примере, что нужно делать, – обратился ко мне староста группы – высокий темноволосый парень.

– Раз обещала, значит, покажу, – с этими словами застегнула короткую куртку под самое горло и перепрыгнула через ограду. – Смотрите и запоминайте.

Я не стала торопиться, преодолевая препятствия, дабы прилипшая к каменной ограде молодежь могла рассмотреть все мои действия, но даже так это испытание доставляло мне немалое удовольствие. Одним из первых препятствий была широкая площадка с узкими хаотично расставленными по ней колоннами, которые возвышались над землей на несколько локтей. Применить для прохождения можно было либо левитацию, планируя от одной колонны до другой, либо телепотрацию. Главное, не нарушить одно из основных правил – нельзя использовать один и тот же прием дважды. Я выбрала телепортацию, в несколько скачков преодолев площадку, и вышла на разрушенный каменный мостик. Подняв с помощью левитации лежавшие под мостом обломки, сбежала вниз, потом заморозила узкую дорожку на огромной луже воды, прошла по ней и уткнулась в импровизированное болото, в центре которого был сделан настил из узких скользких бревен, так и норовящих повернуться под ногами и сбросить в жижу. Здесь отлично сработал стазис. Бревна послушно замерли, и я уверенно перебралась на противоположный бережок. Со стороны адептов не доносилось ни звука. Видимо, они очень внимательно следили за мной, подмечая каждое движение.

Я почти добралась до конца полосы, когда почувствовала чей-то очень пристальный и внимательный взгляд, прожигающий мою спину. Между лопатками неприятно закололо. Да, наблюдающий за мной незнакомец отлично знал, что я чувствую его взгляд и ждал, что объект его пристального внимания обернется. Видимо, ему хотелось увидеть мое лицо, но я держалась, пытаясь игнорировать неприятные ощущения и сосредоточиться на последнем и сложном препятствии. Мне нужно было пройти по узкому деревянному помосту, над которым на специальной балке были подвешены тяжелые мешки с землей, раскачивающие из стороны в сторону. Можно было выбрать для его прохождения любой способ – либо испытать свою ловкость, поймать ритм с каким раскачивались мешки, и проскользнуть между ними. Либо (но этот способ больше подходил для старших курсов) погрузиться в подпространство и, таким образом, схитрить. За это никто и никогда не ругал адептов. Я же решила поступить иначе. Создав под собой плотную воздушную подушку, заставила ее подбросить мое тело вверх, и, извернувшись в воздухе, прямо как кошка, опустилась сверху на балку, к которой крепились раскачивающиеся мешки. Мягко пробежав по ней почти до самого края, уселась на нее верхом и, весело улыбаясь, помахала рукой застывшим в немом удивлении адептам.

– Ну, вот и все! – громко сказала я, оглядываясь по сторонам, и только теперь увидела группу всадников.

Они, обогнув поле по идущей немного в стороне от него дорожке, направлялись к зданию Академии.

«Эльфы?» – подумала удивленно, рассмотрев и красивых лошадей и плащи, какие так любят носить остроухие.

Мое настроение резко ухудшилось. Что, интересно, эльфам здесь нужно? Тем более, вместе со светлыми явились и дроу. Один из них спешился и оглянулся, случайно встретившись со мной взглядом. Синие холодные глаза мазнули по моему лицу, и их хозяин отвернулся, взяв коня под уздцы.

– Как здорово у вас получилось! – громко аплодируя, встретили меня адепты, когда я вышла к ним.

– Вы же видели, что, в принципе, ничего сложного в этом нет, – улыбнулась в ответ, хотя мысли мои были заняты явившимися в Академию эльфами.

Правда, пришлось отложить эти мысли на потом и заняться практикой. Немного поспорив, будущие маги выстроились в более-менее организованную очередь, и их испытание началось.

Освободилась я только после обеда и решила проведать Валендора, а заодно узнать, зачем приехали эльфы. Не то, чтобы мне было так уж интересно, просто их появление поселило в моей душе неясную тревогу. К тому же на правах его любимой ученицы могла приходить в кабинет ректора в любое время. Правда, подобную наглость позволяла себе довольно редко. Все же те времена, когда Валендор был просто моим учителем, давно прошли. Да и я не маленькая девочка, чтобы каждый раз бегать к нему то за советом, то просто поболтать о всякой ерунде. И было бы неправильно рушить в глазах адептов авторитет ректора своими панибратскими, так сказать, с ним отношениями.

Секретаря на месте не было, поэтому я потихоньку отворила дверь в кабинет ректора и замерла. В удобных креслах напротив Валендора сидели эльфы. Их было трое. Подслушивать и не подумала. Это было бы слишком унизительно и для меня самой, и для ректора. Закрыв дверь, прошла в конец приемной и забралась на широкий подоконник с ногами так, чтобы любой, кто появится в комнате, меня сразу не заметил.

Прошло еще около получаса, прежде чем дверь кабинета открылась, выпустив эльфов. Сам ректор с важным видом проводил их и, уже возвращаясь обратно в кабинет, вдруг остановился.

– Селена, как хорошо, что ты здесь, – устало вздохнул он, сбросив с себя немного напускной вид очень важного и занятого человека. – Утомили меня эти эльфы. Заходи в кабинет, поговорить нужно.

– Не ожидала, их здесь увидеть, – призналась я, спрыгивая с подоконника и проходя в кабинет вслед за учителем. – О чем вы хотели поговорить?

Валендор прошелся взад-вперед по кабинету, заложив руки за спину. Брови его хмуро сошлись на переносице, что означало только одно – учитель чем-то сильно озабочен. Я не стала его торопить, а потихоньку прошла к столу и опустилась в кресло. Ректор продолжал расхаживать по кабинету, но хранил молчание. Мне это не нравилось. Если Валендор долго обдумывает то, что хочет сказать, значит, мне это может сильно не понравиться. Я успела за много лет нашего знакомства неплохо изучить этого мага и просто покорно ждала, когда в голове учителя нужным образом выстроятся мысли, и он сможет начать непростой разговор. Шанса, сбежать и затеряться в коридорах Академии, у меня не было. Да и нечестно это было бы по отношению к учителю. Я же сама пришла, а если пришла, то выслушаю все, что он сочтет нужным сказать.

– Да, Селена, непростую задачу поставили передо мной эльфы. Ох, непростую.

Валендор присел в кресло рядом со мной, но в глаза не смотрел.

Ага! Что на этот раз меня ожидает?