Селена. Судьба на кончике крыла

– Нет, господин ректор, я понимаю, что выбрал неверную тактику поведения с вашей ученицей, и готов извиниться. Только пусть она пообещает не заглядываться на моих собратьев, потому что…

– Ну, вы и гад, лорд как вас там! – рявкнула я, сжимая кулаки. – Мне не то, что смотреть в вашу сторону противно, одно только нахождение с вами в этом кабинете вызывает лютую ненависть ко всему остроухому народу. Вот только не надо пытаться меня испепелить взглядом, я вас не боюсь. И зарубите себе на своем эльфийском высокомерном носу – я не собираюсь падать ниц ни перед вами, ни перед вашими собратьями. Если вы считаете всех человеческих женщин падкими на вашу красоту, то это только ваша проблема. На этом позвольте откланяться.

Проигнорировав слабые попытки учителя меня остановить, выскочила из его кабинета и громко хлопнула дверью. Мне нужно было успокоиться. Я оказалась не готовой к нападкам дроу, к его намекам.

«Ничего, никуда они не денутся. Если им нужен маг, значит, образумятся и будут в следующий раз более вежливыми», – думала я, спускаясь по потайной лестнице с намерением сбежать из Академии и прогуляться по окрестностям Терена.

Хадар бесцельно бродил по небольшой опушке на краю леса, которую мы облюбовали, и откуда открывался вид на Терен, тесно подступившего под стены замка. Я же стояла, прислонившись спиной к старой сосне, и смотрела на горделиво возвышающиеся над разномастными крышами города шпили башен Академии боевой магии. Мне никак не удавалось взять себя в руки. На многие годы это место стало для меня домом, здесь я открыла для себя всю прелесть настоящей жизни, наполненной магией, здесь выросла и никогда бы не подумала, что может наступить в моей жизни день, когда с невероятной силой будет хотеться отсюда сбежать.

Сбежать от липкой и, на первый взгляд, беспричинной обиды на слова дроу, на странное решение учителя, человека, можно сказать, спасшего мне жизнь, а теперь собственноручно толкающего в круговорот совершенно не касающихся меня событий. Мой мир перевернулся, и я увидела его в совершенно ином свете. Валендор не просто мой учитель, он маг, состоящий в Совете, он ректор, он тот, кто зачастую принимает решения за других. И если раньше мне казалось, что в силу обстоятельств, толкнувших нас в жизни друг друга, мой учитель никогда не поступит со мной несправедливо, то теперь поняла, что ошибалась. Я его ученица, возможно, даже любимая ученица, но в момент крайней необходимости Валендор решил именно с моей помощью решить свалившиеся на его седины проблемы. И никого не волнует, что я свободный маг, что не подчиняюсь Совету, что могу отказаться. Однако, и учитель, и архимаг решили схитрить, решили мной манипулировать, дабы склонить к единственно верному, с их точки зрения, решению. Не удивлюсь, если архимаг сам предложил мою кандидатуру, и учитель не посмел перечить. А ведь он прекрасно знал, на что толкает меня. Знал и знает, чем закончилось мое предыдущее общение с эльфами. Он знает, что я до сих пор, несмотря на прошедшее с тех пор время, страдаю. Пусть это уже не влияет на мою жизнь. Только его навязанное на мою бедную голову решение воспринималось, как подлость. Мои интересы никто не учел.

– Как он мог, Хадар? Как он мог? – спросила у коня, а он, чувствуя мое настроение, подошел и уткнулся мордой в плечо. – Он просто вынуждает меня примкнуть к эльфам.

Полудемон негромко фыркнул, тряхнув головой, он меня успокаивал исходившим от его души теплом. Я обняла Хадара за шею и так стояла, чувствуя поддержку единственного друга, который никогда и ничего не делал в угоду своим интересам.

Вдруг полудемон напрягся и мягко оттолкнул меня в сторону, чтобы развернуться и прикрыть собой.

– Что случилось? – встревожилась я и попыталась разглядеть то, что так не понравилось моему коню.

Только это было весьма проблематично, учитывая размеры Хадара. Непосредственной угрозы, сколько ни пыталась определить, не почувствовала. Рядом не было животных, разве что птицы тревожили сонный покой леса. А потом поняла, кого задолго до меня почувствовал Хадар. Это был эльф. Дроу.

– Уходим, – тихо прошептала я коню, запрыгнув на его широкую спину.

Бесшумно ступая по насту, Хадар размашистой рысью двинулся по тропе, тянувшейся вдоль кромки леса, чтобы обогнув его, вернуться в Академию с противоположной стороны. На какое-то время мы оторвались, поскольку я с помощью нехитрого заклинания подчистила за нами все следы вплоть до энергетических, но мы рано начали праздновать победу. Неожиданно прямо перед нами на узкую тропу выскочил вороной конь и преградил нам путь. Хадар едва не протаранил почти не уступающего ему по размерам скакуна, на спине которого горделиво восседал лорд Элленар из рода Арталлинэр. На его высокомерном лице играла легкая усмешка, а взгляд выражал полное превосходство над всем живым. Я досадливо поморщилась, пытаясь развернуть Хадара в обратную сторону.

– Лэрине Селена, думаю, ваше бегство не решит сложившуюся ситуацию, – бросил мне вслед этот надменный дроу.

– Мне приходится бежать, поскольку ваше общество, лорд, не слишком приятно, – сухо отозвалась я, не имея никакого желания беседовать с остроухим.

– Возможно, вы хотите, чтобы я извинился перед вами за несправедливое замечание, которое позволил себе при первой нашей встрече? – иронично изогнув бровь, поинтересовался дроу.

– О! Это было бы идеально! – усмехнулась я, окинув его взглядом, полным презрения. – Но я сомневаюсь, что дождусь от вас извинений.

– Вы считаете, эльфы не способны признавать свои ошибки, лэрине Селена? – продолжая разговор в той же манере, поинтересовался он, уводя своего коня в сторону, поскольку Хадар явно вознамерился его протаранить.

– Лорд Элленар, какая разница, что я думаю о вас и вашей расе в целом? Просто сегодня еще раз смогла убедиться – тот, кто не принадлежит к эльфийскому народу, редко удостаивается с вашей стороны хотя бы уважения.

Я устало махнула рукой и пустила Хадара вперед по тропинке.

– Нет, лэрине, это имеет значение, поскольку нам придется провести какое-то время вместе. Я не хочу, чтобы возникшие между нами разногласия повлияли на исход нашего похода. Все же, хотелось бы надеяться, что оно завершится благополучно.

Дроу догнал меня, и его конь пошел рядом с полудемоном.

– Насколько поняла, вы бы предпочли увидеть в своей команде мужчину, а не женщину, – подметила я.

– Я понял, что ошибался на ваш счет, лэрине Селена. Простите. Да и ваш учитель был более чем убедителен, когда советовал мне взять в путешествие именно вас. Ректор сказал, вы замечательный маг и на вас всегда можно положиться. Описанные им ваши достоинства склонили чашу весов в пользу вас, лэрине.

Я удивленно воззрилась на дроу. Было странно слышать от него подобные заявления, если вспомнить, что несколькими часами ранее он отзывался о женщинах совершенно иначе.

– А меня вы не хотите спросить – хочу ли я участвовать в походе?

– Боюсь, вас уже поставили в такие условия, что обратного пути не осталось. И при иных обстоятельствах я сам был бы рад отказаться от вашей кандидатуры, лэрине Селена, но в данный момент этого сделать не могу. Увы, но, по сути, мы все заложники в этой ситуации.

Лорд Элленар развел руки в стороны, демонстрируя, будто не в силах что-либо изменить.

– Ответьте, пожалуйста, честно, лорд Элленар, для чего вам в походе понадобился человеческий маг? Просто у меня в уме не укладывается, чтобы эльфы прибегли к помощи людей да еще в такой ситуации, – я посмотрела прямо в синие глаза дроу, пытаясь уловить в его взгляде малейшие изменения. – Что это за игра?

– Да, вы правы, лэрине Селена, это игра. Только затеял ее не я, и не мне принадлежит идея задействовать в деле, которое касается только эльфов, человека. Вы же знаете, кто стоит за этим, не так ли? Думаю, ректор Валендор поделился с вами.

Мой собеседник придержал коня, который почему-то нервничал в присутствии Хадара, и слегка приподнял брови.

– Допустим, – качнула я головой. – Но для чего? Чем человек, в смысле я, могу помочь вам? Вся эта затея выглядит глупо. Согласитесь.

– Нет, не глупо. Владыка Селдрим рассчитывает, что человек, то есть маг – лицо незаинтересованное, не принадлежащее к нашей расе, а потому может заметить такое, на что ни я, ни другие эльфы внимания не обратят. То, что для нас норма, для вас может стать причиной для подозрений и более внимательного наблюдения за окружающими принцессу в пути эльфами. Как это ни печально, но эльфы знают немало секретов, как отвести другим глаза, как сделаться незаметными для своих же сородичей, и этим пользуются.

Губы дроу тронула легкая улыбка, но взгляд его сделался непроницаемым.

– У темных эльфов есть веские причины, чтобы не доверять своим светлым собратьям. Я не могу рассказать вам все, что знаю сам, поскольку не имею права.

– Если вы умеете обманывать друг друга, то меня и подавно смогут обвести вокруг пальца. Я не знаю ваших хитростей. В таком случае смысл моего пребывания в рядах ваших сородичей просто сводится к нулю, – возразила я и мысленно попросила Хадара, чтобы он не пытался незаметно цапнуть эльфийского коня за ухо.

Мы остановились по краям узкой тропки, но наши кони все равно были слишком близко друг к другу, и полудемону это не нравилось.

– Разве мне нужно рассказывать вам, как эльфы относятся к людям?

Лорд Элленар смотрел на меня с нескрываемым сочувствием.

– По-вашему, я нуждаюсь в жалости? – раздраженно фыркнула я.

– Нет, но в данном случае презрение эльфов только нам на руку. Возможно, вас попытаются соблазнить (на что я еще раз презрительно фыркнула), чтобы поразвлечься в дороге, но никто из эльфов не воспримет вас всерьез. Тем более, ни один из них, кроме меня и принцессы, не будет знать, что вы маг. Надеюсь, у вас найдется амулет, скрывающий магическую составляющую ауры?

Заинтересованный взгляд переместился на мою шею.

– Ведь сейчас на вас надет один из таких. Вы что-то скрываете? Да и ваш полудемон… Малеварсике лошади просто так никому не даются. Что вы за человек, Селена?

– Я маг – это все, что вам нужно знать обо мне. Если вас тревожат мои тайны и секреты, поищите более открытого кандидата в сопровождающие, – отозвалась я, игнорируя пристальный взгляд лорда. Пусть смотрит, у меня одна шея, а не три или более, как у гидры.

– О, нет!

Губы эльфа расплылись в торжествующей улыбке, и даже взгляд его слегка изменился, что не укрылось от меня в сгущающихся сумерках.

– Я своих решений не меняю, лэрине Селена. И даже если вам это не по нраву, но вы едете с нами.

Я покосилась на собеседника и промолчала. Не то, чтобы собиралась подчиниться эльфу и исполнять его приказы с видом послушной собачки, просто понимала – спорить бесполезно. Меня, и правда, поставили в невыгодное положение. Сам учитель загнал в ловушку, захлопнув ее заботливой рукой.

– Вы ничего не возразите в ответ? – дроу состроил удивленное лицо. – Не думал, что вы так быстро сдадитесь. Честно признаться, я слегка разочарован.

– Просто я не хочу быть слишком предсказуемой и еще не хочу уподобляться вам, лорд Элленар, – обронила я и вновь пустила Хадара по тропке вперед. День был долгий и неприятный, хотелось остаться наедине с собой и отдохнуть.