Селена. Судьба на кончике крыла

– И чего они хотят? – напрямую спросила я, не видя смысла, ходить вокруг да около.

– Знаешь, я обескуражен их просьбой, но должен хоть что-то решить…

Учитель развел руки в стороны и все же осмелился на меня взглянуть. Он был растерян, что ясно читалось в его взгляде. Я слегка приподняла брови, не задавая вслух вопросов, просто дав ему возможность высказаться. Валендор пощупал свою короткую седую бородку и медленно, будто даже нехотя (в том смысле, что ему было неудобно говорить это) заговорил:

– Знаешь, это эльфийское посольство прибыло, чтобы забрать Айравель. Они сказали, принцессе пришло время отправиться в Гархар к своему жениху. Владыки Лафхель и Селдрим решили больше не откладывать дело со свадьбой, поэтому в скором времени ей предстоит отправиться в путешествие. Но в тупик меня поставило не это и даже не тот факт, что нас заранее никто не предупредил. Эльфы попросили меня дать им в сопровождение опытного мага.

– Эльфы, что? – я во все глаза уставилась на учителя. – Они так пошутили?

– Нет, дорогая, они не шутили. Три дня назад я получил послание от Владыки Селдрима, в котором он просит отправить вместе с Айравель человеческого мага. Якобы для дополнительной защиты. Наверное, он считает меня идиотом.

Валендор сокрушенно покачал головой и продолжил:

– До сегодняшнего дня мне не было дела до политики, что ведут между собой эльфы. Не я соглашался спрятать в Академии принцессу Айравель, которой в родном доме, по словам ее отца, грозила опасность. Хотя, по-моему, так это выдуманная причина. Но тогда мы понимали, это временная мера, и рано или поздно принцесса достигнет положенного возраста и отправиться в Гархар, чтобы выйти замуж за кронпринца. Наша задача заключалось в том, чтобы сохранить местонахождение Айравель в тайне и оградить ее жизнь от любой напасти. А теперь эльфы хотят, на чем настаивает даже архимаг, чтобы я выбрал мага, который отправится с ними в путешествие. Ты только представь, я должен сам отправить кого-то, возможно, на верную гибель! Из нашей Академии вышло много доблестных магов, но я даже не могу представить, кто из них сможет справиться с этой задачей.

– Разве архимаг сам этого не понимает? Разве он не может отказать по какой-нибудь веской причине? – спросила я, похлопав для утешения учителя по морщинистой руке. – Вся эта затея похожа на бред. Зачем нужно отправлять принцессу в опасное путешествие, когда можно было бы настроить портал? Пусть это потребует огромных затрат энергии, но зато жизни и здоровью Айравель ничего не будет угрожать.

– Архимаг, конечно, все понимает. Он понимает, что это все бред, но отказать эльфам не может. Архимаг тоже интересовался, почему нельзя выбрать более безопасный способ, чтобы переправить принцессу в Гархар. Знаешь, что заявили ушастые? Они сказали – это обязательный ритуал. Путь, проделанный принцессой в королевство дроу, будет символизировать долгий путь всех эльфов, которые они прошли от раскола до примирения. Чушь, конечно, рассчитанная на дураков, но архимагу пришлось проглотить эту глупость. Мы связаны по рукам и вынуждены учитывать не столько интересы магов, сколько политические интересы всего человеческого мира в целом. Ты же знаешь, как эльфы умеют влиять на события. И знают все, какой договор подписан между нами. А нам нужно сейчас их вмешательство, когда в мире наступил покой? Будь они не ладны! – учитель гневно сжал кулаки. – Да еще декаду дали, чтобы мага им найти. Как будто за это время найдется хоть один умный маг, готовый сунуть голову в петлю.

– Ну, не все же так плохо, учитель. Вы же сами знакомы с магами, которые бывали у эльфов и даже жили среди них, – мягко возразила я. – Думаю, многие захотели бы взяться за это дело. Эльфы редко просят помощи у людей.

– Селена, дорогая, они такие же старики, как и я. Никто из них уже не сможет вынести тягот долгой дороги.

Валендор посмотрел на меня и подергал себя за седые волосы.

– Молодые маги согласятся, я уверен. И среди них отыщется немало смелых, сильных, умных, готовых на все ради достижения цели, но мало кто из них знает эльфов. Когда-то эльфы стремились принимать участие в воспитании человеческих магов, они пытались делиться своими секретами, но когда поняли, что люди не хотят им подражать, не хотят перенимать таинства эльфийской магии, помогать перестали. У людей своя магия, у них своя. Без страха и сомнений я бы отправил вместе с ними именно такого мага, который хоть что-то понимает в их магии.

– Нет, учитель, не смотрите на меня так. Вы знаете, что я к эльфам добровольно не сунусь.

Я покачала головой, заметив, как изменился взгляд старого мага.

– Не вы ли мне говорили когда-то, чтобы не смела к ним приближаться, потому что эльфы коварны и опасны? И на этот раз я готова прислушаться к вашему давнему совету.

– Говорил, дорогая, говорил.

Валендор сильно сжал мою руку, будто видел во мне решение всех проблем.

– И я бы повторил свои слова снова, если бы не сложившиеся обстоятельства. Но именно ты не послушала меня и общалась с эльфами довольно тесно, и ты знаешь, чего от них ожидать. Тут дело не в твоих отношениях с Дамерианом, а в том, чему этот дроу успел тебя научить. А еще потому, что ты анимаг, Селена. Ты можешь увидеть то, чего не заметит обычный человек, будь он даже самым лучшим магом на свете.

– Учитель, это нечестно.

Я прикрыла глаза, чтобы он не видел моей боли.

– За что вы опять обрекаете меня на эти испытания? Чему бы ни учили меня в свое время эльфы, это не дает вам права отправлять меня в это дурацкое путешествие. Я не единственный анимаг на свете.

– Селена, ты знакома с Айравель. И принцессе будет проще довериться тебе, чем незнакомому человеку.

Учитель применил еще один аргумент, чтобы я не могла отказаться.

– Ты просто не представляешь, как тяжело далось мне это решение. И мне больно от того, что я вынужден просить тебя отправиться с эльфами. Прости, Селена, но ты единственный маг, кому без сомнений могу доверить это дело, потому что сам тебя учил, потому что знаю, в случае опасности ты не испугаешься, не наделаешь ошибок и не бросишь Айравель. Ты вправе отказаться, но другой маг, скорее всего, погибнет.

– Учитель Валендор, вы пытаетесь мной манипулировать, и мне это совершенно не нравится. Вы же знали, я буду против. Так почему продолжаете настаивать, приводя различные доводы? Вас послушать, получается, что, кроме меня, на свете больше нет достойных магов. Это нечестно.

Я вскочила на ноги и, нервничая от понимания того, что угодила в ловушку старого мага, начала расхаживать из стороны в сторону.

– Это нечестно и по отношению ко мне, и по отношению к другим магам.

– Соглашусь, это несправедливо.

Учитель тоже встал и начал ходить следом за мной.

– Но я знаю тебя с самого рождения, Селена, поэтому прошу помочь не столько себе или Совету магов, сколько принцессе. Ее гибели люди и не заметят, но эта смерть останется на моей совести только потому, что кто-то другой не справится. Я никого не хочу обидеть, но твердо знаю, только ты сможешь защитить Айравель, если ей будет угрожать опасность, – с этими словами учитель преградил мне путь и, взяв за плечи, заглянул в глаза. – Я бы пошел сам, чтобы никого не просить и, упаси Боги, не уговаривать, но уже слишком стар. Моя сила томится в слабеющем теле. Селена, я еще долго смогу управлять ею, но путешествовать, увы, уже не способен. К сожалению, времена, когда я с легкостью пускался в дорогу, давно канули в небытие. Все, что мне остается, это сидеть в кресле ректора и руководить процессом обучения молодых магов. Пожалуйста, не брось старика на растерзание, помоги эльфам.

– А вы подумали, в качестве кого я должна присоединиться к эльфийской процессии? И будут ли светлые эльфы рады моему обществу? – спросила, сверля учителя испытывающим взглядом. – Насколько понимаю, они ничего не знают о просьбе Селдрима.

– Подумал, но не я, а лорд Элленар из рода Арталлинэр. Он прибыл вместе с посольством только со стороны темных эльфов.

Валендор отпустил меня и без сил опустился на свой стул.

– И что же придумал этот дроу? – усмехнулась я, отворачиваясь к окну. На душе моей скребли кошки. Вот и проведала учителя, даже не подозревая, какую он готовит мне каверзу.

– У принцессы Айравель вполне может быть подруга, – раздался от двери чужой, но довольно приятный голос.

Я обернулась и увидела вошедшего в кабинет незнакомца. Это был тот синеглазый эльф, которого заметила утром. Прикрыв дверь, он прошел к столу и занял одно из кресел. Надо признать, выглядел дроу привлекательно, как и все эльфы, такой же прекрасный с красивыми правильными чертами лица, с длинными иссиня-черными волосами, забранными в сложную косу, и надетый на дроу темный, почти черный дорожный костюм чертовски шел эльфу, подчеркивая стройность своего хозяина. Дроу наверняка прожил уже не одну сотню лет и смотрел на мир с легкой долей презрения (возможно, такой взгляд был адресован только мне), но было в нем нечто, не совсем свойственное эльфам. И это «нечто» упорно ускользало от моего внимания. Правда, у меня не было большого желания рассматривать темного эльфа, еще подумает, что интересует меня в качестве покровителя или любовника.

– Подруга из людского рода? Интересно, что бы вы придумали, лорд, будь на моем месте мужчина? – съязвила я, вновь отворачиваясь к окну, дабы не видеть его лицо. – Он бы стал ее другом или… любовником?

– Это не имеет значения. Но я бы, действительно, предпочел, чтобы на вашем месте был мужчина, – спокойно и холодно отозвался лорд Элленар. – С женщинами слишком много проблем.

– Давайте обойдемся без грязных намеков!

Я развернулась к эльфу и обожгла его гневным взглядом.

– Ни вы, ни ваши сородичи мне не интересны. Я сама не в восторге от того, что мне придется провести некоторое время в обществе недоверяющих друг другу эльфов.

– Чем вам не угодили эльфы? – полюбопытствовал один из представителей этой расы, внимательно разглядывая мое лицо, фигуру и нисколько при этом не смущаясь.

– И вот с ними я должна оберегать принцессу?

Я повернулась к Валендору и указала рукой на эльфа.

– Для них женщина – это низшее существо, годное только для удовлетворения собственных желаний. Вы посмотрите, лорд уже пытается меня соблазнить.

– Селена… – укорил меня за прямоту учитель. – Думаю, лорд Элленар не хотел тебя обидеть.

– Обижаются на близких, а этот тип меня просто раздражает. Если ваш гость не соизволит вести себя подобающим образом, ищите другого мага. И желательно, мужчину, чтобы у эльфов с ним не возникло «проблем», – прошипела я, сложив руки на груди.

– Лорд Элленар… – начал, было, учитель, но дроу его перебил: