Селена. Судьба на кончике крыла

– Будь начеку, – бросил он и выскочил на улицу, попутно к кому-то обращаясь на эльфийском.

До вечера ничего особенного не случилось. Карета ползла вперед по дороге, только теперь ближе к ней держались именно дроу. Лица их были сосредоточены, а пальцы сжимали рукояти мечей. Больше из кареты разглядеть мне не удавалось. Принцесса сидела очень тихо, только ее бледное лицо выдавало сильное волнение. Мне пришлось предупредить Айравель о том, что сородичи попытаются лишить ее жизни.

– Но в чем я виновата? – спросила она. – Ведь меня никто не спросил, хочу ли я замуж за кронпринца. Владыки за нас все решили.

– Я не знаю, что тебе ответить, Айравель, – только и сказала я, когда утром карета тронулась в путь. – Но если тебе не хочется погибнуть, держись поближе ко мне.

Весь день принцесса хранила молчание, видимо, она обдумывала мои слова. Сомневаюсь, что Айравель сама не догадывалась обо всем происходящем в Светлом лесу. Как бы далеко не находилась она от дома, слухи доходили и до Терена. Думаю, Рианель не скрывал от принцессы правды, иначе вместо спокойного ожидания неизбежного, мне пришлось бы лицезреть истерику в исполнении Айравель. Только одно мне было интересно, зачем нужно было столько сложностей? Хотя ответить на этот вопрос не смогла даже принцесса.

Все началось ближе к ночи, когда в расставленных шатрах эльфы, выставив охрану, «укладывались спать». От Хадара я знала, что преследующий нас отряд эльфов и троллей находиться совсем близко, поэтому заставила принцессу одеться теплее, неизвестно, что еще с нами будет.

Неожиданно сгущающуюся темноту нарушило громкое ржание лошадей и топот, раздались крики, и послышался звон стали.

– Вот и началось, – прошептала Айравель, прижимаясь ко мне и натягивая на голову глубокий капюшон мужского плаща, который я заставила ее надеть.

Через какое-то время нарастающий шум добрался и до нашего шатра, за его стенками завязался бой. Высунув нос в щель, я увидела, что шатер взяли в плотное кольцо дроу и сражаются со светлыми эльфами, которые были в свите принцессы. Вырваться из этого кольца звенящей стали возможности у нас пока не было. Я могла лишь, затаив дыхание, смотреть, как мастерски сражаются друг с другом эльфы. Но через несколько минут в шатер ввалился Элленар, едва не сбив меня с ног на землю, его парные клинки были перепачканы кровью.

– Уводи принцессу, Селена! – сказал он, опустив свое оружие. – Нам пока удалось оттереть врагов в сторону. Бегите на север, в лес.

Мы с принцессой на некоторое время замерли, но дроу прожег нас убийственным взглядом и рявкнул:

– Уходите, живо! Я вас прикрою!

Я достала свой меч из подпространства и, схватив принцессу за руку, потянула ее пределы шатра. Мне некогда было разглядывать то, что происходило вокруг. Все гремело и сверкало, то ли от факелов, то ли от магических вспышек. Главное было – не попасться врагам на глаза. Элленар неотступно следовал за нами, прикрывая спины мне и принцессе. Однако мимо пробежал тролль, увидев нас, резко затормозил и повернул обратно, грозно потрясая в воздухе огромным тесаком. Пришлось мне задвинуть оробевшую принцессу за спину и, пока Элленар обходил этого громилу по дуге, принять первый удар, благо тело само знало, что нужно делать, пока разум пытался уследить за Айравель. Нам нельзя было медлить, нельзя было увязнуть в драке, поэтому дождалась, когда тролль откроется, воспользовалась возможностью и всадила ему клинок в незащищенный кожаным доспехом бок, а потом, не глядя, как он падает на землю, потянула принцессу в сторону леса.

– Молодец. Я в тебе не ошибся, – неожиданно похвалил меня дроу и повел за собой.

Петляя меж шатров, как зайцы, мы вырвались из круговерти сражающихся нелюдей. Как нас не заметили, не знаю. Может, заговорщики рассчитывали, что принцесса станет покорно сидеть в шатре и ждать своей участи, поэтому не предприняли никаких действий, чтобы нас задержать. Может быть, дроу сделали все возможное, чтобы дать нам скрыться. Как бы там ни было, мы успешно покинули небольшую опушку, где кипел бой, и стали углубляться в лес. Правда, здесь Элленар приотстал, потому что за нашими спинами выросло несколько эльфов, облаченных в темные одежды и явно не собирающихся нам помогать.

– Уходите, я их задержу.

Элленар легко подтолкнул меня в спину и повернулся лицом к врагам.

Постоянно оглядываясь назад и цепляясь за голые ветки кустов, я тянула Айравель за собой. Эльфы не смогли отправиться вслед за нами, так как Элленар вытворял со своими клинками такое, что просто не укладывалось в голове. Мне, конечно, много раз доводилось видеть сражающихся эльфов, но этот дроу не шел с ними ни в какое сравнение. Откуда в его теле такая сила и скорость, я даже не пыталась предположить, просто развернулась лицом к лесу и крикнула принцессе:

– Бежим!

Мы успели убежать довольно далеко от места сражения, поскольку звон стали постепенно затих, но тут, бежавшая чуть впереди меня Айравель резко вскрикнула и упала на студеную землю. Я остановилась и увидела торчащую из ее спины оперенную часть стрелы. В следующее мгновение мой обострившийся слух уловил негромкий свист, и тело отреагировало само, уклонившись от летевшей в меня стрелы. Я пригнулась и увидела притаившегося у старого ясеня эльфа с луком в руках. На его лице играла надменная улыбка. Он как будто знал, что я не побегу, что не брошу принцессу, с головы которой слетел капюшон, поэтому нарочито медленно достал из колчана новую стрелу. Так же медленно он натянул тетиву, но спустить ее не успел. Из темного леса метнулась большая тень, и раздался глухой удар. Не ожидавший нападения эльф, отлетел к другому дереву, ударившись о его ствол спиной. Это Хадар пришел мне на помощь, лягнув эльфа задними копытами. Дав моему чудесному полудемону возможность, самостоятельно разобраться с остроухим, я бросилась к принцессе.

– Айравель! – позвала ее и принялась ощупывать место, куда угодила стрела, но только выругалась, почувствовав под пальцами горячую и мокрую ткань теплого походного платья.

Принцесса что-то простонала в ответ и потеряла сознание. Я не стала выдергивать стрелу, опасаясь усилить кровотечение, поэтому подозвала Хадара. Нужно было для начала найти более безопасное место, чтобы оказать эльфийке помощь, так как на это требовалось время, а его у нас почти не было. Полудемон тут же оказался рядом. Уловив мои мысли, он согнул передние ноги и опустился ниже. Мне же пришлось самостоятельно взваливать ему на спину раненную эльфийку, которая уже не казалась мне тонкой и легкой, при этом стараясь не тревожить стрелу, торчащую из ее тела. Кое-как справившись с задачей, я забралась на коня позади нее, и Хадар тут же понес нас прочь. Тем более, неподалеку послышались голоса.

Благодаря Хадару мы оторвались от преследователей, а потом весь остаток ночи и почти все утро перемещались телепортами на короткие расстояния, но в разные стороны. Тролли бы нас и подавно не нашли, только не стоило списывать со счетов эльфов, которым наш трюк не доставит огромных проблем. Правда, Хадар сильно устал. Уже из последних сил он вынес нас к куче поваленных деревьев и аккуратно сбросил с себя, а потом и сам опустился на подмерзшую землю. Я не стала его беспокоить, а быстро обыскала завал и нашла под ним небольшую пещерку, скорее, медвежью берлогу, к счастью, оказавшуюся пустой. Мне пришлось залезть внутрь, расстелить на покрытом старыми листьями песчаном полу свой плащ и нагреть с помощью магии воздух внутри, а потом перетащить туда бессознательное тело Айравель. Отдышавшись, я принялась спасать ее жизнь, на что пришлось потратить немало времени. Кто же знал, что эльфы будут использовать заговоренные стрелы, а на ауре принцессы не окажется ни одного щита. Как это могло получиться, непонятно, зато их отсутствие дало мне возможность использовать магию для заживления раны, и я справилась, за что была благодарна своим учителям по целительству.

Закончив с принцессой, которая спала под действием заклятия, выбралась из берлоги и помогла Хадару, напитав его своей силой, а потом вернулась обратно и отключилась. Последняя перед этим мысль была адресована полудемону, чтобы он предупредил об опасности, после наступила тьма.

Очнулась я только ближе к вечеру. Принцесса продолжала спать, но ее аура, поврежденная заговором, наложенным на стрелу, все еще не восстановилась. Посидев немного рядом с ней, выбралась наружу и с радостью подметила, что Хадар полностью восстановил силы и бродит вокруг завала. Я подошла к нему и обняла за крутую шею, уткнувшись носом в молочно-белую гриву. Полудемон легко тряхнул головой, давая понять – с ним все в порядке.

– Я очень переживала за тебя, – пожаловалась, поглаживая конскую шею, а Хадар едва ли не хрюкал от удовольствия. – Что же нам теперь делать?

На этот вопрос не было ответа ни у коня, ни у меня самой. Было ясно только одно – нужно дождаться, когда Айравель станет лучше, а уже потом что-то решать. Чмокнув Хадара в бархатную щеку, отпустила его побродить вокруг и вернулась в нору, присев у ее входа. Хотелось кушать, все же мне пришлось изрядно поистратить энергии, такое коротким сном не восстановишь. Хорошо, что в моем личном кусочке подпространства всегда имелся запас еды, которая сохраняет свои вкусовые качества благодаря стазису. Я вытащила на свет вяленое мясо, кусок сыра и хлеб и принялась за еду. Конечно, мой организм не отказался бы от горячей похлебки или травяного отвара, потому что начало подмораживать, и хотелось согреться, но не могла развести костер. Пусть он не будет дымить, но его свет будет далеко виден в лесу, где еще нет ни листьев, ни травы. Зачем давать глазастым эльфам дополнительный ориентир?

Поужинав всухомятку и поблагодарив себя за запасливость, я плотнее укуталась в теплое пальто и прислонилась спиной к земляному своду медвежьей норы. Посмотрев на багровое небо, отправила в лес слабенькое поисковое заклинание, чтобы проверить, нет ли в округе кого-нибудь живого, кроме нас, и не собирается ли медведь вернуться в берлогу. Через несколько мгновений пришел отклик от Хадара, но, к счастью, кроме него, никого поблизости не было.

Постепенно сумрак, окутывающий лес, надвинулся, сгустился и почернел. На темном небосводе богатой россыпью вспыхнули звезды, и появился тонкий полумесяц. Его слабого тусклого света вполне хватало, чтобы видеть находящиеся вблизи деревья и бродившего неподалеку Хадара, светлые грива и хвост которого белесыми пятнами проступали в ночи и, словно два призрака, перемещались из стороны в сторону. Я всматривалась в лес до тех пор, пока мне не стало мерещиться, будто тьма в лесу начала клубиться и надвигаться. Казалось, еще немного и эта движущаяся масса нахлынет, как волна, накроет с головой и утащит вглубь. Если в таком месте, вроде этого старого леса, населенного разными тварями, поддаться своим фантазиям, они могут на самом деле сбыться. Некоторые создания прекрасно считывают мысли, при этом их не останавливают ментальные щиты, а потом питаются негативной энергией своей жертвы, воплощая в жизнь ее страхи. Конечно, в основном это мороки, и с ними можно бороться, только страх победить не так просто, как кажется.

Я тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли, и насторожилась. Мой взгляд уловил во тьме какое-то размытое движение, но это уже был не морок и не фантомное видение. Хадар моментально переместился ближе к поваленным деревьям и скрылся за ними, чтобы не мелькать в темноте. Я же выхватила клинок и вышла наружу. Нет, даже не думала, что смогу отбиться от эльфов, если это они нас нашли, просто надеялась в случае опасности, увести их в сторону от норы, где спала Айравель. Возможно, мне не стоило так рисковать своей жизнью ради чужой принцессы, но память, хранившаяся где-то в глубине моего сознания, не давала бросить ее на произвол судьбы.

Кто-то неумолимо приближался к нашему укрытию, и, судя по ощущениям, их было несколько. Когда незваные гости были уже достаточно близко, и я готова была атаковать их мощным боевым заклинанием, до моего уха донесся знакомый голос:

– Не стоит этого делать, Селена.

– Элленар?

Я недоверчиво прищурилась, разглядывая выступившего вперед дроу, но заклинание держала наготове.

– Да, это я, – сказал он, поднимая руки вверх и показывая, что безоружен. – Все хорошо. Где принцесса?

Я промолчала, рассматривая не только Элленара, но и еще четверых эльфов, стоявших за его спиной. Вид у всех был еще тот – волосы всклокоченные, одежда местами порвана, перемазанная и своей и чужой кровью, сущие ведьмаки, а не эльфы. Я их, конечно, видела в свите Айравель, но не знала лично, поскольку общаться с ними не стремилась, как и они со мной. Тем более, светлый эльф вызывал еще больше подозрений, чем дроу. Кто мог дать гарантию, что он не предатель.

– Где принцесса Айравель? – повторил вопрос дроу светлый эльф. – Не молчите, леди.

– А им можно доверять? – поинтересовалась я у Элленара, который молча прожигал меня взглядом.

– Им можно доверять, поверь.

Дроу подошел ближе и положил руку поверх моих пальцев, сжимающих рукоять меча.

– Я без опасений доверю свою жизнь любому из этих лордов. Поэтому можешь не переживать за жизнь Айравель.

– Хорошо, не буду. Теперь ваш черед переживать за ее жизнь.

Я высвободила руку, убрала меч и кивнула в сторону берлоги.

– Принцессу ранили заговоренной стрелой. Рану я залечила, но вот с аурой проблемы. Все же я не эльфийский целитель.

– Я посмотрю, – светлый эльф бросил испытывающий взгляд на Элленара и быстро удалился в указанном направлении.

– Как вы нашли нас?

Я развеяла подготовленное заклятие и опустилась на один из поваленных толстых стволов. Честно признаться, с появлением эльфов испытала облегчение, ведь теперь все проблемы можно со спокойной совестью переложить на их мужские плечи.

– Это было непросто.

Элленар и его темные сородичи заулыбались.

– Кстати, позволь тебе представить лордов Анраха, Галдрима и Фиреана. Они состоят на службе в королевской сотне и подчиняются самому Владыке Селдриму.