Айрин. Пламя во тьме

Это были реальные поединки. Захватывающие аж до слёз восхищения. Чёткие движения, взаимодействие с резервом… как танец… Из головы вылетели все посторонние мысли и терзания.

Мне оставалось только кусать губы и мечтать, что если я доучусь до четвёртого курса, тоже буду не хуже.

Ребята мастерски комбинировали и чередовали защитные и атакующие заклинания. Особенно интересно было смотреть на групповую работу. Увы, мне такое не светит. Пока. Потому как практические занятия у меня всё так же вели Орем или Корайс отдельно от всей группы. Честь огромная, но… я всё же мечтала быть обычной студенткой, а получалось как всегда. Почему так? Если по словам того же Вилмара – мне уже не следовало ни о чём волноваться. Внятно мне никто объяснять не намеревался.

В общежитие я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, поединок произвёл на меня неизгладимое впечатление. С другой, теперь в голове зародились сомнения – а что если я так никогда не смогу?

И обоснованные, к слову. Потому что если объективно, то я была слабее парней физически. Магический потенциал других студентов я оценивать не могла, но что-то мне подсказывало, что и в магической дуэли мне надерут… уши. А все эти танцы с палками на арене для спаррингов доводили меня попеременно то до бешенства, то до отчаянья. Я им была не соперник. И теперь я действительно начинала жалеть, что не сменила факультет ещё тогда, сразу. Перевелась бы на погодный или… да на любой другой.

– О, Ришка! Ищу тебя уже битый час! – вылетела на крыльцо общежития Силь.

Выглядела она так, словно только что пережила схватку с упырём и задушила его голыми руками. Точнее зацеловала до смерти. Ну это я такой вывод сделала по её довольному выражению лица. И только вскинула бровь, ожидая продолжения такого громкого начала разговора.

Сам упырь, похоже, тоже от схватки получал удовольствие, потому как светился новым медным тазом, появившись через несколько минут после ведьмы.

Упырём, чтобы вы не сомневались, оказался наш замстаросты. И если честно, то мне не очень нравилась эта их любовь. Больно он… легко влюблялся. Семь раз в неделю точно, и каждый раз – на всю оставшуюся жизнь.

В Сильвию он влюбился во вторник, и судя по тому, что уже аж пятница, то это самый долгосрочный и серьёзный его роман. Но всё равно я не очень верю в то, что следующей остановкой будет Алтарь единения душ. И жаль будет, если он разобьёт сердце моей подруге. Она ему этого не простит. А обиженная ведьма – хуже, чем нашествие мелких демонов с Изнанки. Пока не отомстит – не успокоится.

– Тебя ещё и Стефан ищет. Отблагодарить! – подал голос замстаросты, совершенно проигнорировал мой недовольный взгляд.

И я быстро припомнила, как здорово подсобила другу на экзамене. Да, благодарить и правда есть за что!

– К слову, идём праздновать, – тут же сменил тему Миэль, грациозно спрыгнув с крыльца и галантно подав руку Сильвии. – Меня отправили за тобой. Все уже в «Пьяном хряке». Эль греется… куропатки стынут… А?

Я хотела отказаться. Вил меня за самовольную отлучку по голове не погладит. Хотя – опять же, по его словам – ничего мне уже не угрожает. Но после слова «куропатки» трезвый ум отшибло напрочь.

– Мне вообще-то завтра практику ещё сдавать… – сопротивлялось здравомыслие.

– Так ты и недолго, – искушал одногруппник. – Полчасика посидим – и назад. Будешь скучать и медитировать в своём «скворечнике».

«Скворечником» наши ребята называли комнаты в общежитии. Хотя, как по мне, в них ещё было довольно просторно и гораздо уютней, чем на некоторых постоялых дворах.

Я вздохнула.

После эля с куропатками я дрыхнуть буду, но это уже несущественное уточнение.

Мне вряд ли стоит волноваться. Справлюсь завтра. Всё равно тренироваться уже нет ни времен, ни места, ни душевных сил.

– Полчасика… – подмигнул одногруппник, приобняв одной рукой за плечи Силь, а второй меня. – И потом продолжайте занудничать и зубрить. Обе!

В этот момент я взглянула на Сильвию и встретилась с таким умоляющим взглядом…

– Только полчаса! И ни минутой больше!

На столицу медленно опускался вечер.

Солнце окрасило белоснежные шпили главного храма в тёплые нежно-розовые тона. Скоро снова затянется сезон дождей. И такие вечера станут редкостью.

На улицы выходила немного ленивая городская публика. Чаще парами, но некоторые, обычно кавалеры, и в одиночку. Первые посещали чаще кафетерии и ресторации, вторые – таверны и любовниц.

На нашу троицу мало обращали внимания.

Маги в принципе народ специфический. Им позволялось гораздо больше, чем простой горожанке достигшей совершеннолетия. Да и за косые взгляды можно поплатиться. И хоть по закону мы не имели права применять магию, если на то не было веской причины, всё равно мало кто рисковал перейти дорогу даже студенту академии.

Да и если что, мелкие бытовые заклинания стоили у студента третьего-четвёртого курса гораздо дешевле, чем у опытного дипломированного мага со степенью магистра. И на то, что лицензии на предоставление магических услуг у студентов, конечно же, не было, закрывали глаза абсолютно все.

По справедливости – мне кажется, что старшие коллеги специально отваживали клиентов с мелкими заказами, выставляя цену за выведение мышей приблизительно такую же, как за усмирение мелкого водного духа в колодце или за избавление зятя от беспокойного призрака тёщи. Оттого сорняки, мыши, тараканы и прочие мелочи быта доставались студентам для практики и на свежий эль.

Это я к тому, что студентов Редвержской Академии магических искусств любили, наверное, даже больше, чем профессиональных магов, работавших или на корону, или на особ, к ней приближённых. И ведущих себя соответственно.

В общем, в нас видели – в будущем – дешёвых специалистов. Через годика два. Но всё же… зачем портить отношения?

– …А ещё тетушка Минси готовит та-а-акие пироги с капустой… с пальцами проглотить можно, – мечтательно закатив глаза, нагонял аппетит Миэль.

На его слова откликался мой желудок. Недовольно, громко… словно пытался сказать: «Вот как надо ко мне относиться. А не один бутерброд, и тот вчера вечером!»

И это ещё он не вспомнил о пирогах с черникой…

Мы свернули в узкий проулок, чтобы срезать путь. Ну так Миэль скомандовал. Я, на самом деле, недолюбливаю узкие тёмные проулки. Ничем хорошим прогулки по таким местам не заканчиваются. Точно вам говорю.

С бельевой верёвки сорвалась стайка мелких чёрных птичек… шалёвок. И я похолодела.

– Шалёвки! – выдохнула я, глядя, как чёрные точки поднимаются в темнеющее небо.

– И что? – равнодушно спросил Миэль, проследив за моим взглядом. – Ещё защитный знак начерти в воздухе и поплюй через плечо.

– Не смешно! Шалёвки и правда не к добру!

– А ещё тараканы, крысы и посещение бор… хм… городских купален. Там чего только не наберёшься. Успокойся и не обращай внимания на всякую ерунду.

Легко сказать. Кому как не мне знать, что шалёвки не просто так в стайки сбиваются… Где шалёвка – там тьма.

– О! Уже слышу звуки гулянки! Сделай лицо попроще, Кор. Ты совсем не умеешь веселиться!

– Это я не умею? – возмутилась обиженная в лучших чувствах я.

– Ты! Такой вечер, такой повод… а она выдумывает дурные знаки и предсказывает скорые беды. Вот скажи, Силь, откуда это у неё?

Обделённая вниманием своего возлюбленного Сильвия пожала плечами и предпочла не встревать.

– Я умею веселиться! Вот увидишь! Чур мне первая кружка эля!

Таверна «Пьяный хряк» гудела, как потревоженный улей. Как, впрочем, и обычно накануне ярмарочной недели. Полагаю, уже и Гермель должен быть здесь. Может, даже среди этих полупьяных мужиков…

И в крови заиграла какая-то лихорадочная радость и предвкушение скорой встречи со старым другом. Забылось всё дурное, даже недавно замеченные шалёвки. Хоть о последних – надо всё же сказать Вилмару при встрече. Если он, конечно, ещё не в курсе. Сейчас я хотела обнять старого друга, услышать его трескучий голос и насмешливо-ворчливое «чую-чую…», расспросить о доме…

– Эй! – махнул рукой от второго от двери столика Стефан. С настроением у него вроде всё было хорошо, а значит – сдал и убивать меня не будет. – Здесь мы! Что вы стоите, как столбы придорожные? Только вас и ждали!