Айрин. Пламя во тьме

Ох-хох! Как же сложно искать правду там, где её, может, и нет. Как узнать, кто прав, кто виноват? И то письмо… «Никому не доверяй!» А кому доверять? Ему, может? А с какого перепугу верить человеку, которого ни разу за всю жизнь и не видела? И который за практически восемнадцать лет всего и смог написать пару пугающих строк. Да и вообще, он ли это?! Ведь больше ни слова… ни строчки…

Хотя…

И тут я вспомнила о письме! Проклятье! А если это ещё одно послание от него?

Я перевела дыхание и сделала глоток эля, уже и не чувствуя его вкуса.

Рука сама сунулась в котомку и снова получила разрядом по пальцам. О, Свет и Тьма! Не видать мне спокойной жизни! Точно вам говорю!

– Стеф, я, конечно, за вас всех очень рада, – обратилась я к уже изрядно повеселевшему другу, – но мне самой ещё завтра Орему сдаваться. И выспаться для результата положительного не мешало бы.

– Я тебя провожу, – тут же вскочил с места одногруппник, но покачнулся и хлопнулся обратно на скамью. – Сейчас!

– Не стоит. Я по тёмным проулкам шастать не буду. И вообще, найму экипаж.

По городу гулять в час поздний и тёмный – страшновато. Но ничего же со мной не случится, если как приличная девица поймаю извозчика! И до самых ворот Академии буду смирно трястись в экипаже.

Не хотелось портить друзьям отдых. Потому, махнув рукой и пожелав хорошего отдыха, я выскользнула во двор.

– Погоди! Стой, – выскочила следом Сильвия, на ходу кутаясь в тёплую шаль. И правильно, что-то погода снова начала портиться. – Вместе пойдём.

– А ты чего не остаёшься? – нахмурилась я. – Потом бы со всеми вернулась. Если из-за меня…

– Да ладно! Нет, конечно! Просто… У них там совсем мужское веселье начинается. Мне там точно не место. Чувствую, быть потасовке, – со знанием дела заключила ведьма. – Там пара мужиков хорошо выпивших за соседним столом.

– А нашим ребятам не прилетит от администрации Академии? – засомневалась я.

– Не пойман – не вор! Если не попадутся, то и не влетит. Ладно, пойдём уже. Холодает что-то, – передёрнула Силь плечами и первой ринулась в тот самый переулок, с которого мы вышли к трактиру «Пьяный хряк».

– Эй, стой! Давай, может, по центральной улице… и вообще, экипаж поймаем.

– Пф! Совсем ты разленилась. Так быстрее! Пятнадцать минут – и мы в своих кроватках. Ну не хмурься…

– Силь!

– И не ворчи! А я устала сегодня. Если не хочешь – я одна пойду.

Вот с такой постановкой вопроса – хочешь не хочешь, а бредёшь куда сказали.

Мне ничего иного не оставалось, как последовать за ней.

– Странно, что Миэль отпустил тебя одну! – проворчала я, подстроившись под размеренный шаг свой подруги.

– А тебя Стефан, – насмешливо отозвалась Силь. – Он, конечно, хватил лишку, но не настолько, чтобы…

– Чтобы что? – искренне удивилась я. – Причём здесь Стефан вообще?

– Ты это сейчас серьёзно? Да он на тебя смотрит, как кот на колбасную лавку! – просветила меня Силь, на что я откровенно расхохоталась. – Не смешно! Или ты и правда не замечала? Что, совсем-совсем? Ришка, нельзя же быть такой…

– Какой? – уже откровенно разозлилась я.

– Слепой! – выпалила Сильвия.

На что я сразу и не придумала, что ответить. Я никогда не могла и подумать, что Стефан… да ну… кто угодно, только не он. И Силь просто показалось.

– Ты глупости говоришь, – заключила я, ускорив шаг. – Мы просто хорошие друзья. Вот и всё.

– Ну-ну! – не поверила ни единому слову ведьма.

Вот и ладно. Переубеждать абсолютно уверенную в своей правоте ведьму – всё равно, что таранить городские ворота карандашом.

– А давай сходим к Прорицательницам, – догнала меня ведьма и даже вцепилась в руку, чтобы, видимо, я не сбежала от столь заманчивого предложения. – Они за пару серебряных монет предсказывают будущее. Вот и узнаем, суждено ли тебе выйти замуж за Стефана или нет. Как по мне, он отличная пара для тебя.

Только этого мне и не хватало. То, что я за него замуж не пойду, мне и так известно. Даже если он ко мне что-то и чувствует, то, увы, моё сердце давно занято.

– Нет уж, спасибо!.. – начала я, но Силь меня перебила:

– Ну пожалуйста! Я тебя очень-очень прошу. Сходи со мной. Мне… очень нужно…

Я ей и без гадалок могла сказать, что Тервейл слишком непостоянен, дабы отдать своё сердце одной-единственной. Но не говорить же об этом Сильвии!

– А с Тарой никак?

Силь замялась, но ответила:

– Я Тару очень люблю! Но… ты же её знаешь! Она даже не со зла языком разметёт все, не успеет и за дверь выйти. Ну будь другом! Я для тебя что хочешь сделаю! Хочешь, приворотное зелье сварю. У меня пятерка, к слову! Или отворотное.

– Лучше уж бальзам от синяков, – проворчала я, понимая, что отделаться от ведьмы всё равно не получится. – И побольше. А то мамин уже почти закончился, а синяков и ссадин с каждым днём не то что не убывает, а даже прибавляется.

– Хоть ведро! – обрадовалась Силь и звонко чмокнула меня в щеку. – Всё, что попросишь, для тебя сделаю.

– Не обещай! Я коварная, – рассмеялась я в ответ. – Могу попросить чего-то этакого…

От звонкого смеха счастливой подруги сорвалась стайка мелких птичек с крыши дома. И веселье, с меня так уж точно, как рукой сняло. Вспомнились слова Гермля, тётушки Минси и собственный дурные предчувствия…

– Идём быстрее. Страшновато мне что-то! – проворчала я, снова ускорив шаг.

В животе и правда затягивался тугой ледяной узел страха.

– И это говорит боевой маг, – тут же поддела меня ведьма. – Мне тогда впору в обморок падать.

– Не смешно! Что-то тут неладно.

И словно в доказательство моих слов повеяло холодом. Каким-то потусторонним, выедающим тепло, вымораживающим. И тут же запахло снегом, инеем, морозным утром…

– Проклятье! Давай быстрее! – и, схватив Сильвию за руку, я рванула со всех ног в сторону Академии. Как мне казалось.

– Ты… чего… с… ума… сошла? – запыхавшись, выдавила Сильвия. – Чего?…