Начало от безумного отца

– Маруська придет… – произнес он, зевая. – Еси а ку не остаетца, то забем атом.

Девочка не поняла его и не знала, что ответить, но тут с ужасом увидела его массивные короткие рога, торчащие среди всклокоченных густых волос. Потянувшись, почесывая черными когтями свое небритое лицо, отец направился в спальню, тяжело переставляя копыта. Его хвост, как у черта, напряженно шевелился. Через минуту послышался скрип кроватных пружин от падающего грузного тела. По всему дому разнесся храп.

Катерина на цыпочках вышла в сенцы. Засунула ногу в тапку, во вторую сначала не попала, наклонившись, помогла себе, подтянув ее рукой. Вдруг у чулана кто-то хихикнул. Девочка плотно навалилась спиной на входную дверь, прислушалась. Неожиданно в сенцах, несмотря на обеденное время, потемнело. На заднем дворе раздался звук топора, потом еще, словно там рубили дрова. Взгляд Катерины спустился к порогу, и ей показалось, что на нем виднелись пятна крови.

– Кто здесь? – спросила она вслух, ощутив, как вспотели ее ладони и спина.

Кто-то смрадно выдохнул прямо в лицо девочке. Она сморщилась, еще сильнее сжалась, крепко впилась в дверную ручку, по ее позвоночнику волной пробежался холод. Вновь послышался звук топора, только совсем рядом. Затем в ее голове все стихло. Только с ржанием лошадей в конюшне, она пришла в себя.

– Кто же здесь? – уже шепотом спросила Катерина, продолжая дрожать всем телом.

Ей не ответили. Она услышала, как за дверью опять полетела посуда на пол, кто-то забегал, застучал, громко ударяя по стенам. Катерина с силой рванула дверь и заскочила обратно в дом. Она с ужасом проводила взглядом низкорослую растрепанную женщину, которая, скребя по полу куриными лапами, пропала за печкой, затягивая с собой свернутый половик. Девочка прошла в комнату, присела на край родительской кровати, зажмурилась, считая от одного до десяти и обратно.

* * *

Незаметно на деревню опустился вечер. Часы, висящие на стене, громко тикали. Только с недавних пор кукушка из них больше не вылетала. Отец из комнаты еще не выходил. Катерина вспомнила о том, что сегодня никто не поил лошадей. «Отец спит, ему дела нет. Мамка еще не пришла», – подумала она. Ей самой выйти во двор не хватило смелости, да и отец не позволял дочерям без его надсмотра кормить и поить дорогих ему коней.

В доме было тихо и одиноко. Кошка где-то пряталась. «Если поговорить не с кем, остается только ждать», – продолжала думать Катерина. При одной мысли выйти во двор девочке становилось не по себе. Она переоделась в сорочку, подошла к окну. Серые вороны разгуливали по огороду, находя себе еду, а на качели раскачивался парень.

– Алешка? – радуясь, спросила сама себя Катерина.

Он был одет в строгий костюм не по размеру. Его темные волосы, приглаженные на бок, не шевелились от поднявшегося ветра. Катерину он не видел, иначе бы помахал рукой в знак приветствия. Алешке девочка не удивилась. Парень – жених Маруськи, а значит, знакомый, может быть, даже близкий человек. Катерине и Анисие он нравился.

Недалеко от него Катерина увидела саму Маруську. Невысокая сестра в черном платке, в цветном платье матери, в тонкой кофточке стояла с опущенными руками, остановив свой взгляд на качели. «Как тогда», – подумала Катерина. «Что тогда?» – кто-то переспросил в ее голове. Алешка не двигался, будто качели его качали сами, издавая скрип по всей округе.

Хлопнула входная дверь, девочка от неожиданности вздрогнула, вспомнила про существо с куриными лапами. Такое яркое видение у нее было впервые, только однажды она мельком увидела лешего в лесу. Правда, Анисия сказала, что этого не может быть. Катерина в ожидании существа напряженно уставилась на штору, но оказалось, что зашла Маруся. Сегодня она, как обычно, возвращалась пешком из города. Перешагнув порог дома, девушка сразу отодвинула шторку в родительскую комнату. На столе горела свеча, только что зажженная Катериной. Маруська разглядела съежившуюся сестру, стоявшую у окна уже в ночной сорочке, держащую в руках спички. Девушка сняла с головы платок, вязанную синюю кофту накинула на гвоздик, вбитый в стену возле двери.

Отец считал, что у Маруськи светлая душа. Она смиренно подчинялась родителям, но нередко не ела в училище, покупая по пути обратно на базаре какие-нибудь вкусности для Катерины и маленькие подарочки отцу и матери. Мать часто оставалась недовольна подарками, ругала Маруську за зря потраченные деньги. Отец, покрутив очередную покупку, тоже злился, говорил, что не будет давать ей деньги на обеды, так как она их тратит не по назначению. Но перед ее уездом утром в понедельник, грозя пальцем, протягивал мелочь.

– Катя, – тихо произнесла Маруська, поправила ремешок на платье, – от чего так рано света нет в доме? Снова нельзя включать? Отец ругался, что я долго шла? А где мамка?

Девушка все-таки включила свет, в кухне засветила лампочка, висящая на проводе из потолка. Она покрутила головой, оглядевшись по сторонам, в растерянности осмотрела кухню, битую посуду на полу, осколки от тарелок, лежавшие даже возле дверей. Катерина взглянула на сестру с подозрением. Она словно в первый раз увидела ее прозрачные глаза, распущенные зеленоватые волосы. «Ей нельзя красить волосы», – подумала девочка.

– Что случилось? Где мамка?

Маруська явно забеспокоилась.

– А ты одна шла, Мань? – спросила Катерина сестру.

Маруська достала из пакета небольшую коробочку, показывая Катерине.

– Конечно, а с кем же еще? До деревни Валуны с Варькой, а потом одна. Туты идти-то всего ничего, добежала. Боязно, конечно, то сова ухает, то в кустах кто-то шевелится. Так что же случилось? Кто бил посуду? Ругались они?

Катерина не ответила, но спросила снова:

– Зачем ты покрасила волосы?

Маруська, растерявшись, пригладила свои волосы, пожала плечами, улыбнулась.

– Шутишь опять? Значит хорошее настроение у тебя.

Сестры переговаривались негромко, чтобы отец их не услышал. Так было почти всегда. Если он слышал, то обязательно задавал ненужные вопросы.

– А Алешка разве не встретил тебя? На качели сидел. Времени, что ли, не знал? – задумчиво произнесла девочка, смотря в окно, где висели качели, на которых уже никого не было.

Побледневшая, худенькая Маруська обмякла, прикоснулась ко лбу. Выражение ее лица стало печальным.

– Ушел, – грустно произнесла Катерина.

В соседней комнате заскрипели кроватные пружины, девочка услышала, как отцовские копыта ударились об пол, пружины прогнулись еще сильнее, по всей видимости, отец проснулся и сел. Маруська тоже обратила внимание на скрип. Она явно что-то хотела сказать, но вышедший из комнаты отец заставил обратить на себя внимание. Он присмотрелся к старшей дочери, опустил взгляд на ее грязные сапоги.

– Дождь на улице?

Маруська машинально кивнула головой, хотя дождя не было. Словно загипнотизированная, она уставилась в его злые похмельные глаза. Обычно она не любила встречаться с ним взглядом, но сейчас как будто пришлось. Стало не по себе. Девушка обратила внимание на разорванную горловину на отцовской сорочке, словно ее рвали руками, это вызвало у нее тревогу, сердцебиение участилось. Конечно, оно участилось не в этот момент, а еще со словами Катерины.

Растерянная Маруська стояла в замешательстве. Отец отвел взгляд, потом приблизился к самовару, брякнул крышкой. Из краника самовара в подставленную им кружку полилась вода, он большими глотками выпил ее. Развернувшись к рукомойнику, умылся, потер полотенцем нос, вырвал из ноздри волос, несколько раз чихнул.

– Ты че-то поздно, Маруська, – с явным недовольством произнес он.

Этот вопрос девушка слышала часто, можно было его предугадывать. Но он звучал так холодно, что привычки реагировать на него спокойно не выработалось.

– Я? Я это… – неуверенно заговорила она.

Заторопилась, снимая резиновые полусапожки, ступила босыми стопами на сухую тряпку для обуви, положенную около двери.

– Так денег-то на обратную дорогу не дали. Я пешком шла. Папка, далековато все же.

Она, как обычно, пыталась отшутиться, искоса поглядывая на отца своими большими темными, как у него, глазами. От волнения Маруська раскраснелась, обняла свои худенькие плечи, оставаясь у дверей. Что-то определенно было не так, как раньше, она это чувствовала.

– Надобно шагу прибавить, на кой ляд тебе хорошую обувку купили? О чем говорите? – спросил отец, переведя свой прищуренный взгляд на Катерину.

В это время девочка давила на веки пальцами, от того, что в ее глазах фигуры людей начали расплываться.

– А мамка где? – все-таки спросила Маруська, взглянув на отца.

– Мамка где-е? – повторил отец, вытянув шею, будто гусь. – Вишь, стемнело? Хоть глаз выколи, не вижу мамки. Ау, мамка, где ты? Не придет – прибью. Спать давайте. Еды, Маруська, нету. Мати ни черта не оставила. Так что все завтра.

Он подошел к кухонному столу. Катерина зажмурила глаза и закрыла уши ладонями. Девочка подумала, что она не может больше слышать, что говорит отец, или этот черт, стоящий в коридоре и корчащий им рожу. Смотря на него из темноты, он казался ей еще ужаснее. Наконец Маруська спустила штору, прошла к сестре. Та изо всех сил прижалась к ней. Сквозь шторку из кухни пробивался свет. Было видно, как крупные слезы Катерины покатились по ее щекам.

– Ты чего? Не реви, Катя, – попросила Маруська.

Девочка, уткнувшись мокрым носом в руки сестре, шепнула:

– Она скоро придет, Маруська, вот увидишь. Не бойся, не в первой.

– Ты о ком? О мамке? Конечно, придет. Куда же она денется. Вырастать тебе надо, Катька, не мала уж ты, а все за мамкину юбку держишься.

Маруська не ругала сестру, сказала это мягко. Правда, ей тоже показалось странным, что матери еще нет дома. Но у взрослых свои дела. Нельзя же все время быть под присмотром семьи. Так она подумала и отпустила Катерину, включила в комнате свет. Катерина на несколько секунд зажмурила глаза, потом вытирая слезы, протянула сестре лежавший на столе в пакете соленый огурец и ломоть хлеба, что брала с собой на речку.