Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

– Как так получилось, что ты попала в Академию только в шестнадцать?

– Сразу после всплеска… Не у всех же он в двенадцать случается, – буркнула Рози, и я стушевалась.

Наверное, надо было спросить хоть раз, как она стала дестинкой. Или такими вещами неприлично интересоваться? Тогда и о себе пришлось бы рассказать.

– Тебе не хочется про это, да? – угадала мои мысли «цветочная» мисс. – Я видела несколько раз, как ты ворочаешься по ночам. Кошмары?

– Ага.

– Мне тоже первый год снились. Говорят, это из-за всплеска. Прорыв магии фиксирует в сознании последние часы обычной жизни. Приходится переживать неприятные мгновения снова и снова. Такая плата за дар…

– Что с тобой случилось?

– Авария, – скупо бросила мисс Блум и отвернулась. Но, помяв с минуту страницу книги, добавила: – Старший брат позвонил из бара, попросил забрать его. Я взяла вторую отцовскую машину и поехала в город. Мы жили в получасе езды, на ферме.

– В шестнадцать за руль?!

– В небольших американских городах и в пятнадцать за баранку прыгают. До школы пешком два часа топать, расстояния-то большие, – удивил меня «Цветочек». – Я неплохо водила на ферме, но в город сама никогда не выбиралась, брат до школы подвозил. А тут перепугалась, голос у него странный был. Будто в проблемы попал… Ну и поехала.

– И ты забрала его из бара?

– Его и пару пьяных дружков, живших по соседству. Они умудрились повздорить с местными байкерами, бородатыми мужиками. Словом, убирались мы оттуда быстренько и со свистом. Ребята настояли, чтобы поехала другой дорогой, мимо их ферм. Я нормально вела, но это дерево… Как раз на повороте лежало.

– Врезалась?

– Нет, испугалась и свернула. Я видела тот столб, знала, что летим в него. А как очнулась, долго понять не могла, почему лежу на траве со всеми мальчишками… живыми… метрах в двадцати от дымящейся машины. А та – всмятку, размазалась по столбу. Мне потом долго еще то дерево снилось, и крик брата, и выкрученный до упора руль…

– Ты перенесла всех из машины?

– Так вышло. Карамзина говорит, всплеск очень мощный был, вот и рванула всей накопленной магией. Но телекинетика мне до сих пор не дается, да и пространственные перемещения с трудом… Так что это была одноразовая акция. А ты что вытворила?

– Устроила потоп. Кипятком.

– Телекинез и дистанционный нагрев? Здорово.

Ага. Тильда была в восторге.

***

Лязганье металла раздавалось в ушах бодрым военным маршем. Соратницы Тильды развлекались, пиная стенки душевых и поколачивая кафельную плитку. Одна, особо ретивая, ударила трубой о стальной вентиль, и голову наполнил тревожный звон.

Мучительница стояла ближе остальных и завороженно помахивала железным прутом, словно волшебной палочкой. С него капала кровь, расползаясь по мокрому полу и розовым ручейком стекая в сливную канавку… Сосредоточенное выражение некрасивого лица намекало, что Тильда выбирает место для следующего удара. Первый – несильный, царапающий, – пришелся выше виска, и пульсирующая боль застилала сознание.

– Как ты посмела, наглая девчонка? – Белокурая девица, не знакомая с шампунем, нацелилась прутом на колени. – Он мой! Это уже решено.

– Я не знала… – жалко промямлила я, хотя это не имело значения. Унижаться перед ней не хотелось, но все мое храброе упрямство убежало в слив вместе с ручейками крови. – Итан сам подошел.

– Твоя подружка уже поплатилась за непослушание. Хотя, может, ей даже понравилось наказание? – мерзко загоготала Тильда, и внутри полыхнул гневный огонь. – Но для тебя у нас заготовлено кое-что особенное… Да, девочки? Итан – не виновник, а жертва… Ты слишком симпатичная, это мешает мыслить разумно.

Заполнив ванную дьявольским хохотом, словно едким газом, Тильда сделала замах, я зажмурилась…

…И проснулась. Пот крупными каплями скатывался со лба, тело било дрожью. На этот раз все зашло дальше обычного. Почему не получилось стряхнуть кошмар раньше?

Сердце отчаянно колотилось, контрастируя с тишиной спальной комнаты. Соседки мирно дремали, ночь за окном близилась к оптимистичному финалу.

Выпутавшись из смятого мокрого одеяла, я натянула толстовку поверх тонкой майки и прямо в пижамных штанах вылезла в коридор. Внутри все клокотало, я хотела мести… и знала, где ее можно получить.

Парадное фойе встретило гулким вздохом. Мирно посапывая, Академия крепко спала – вся, от витражных окон до мраморных полов. В тренажерном зале тоже было тихо, но светло. Кто-то забыл погасить лампы и запереть дверь?

В предвкушении расправы со своим внутренним демоном, я двинулась к зовущей Пандоре. Хотелось наяву увидеть отталкивающее личико гнусной Тильды и наподдать ей как следует. В своих мстительных устремлениях я не сразу заметила, что в зале присутствует кто-то еще.

Как вкопанная, я встала в паре метров от турника. На нем бездвижно, вниз головой, висело тело, держась коленями за перекладину. Руки были скрещены на застывшей груди, глаза закрыты. Мелькнула мысль, что он так спит. А почему нет? Вроде бы у летучих мышей так принято. Не зря же Демон при первой встрече напомнил мне графа Дракулу.

Да Судьба, верно, шутит! Если мы и дальше будем с ним сталкиваться среди ночи в самых неожиданных закоулках вселенной, рано или поздно поползут непристойные слухи.

Я едва не рассмеялась в голос. Но потом оценила масштаб проблем, который мне светил, если профессор откроет глаза, и медленно попятилась к выходу. Я заставляла себя переставлять ноги, но взгляд не желал отрываться от неподвижной фигуры. Он точно дышит? Может, подойти и потыкать палочкой?

Ноги сделали несколько шагов вперед. Джен права, авторство большинства моих проблем принадлежит мне самой. На эксклюзивной основе.

Запах пота намекнул, что я подошла слишком близко. Разум истошно орал, что пора удирать. Но ступни будто приклеились к полу – попробуй, оторви.

Серая футболка преподавателя слегка задралась, обнажая твердый живот. Вот этого еще не хватало! Я мысленно дала себе отрезвляющую пощечину, а следом – еще две. Вообще не помогло. В итоге я пнула себя за безвольность, скосила голову набок и принялась рассматривать причудливую татуировку, спиралью уходящую под пояс спортивных штанов. Змея? Или китайский дракон?

Вспомнив все существующие нормы приличия, я принудительно перевела взгляд на лицо. Оно было необычно расслабленным и словно окаменевшим. Присутствовало что-то от восковой фигуры. Но скульптур не был лично знаком с профессором и не подозревал о его скверном характере, и потому изобразил мужчину умиротворенным.

Я уже собиралась поднести воображаемое зеркальце к его рту, как вдруг Карпов сделал медленный вдох и, не открывая глаз, ворчливо пробормотал:

– Вы когда-нибудь перестанете шастать по Академии в темное время суток, мисс Дэлориан? Я уже говорил вам…

Прикусив язык от неожиданности, я ойкнула и виновато забормотала:

– Я помню, сэр. Ночь – время для чудовищ. Как вы поняли, что это я?

– По запаху.

– Вы знаете, чем я пахну?

– Да.

Я безотчетно понюхала сгиб локтя, но ничего не ощутила – кожа как кожа. Хотя, к стыду своему, сама помнила, что рядом в Карповым постоянно мерещился луг, залитый палящим солнцем. Но сейчас все перекрывал крепкий аромат мужского пота. Не противный, а, скорее, терпкий.

– И чем?

– Неприятностями.

Из-за того, что профессор висел вниз головой, ухмылка вышла отменно корявой.

– И как же пахнут неприятности?