Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

– Весенними первоцветами. Чистым воздухом. Снегом. – Он, наконец, приоткрыл глаза и уставился на меня внимательными черными щелками. – И немного – мылом с цветочной отдушкой. Вы родились в марте?

– В апреле, сэр.

Согнувшись пополам и крутанувшись на перекладине, профессор грациозно спрыгнул с турника. Стоило опустить глаза. Или отвернуться. Или под землю провалиться, например. Мокрый от пота, Демон стоял в полуметре от меня в свободных черных штанах и серой футболке, облепившей атлетичное тело. Да черт бы побрал… этого Черта!

Привычные рубашка и пиджак многого недоговаривали. Нет, Карпов ничем не напоминал моего тренера по тайскому боксу, которым летом любовалась вся округа с Элизабет во главе. Тот был накачан в духе пляжного спасателя – так и хотелось обмазать маслом неприлично выпуклый рельеф и выпустить побегать по побережью. Демоническое же тело было просто очень подтянутым, худым, сухим и крепким.

– Какого… вам это надо? – Я бесцеремонно ткнула пальцем в каменную мышцу на плече, призывно выглядывающую из-под рукава футболки. Откуда-то вспомнилось, что она называется двухглавой. – Вы же самый сильный маг за последние-сколько-то-там-лет…

– А вам зачем? Я замечал, как гневно вы колотите бедную грушу.

Карпов дернул затылком в сторону Пандоры-87.

– Это другое… Я так борюсь с внутренними демонами, – ворчливо объяснила я Демону «внешнему». – Тренировки помогают примириться с прошлым.

На этих словах лицо мужчины болезненно дрогнуло. Он странно глянул на меня, а потом сдвинул брови.

– Мне не помогают. Хотя я тоже пришел, чтобы кое с чем примириться, – вдруг честно признался Карпов, последние пару дней ходивший с отсутствующим видом. – И кого вы в ней видите?

– Одну девочку.

– Из кошмаров?

– Это не просто сны. Они настоящие.

– Я понял. По вкусу. И по боли.

Стало не по себе от мысли, что во время темного соединения он умудрился нахлебаться моих слез, перемешанных с кровью. Ощутить боль, страх… и слабость. И насмотреться на мучительницу во всей красе. Это было слишком интимно. В замешательстве тряхнула головой и пробормотала:

– Не буду вам мешать.

– Оставайтесь, упрямая мисс. Скоро рассвет, и чудовищам пора спать.

Ленивой походкой он пересек тренажерный зал и выскользнул за дверь. Я уставилась ему вслед, шокированная тем, что Карпов не скормил меня троллям за легкомысленную ночную прогулку.

***

Я искренне попыталась настроить себя на мстительный лад, но ничего не вышло. Выветрилось. Образ противной Тильды испарился из сознания, замененный куда более неприличным и… ладно, да, внешне весьма привлекательным.

Горестно выдохнув, – прости, Пандора! – я вышла следом за Демоном и направилась в больничное отделение. Позаимствую у Мари пару капель успокоительного и – в кровать.

Но не спалось, оказывается, не только мне. Темный силуэт, призывно виляющий бедрами и крадущийся в подвальные помещения, вернул мстительный настрой. Присцилла проскользнула мимо местной «Кунсткамеры» и направилась к хозяйственным комнатушкам. Я пошла следом.

Метлы и швабры, сложенные в углу неказистым букетом, ворох тряпок и пирамидка жестяных ведер в дряхлом распахнутом шкафу… Эта каморка явно не была тайной комнатой для свиданий. Чем бы ни занималась мисс Пруэтт в Академии по ночам, романтического подтекста это не имело.

– Думаю, это все-таки мое дело! – резко бросила я в спину нарушительницы. Присцилла хищно обернулась и выставила перед собой жезл. – Что бы ты ни замышляла за спиной у моего крестного…

– Полагаешь, у тебя есть шансы против меня? – зашипела девица, забиваясь в темный угол и ногой задвигая туда же обычного вида коробку с кучкой полотенец внутри.

– Что у тебя там? Выкладывай! Я устала от идиотских загадок и давно перестала что-либо понимать! – истерично рявкнула я, выходя из себя. – У всех в этой Академии по чертовому скелету!

Нервно переминаясь с ноги на ногу, дьяволица сверлила меня глазами. Путей к отступлению она не искала и явно не собиралась бросать в каморке свое сокровище. Но и делиться тайнами не спешила. Я приготовилась к драке: лицо Присциллы горело решимостью наподдать мне по первое число.

– Ты мне не нравишься, – вдруг выдала она. – И доверия не вызываешь, дестинка. На дружбу не рассчитывай.

– Похоже, что я набиваюсь тебе в приятельницы? – фыркнула я и повыше подняла палочку. – Что в коробке?

– Сама посмотри. Если осмелишься.

Девушка сделала два шага в сторону, освободив проход к темному углу. В коробе ничего не шевелилось и не рычало, это обнадеживало. Незаметно ущипнув себя для храбрости, я приблизилась к сокровищу. Тряпки как тряпки! Но под ними…

Я так и села, где стояла. Буквально – мешком картошки плюхнулась на холодный каменный пол и подобрала под себя ноги. Во-первых, я была в шоке. Во-вторых, так было удобнее разглядывать нечто, выглядывавшее из коробки.

– Ты планируешь вырастить дракона? – прыснула я вроде как с издевкой, а сама восторженно прикусила губу и попыталась утихомирить сердечко, исполнявшее чечетку.

Голубое яйцо в бордовых мраморных разводах было чуть больше страусиного. И до драконьих размеров сильно не дотягивало. И все-таки от него за метр разило магией. Внутри точно сидело волшебное существо.

– Чье оно?

– Не знаю. Я его украла, не спросив, кто внутри, – выдавила «паинька».

Если бы я уже не сидела, то в этот миг моя пятая точка определенно нашла бы опору. Нет, насчет Присциллы я не питала иллюзий. Ей до «хорошей девочки», как мне – до победительницы Финального поединка… Но воровство?!

– Там кто-то живой, – тихо добавила преступница. – И он мерзнет.

Это я уже и сама поняла: на поглаживание ладонью яйцо отозвалось мелкой дрожью. За пару минут игры в гляделки я успела прикипеть к новому неизвестному подопечному. Мне просто не хватает проблем по жизни!

– Жди тут, – выдохнула я, толком не осознав, что вот-вот вляпаюсь в очередные неприятности, да еще и в компании надменной «зазнайки».

Через пять минут я вернулась с термо-пледом, которым в больничном отделении укрывали окоченевших пациентов.

– Это будет получше твоих тряпок. Теперь выкладывай, у кого ты его украла. И, пресвятые, зачем?! – пробубнила я в сторону ошарашенной Присциллы, заботливо укутывая бордово-голубое нечто.

Вообще-то оно и яйцо напоминало лишь отчасти – было не овальным, а идеально круглым. Скорлупа гибко проминалась под подушечками пальцев и слегка просвечивала. Зеленоглазая фурия присела рядом и с изумлением принялась щупать терморегулирующее покрывало.

– Теплое… – заторможено прошептала она. – А я месяц ломаю голову, как его согреть! То палочкой, то водой…

– Зачем ты его украла?

– Подслушала в Деревне разговор двух мерзких типов. Мол, за такое сокровище им отвалят по мешочку голдэн-хазов. Что столь редкий, вымирающий, и, быть может, вообще последний в роду экземпляр украсил бы любой Магический заповедник. И даже жаль, что существо будет томиться в частной коллекции старого извращенца. Но заказ есть заказ, – поведала девица. – Я не выдержала… люблю животных.

Я медленно выдохнула: вот так вляпались.

– Плед надо проверять раз в пару дней, а то температура собьется. Регулятор тут, – проинструктировала ненавистную «зазнайку».

– Мы все равно не друзья! – на всякий случай предупредила Присцилла.

– Согласна.