Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

– У нас союз…

– По спасению черт-знает-кого…

Глава 15. Необходимая жертва

– О тебе скоро легенду сложат! – заявил Дорохов, возлежавший на подоконнике четвертого этажа и наблюдавший за моими попытками вломиться в запертый кабинет. – Ты единственная, кто добровольно входит в эту дверь.

– Я еще и выхожу оттуда, почти живой и иногда даже чистой, – заулыбалась я.

Сегодня Елисей был другим. Ни туманного взора, ни девичьей свиты, на фирменной усталости, добавлявшей шарма аристократу. Что-то подтолкнуло меня к парню, рисовавшему жезлом морозные узоры на окне. И куда он торопится? Еще только осень… Сразу вспомнились его слова о Рождестве.

– Мммм… Ты ведь не помнишь ничего, верно? О своих пророчествах? – не спросила даже, а утвердила я.

– Каких пророчествах, сеньорита?

– Ты мне два раза говорил странные вещи. О будущем. Только смотрел мимо, насквозь…

– Такого со мной еще не бывало, – вдруг резко подобрался аристократ.

– Откуда ты знаешь?

– Мне бы сказали. В отличие от бабки Фелисити, у меня нет пророческого дара, – убежденно помотал головой Дорохов. – Нет, в трансе я еще не бывал. И память не терял. Обычно я осознаю все, что делаю… Только не понимаю, зачем.

– Звучит грустно.

– На деле еще грустнее, – усмехнулся парень.

Я снова покосилась на запертую дверь кабинета. Через пару минут наступит семь вечера. Вероятно, требование не опаздывать относилось исключительно к моей скромной персоне…

– Похоже, Демон про тебя забыл, – неодобрительно фыркнул мой собеседник, будто удивляясь, как можно запамятовать о столь важном визите.

В опровержение его мыслей мне в щеку с разгона врезалась теле-маго-грамма.

«Оранжерея №4».

– Смена пыточных декораций, – объяснила я Дорохову и пошла за теплым плащом.

***

Вредный Демон… Специально дождался, пока я начну лбом выламывать дверь его кабинета, и лишь потом соизволил пригласить в оранжерею. Запахнув поплотнее плащ и натянув на лоб капюшон, я вылезла в уличную тьму. Встретить у входа и проводить? Куда там! Сами топайте, Милая Леди, вас же хлебом не корми, дай походить на каблуках по мрачным тропинкам…

Туфли почти сразу увязли в какой-то жиже: днем прошел дождь, и дорожки развезло. На следующем шаге я поскользнулась и чуть не растянулась на влажной лужайке. Спасибо чьей-то руке, больно ухватившей меня за локоть и вернувшей в вертикальное положение. Из темноты вынырнула озабоченная серая физиономия.

– Ани! Ты куда в такую слякоть… Да еще по темноте?

– А ты – откуда, в такую слякоть и по темноте? – с прищуром глянула я на парня. – Я не слышала, как ты подошел…

– Опять в сыщика играешь? – добродушно рассмеялся Энди, так и не отпустивший мой локоть, но хватку, слава богу, ослабивший.

В лицо прилетела вторая теле-маго-грамма.

«Чем дольше вы заставляете меня ждать, тем больше будет жертв».

Подождет! Надо было заранее предупредить, а не мариновать под дверью кабинета.

– Ты как будто грязный… И поцарапанный… А это что, шерсть? Ты где валялся?

Я силилась рассмотреть Энди в сумеречной мгле, но увидела лишь пару розовых ссадин на лбу да серое пятно на щеке. Смятая рубашка расстегнута, пальто небрежно наброшено на плечи. В ежике волос застряло несколько подгнивших листьев и какой-то белый пух.

– Да почти там же, где чуть не повалялась ты… – подмигнул Макферсон, а затем состроил серьезную мину. – Это секретная информация и не подлежит огласке. Жаль, я надеялся застать тебя на дежурстве, предъявить пару царапин и напроситься на чашку кофе. Даже знаю, где госпожа Пламберри хранит свои запасы.

– Да ты, никак, частый клиент?

Потерла ладонью его холодную щеку, пытаясь стереть болотную грязь. Похоже, парень прохаживался по лесу.

– Постоянный.

– Мне нужно идти, Энди…

Хотелось еще поболтать, но испытывать терпение Карпова – плохая идея. Вот так, ради целительского будущего, приходится жертвовать отношениями мечты в настоящем.

– Так ты не расскажешь, куда бежала? – Макферсон лучисто улыбнулся, и я снова забыла о Демоне.

Парень выпустил, наконец, мою руку и принялся выуживать листья из своих волос. Но локоть тут же крепко схватил кто-то другой.

– Очень, очень много жертв… – прошипел на ухо грозный голос, пробравший до мурашек.

– П-простите, – запнулась я и закашлялась. – Я чуть не упала в этой грязи, а Энди…

– Я все видел. И слышал. И чуть не упали вы пять минут назад.

Я покорно опустила плечи и прощально улыбнулась Макферсону. Не факт, что мы свидимся вновь… Приговор зачитан, осталось привести в исполнение.

– Зачем вы вернулись к Академии? – ворчала я, расползаясь ногами на дорожке к четвертой оранжерее и безуспешно пытаясь высвободить свой локоть из железной хватки. – Посмотреть, как я растянусь на этой чертовой грязи?

– Представьте себе, подумал, что вас надо встретить и проводить, – недобро пробурчал профессор.

***

– Сегодня начнем отсюда, – сухо заявил Карпов, пропуская меня перед собой в четвертую оранжерею.

Никогда не была в теплицах в темное время суток. В сумерках осеннего вечера растения выглядели пугающе необычно. Профессор подбросил несколько световых шаров к потолку и сунул мне в руки смятый пергамент со списком ингредиентов.

«Сомния»

Снадобье для восстанавливающего сна. Применяется для стремительной магической реабилитации пациента после перенесенных травм и операций.

Ингредиенты: Псевдоеж Листошерстный – 12 волосков с луковицами, сухой порошок Мелиссы Усыпляющей – 0,5 унции, Паслен Пугливый – сок 8 свежесобранных ягод, Кровь Дракона Китайского – 1 капля.