Йега

Уже на последних ступенях широкого крыльца цепкий взгляд князя зацепился за самодельную перевязь за спиной у сотника. По очертаниям однозначно угадывался меч, но почему по самую рукоять перемотан?

– Это что же ты меч в тряпицу завязал?

– Ножны не добыл пока, – прямо ответил Иван – а с мечом наперевес, какой из меня гонец венчальный?

– Да, и вправду… А что ж по самую рукоять-то? – не унимался Борислав.

Слава о том, что он охоч до всякого диковинного оружия, далеко за границы Черноречья дошла. И о том, как порой он себе это оружие добывал. Показывать Кладенец князю Бориславу, ой как не хотелось. Но и разжигать любопытство тоже…

– Ну, в Черноречье он мне ни чему, так ведь?

Князь нехотя кивнул, признавать, что послу дружественному грозит здесь опасность – признать свое бессилие как правителя.

– Ну, и сам, княже, знаешь, как после горячей битвы оружие выглядит. А чистить времени не было – сюда спешил.

Князь второй раз нехотя кивнул. Вроде, как и ответил сотник, а что-то так и тянет заглянуть под тряпицу. Да не гоже князю, как девице какой нос совать не в свои дела. Потом, при случае выяснит.

Мужская половина детинца соответствовала своему предназначению – без лишних украшательств, всё просто, но при этом всё, что необходимо – есть.

Светёлка, предназначенная гонцу, ничем не отличалась от убранства остальной мужской половины: простая, но широкая кровать в углу, застеленная свежим бельем, в ее ногах сундук, у противоположной стены лавка на ней лохань для умывания и вышитый рушник.

Лишь солнце немного разбавляло мужской аскетизм комнаты, проникая в светелку через цветные стеклышки мозаичного окна и играя разноцветными бликами на выскобленном до белизны деревянном полу.

Всё чисто и просто, что и необходимо уставшему с дороги путнику.

Оставшись один Иван осмотрел комнату. При взгляде на кровать хотелось упасть и не вставать с неё сутки. Но дело важнее. Пока нет лишних глаз надо припрятать меч – уж больно князь им заинтересовался.

За царгой кровати обнаружилась ниша подходящего размера. Туда-то сотник и схоронил меч. Жаль не знает заговора, отводящего глаз – при случае надо будет восполнить пробел, Йега то поди не один подобный знает.

Мысль о ведунье горечью отозвалась в горле. Доведется ли увидеть её?

Только сотник успел оправить кровать, как постучала и вошла дворовая девка с чистой одежой.

– Князь в баню зовет тебя, батюшка, – пролепетала она густо краснея.

– Веди.

В предбаннике ждал уже раскрасневшийся и разнежившийся от крепкого пара князь, изредка прихлебывая из большого черпака холодный, ароматный напиток. Бисеринки пота покрывали лоб, нос и могучую грудь правителя, на лице расплылась блаженная улыбка.

– Иди, Иван, меду хмельного хлебни, да попарься перед венчанием.

– Благодарствую княже. Но что бы чин по чину все справить надо голову свежую иметь да на ногах стоять. А после трудного пути-дороги, баньки отменной да меду хмельного, боюсь, нарушу слово, Святобору даденое. Не обессудь, но отвару бы мне сейчас, иван-чай или зверобой, да меду немного. А после бани поспать часок-другой. А вот когда справим ритуал, да Раду мужу молодому отправим – вот тогда можно честным пирком да за свадебку.

– Ох, и люб ты мне, Иван! Зря время не теряешь и слова не молвишь. Микитка, отвару травяного да меду неси! А ты, Иван, отдыхай. Вечор жду тебя у себя, кольчугу справим, да ножны посмотрим.

Баня была великолепна. Банный дядька двумя вениками прошелся по разбитому телу, мастерски выбивая из него все напряжение, оставляя негу и приятную усталость. До светелки добрался почти ползком. Если бы медом с князем угостился, то там же в бане и свалился бы. В грязь лицом перед князем ударил.

Сотник буквально свалился на кровать, и пока не смежил веки, взял в ладонь кошачий камень.

Кот откликнулся сразу, с каждым разом связь появлялась всё быстрее и была четче. Убедившись, что рыжеволосая ведунья в порядке, воин впервые за трое суток уснул глубоким сном без сновидений.

Веха 37. Живой источник

Вынырнула из черной пучины под настойчивые лапки кота.

Солнце уже село, луна только-только поднимала свой белый лик над горизонтом. Пока не в зените – есть время собраться и дойти до источника. Все-равно её черед чуть ли не последний.

Не торопясь встала – собирать было практически нечего, метлу в ступу закинуть, да остатки дорожного скарба. Много времени это не заняло.

Оттягивая момент ухода, Йега присела на импровизированное ложе и задумчиво дожевала остатки пирога, запивая водой из фляги. Торопиться не хотелось.

Луна поднималась всё выше, и больше тянуть не было возможности. Она встала, оправила изрядно потрепанное платье, как будто это могло его спасти. В последний раз посмотрела в сторону Черноречья, будто в той стороне остался ответ необъяснимому чувству пустоты внутри.

Кот не торопил. За много лет он научился чувствовать и понимать хозяйку, как никто другой.

– Доброго пути тебе, Иван. Прощай… – и сделав последнее усилие над собой, она повернулась в сторону гор.

Идти было не долго, ночь была лунная и безветренная, и, все-таки было уже было по-осеннему прохладно. В ступе нашлось легкое укрывало, его и накинула на плечи, пытаясь понять отчего она так сильно мерзнет: от энергетического истощения, от того, что платье явно не по погоде, да, и в прорехах изрядно или от того непонятного ощущения одиночества внутри…

Так или иначе укрывало помогло не трястись от холода и хоть как-то закрыло плачевное состояние некогда любимого платья.

У источника уже собрались местные хранители, пара заморских колдунов и хранители из отдаленных земель. Не так много как обычно, но ночь ещё долгая впереди, может кого ещё нелегкая принесет. Все стояли и тихонько переговаривались. В струях падающей с горы воды угадывался силуэт, кто-то уже набирает.

Воду лучше было набирать, когда луна будет в самом зените, и наполнять баклажки следовало только из-под струи, а не из чаши. Поэтому веками сложился определенный порядок: сначала набирают воду маги и хранители из самых отдаленных земель, и давали им набрать запас побольше. Чем ближе хранитель и маг к источнику – тем дальше его очередь. Самые ближние шли в самую последнюю очередь. Когда магов было много, ближним приходилось уходить с пустыми руками – набирать воду с восходом солнца уже не имело смысла.

Можно, конечно, было набрать воды и в другие дни, или из чаши, но в этом случае она не имела и половины силы, что была в полнолуние. Использовать такую воду для сильных зелий не имело смысла, да и живительных сил она имела гораздо меньше.

Йеге добираться было чуть ли не ближе всех, не считая хранительницы ближайшего леса, поэтому они всегда были в конце очереди, да и встречались чаще остальных.

Веда была та ещё болтушка, людей не чуралась и с удовольствием собирала сплетни Черноречья. А потом, у источника, с не меньшим удовольствием выливала всё это на Йегу. А та и не сопротивлялась, сидела да слушала, что еще оставалась делать в скучной очереди. Порой из потока людских новостей удавалось выяснить что-нибудь ценное.

Вот и сейчас мимоходом спросив Йегу про внешний вид, и не удосуживаясь выслушать ответ Веда торопилась выдать все самые свежие новости.

Пока Йега меланхолично умывалась с дороги, подбирала подходящие баклажки для живой воды и подсыпала в некоторые остатки трав, Веда разливалась соловьем перебирая свои длинные волосы цвета золотой пшеницы.

– Знаешь! Знаешь! А ведь наши княжества вот-вот породнятся! И мы с тобой тоже вроде как!

Тут Веда дурашливо хихикнула и подмигнула, а Йега вся превратилась в слух.

– Ой, наша Рада – краса неписаная, вот провалится мне, но красивее её я точно никого не встречала. Она только бровью поведет, ан молодец уже у ног – на всё готов. Вот, мать у неё с ведьмой зналась – точно заговорили девку при рождении!

Йега мысленно хмыкнула – то ещё удовольствие, когда при виде тебя все млеют…

– А гонец то пришел! – тут Йега напряглась, и даже перестала заниматься своим нехитрым делом, – Он то! Посол КНЯЖЕСКИЙ!!! А пришёл то как?! – и Веда театрально закатила глаза в театральной паузе – значит сейчас будет нечто сногсшибательное.

– Как? Задом-наперёд?! – подначила товарку Йега, а та не менее театрально взмахнула руками, мол: «Да, что ты!».

– Хуже! Гораздо хуже! Весь битый перебитый, в простом рубище, сапоги вроде сафьяновые, но до того изодранные, как будто с чужой ноги снял! Поначалу решили, что самозванец. Наш князь, знаешь какой он?! – теперь на лице Веды застыло заговорщицки-благоговейное выражение лица.