Древнее проклятье

– Кто ты? Кто твой ёнмиран?

– Ланху приветствует госпожу Мастера над собаками и выражает свое почтение!

За положенной формулой последовал предписанный этикетом земной поклон. Так ученик кланяется учителю. Но… я этого юношу не знала.

– Кто твой ёнмиран? И почему ты называешь меня своим Мастером?

– Его величество лично избрал для обучения нескольких молодых дворян, – парень выпрямился, но с колен не встал. В голосе слышалась гордость. – Он избавил меня от знаков господина, дабы ничто не отвлекало…

От высокопарного, «дворцового» слога челюсти свело. Куён тихонько хихикала, наблюдая со стороны.

– А ну, потрудись и объясни, что здесь происходит? Что за ученик, о котором я знать не знаю, ведать не ведаю?

Смех прекратился. Девушка сложила руки на животе и почтительным голосом сообщила:

– Его величество избрал нескольких ёнмино, дабы они прошли обучение и получили собак. Государь и Хансо-ран решили, что подобный отряд будет полезен для будущего Ранко.

Опять Хансо-ран. Чтобы скрыть слезы, пришлось отвернуться.

– Мне нужно переодеться. Потом идем в питомник. Записи просмотрю позже.

Куён явилась вовремя: работа – лучшее лекарство от разбитого сердца. Загрузить тело и голову так, чтобы отключаться, едва добравшись до кровати. Устать так, чтобы не было желания думать… А потом на помощь придет милосердное время.

– Отнести все в кабинет?

Куён знала, что делать. Я уже отвыкла от такого: с той поры, как ранили Линен, приходилось сживаться с новыми служанками и все им объяснять.

Но основную задачу они знали хорошо.

Едва вошла в спальню, как ко мне подступили с влажными полотенцами и чистой одеждой.

– Спасибо, дальше я сама!

Они замерли, нерешительно переглядываясь. Пришлось повторить. Выходили медленно, словно боясь, что передумаю, позову обратно. Но мне требовалось несколько минут полного одиночества.

Потратила их, свернувшись на кровати клубочком. Слезы текли рекой, а закушенный угол одеяла не позволял рыданиям вырваться наружу. Успокоилась, только когда голова стала напоминать большой и звонкий колокол.

Холодная вода освежила, немного привела в чувство. И мужская одежда, украшенная вышивкой, показалась привычной. Выдохнув, вышла в коридор.

Снаружи уже ждали. Служанки было двинулись следом, но, заметив, что я недовольна, Куён отправила их обратно.

– Спасибо.

Девушка хитро улыбнулась в ответ и шикнула на Ланху, который подошел слишком близко:

– Имей почтение! Ты даже не ёнмиран!

Парень испуганно отпрянул, бормоча извинения. А я… рассмеялась. Хохотала так, что голова закружилась. А Куён испугалась:

– Учитель! Что с вами?

– На сколько лет он старше тебя? – я, наконец, отдышалась.

– На пять. А что?

Смеха сдержать не удалось. Ситуация для этого мира совершенно анекдотичная: дворянин подчиняется простолюдинке!

Хотелось разобраться со всем немедленно, но я уже услышала повизгивания собак, четкие команды и лязг металла. Ворота распахнулись, и мы вошли в питомник.

Мое появление произвело такое же впечатление, как визит самого Императора. Все побросали дела и собрались на площадке за воротами. Стояли ровно, старшие – впереди, младшие – подальше. Те, кто возился с собаками, прибежали вместе с ними.

Куён с гордым видом оглядела всех и возвестила:

– Мастер над собаками вернулась!

Меня всегда поражала слаженность поклонов. Словно репетировали. Вот и теперь спины согнулись одновременно, и ритуальная фраза приветствия прозвучала четко, как в хоре. А потом вперед выступил Сунунг:

– Учитель, мы рады вашему возвращению.

– Благодарю! – нехитрая церемония растрогала до слез. – Спасибо за то, что сохранили питомник и собак!

Они поклонились еще раз и разошлись. Куён, дернув за рукав Ланху, испарилась. Ёнмино последовал за ней.

– Вертит им, как хочет!

– Держит парней в ежовых рукавицах! Вот кому-то жена достанется! – рассмеялся в ответ Сунунг.

– Парней? Так Ланху не один?

– Его величество прислал десятерых. Стараются, учатся… Мы их Куён доверили, она хорошо азы объясняет. И лениться не дает!

Так вот в чем причина! Я развеселилась, представляя описанную Сунунгом картинку.

– Сильно возмущались?

– До сих пор никак не смирятся. Мечтают, что вернувшийся Учитель исправит несправедливость.

– А что? Я могу…

В питомнике царил почти идеальный порядок. Земляной пол выметен, выгулы посыпаны свежим песком. В вольерах – чистота, доски пола хорошо выскоблены, будки крепкие…

– Потомство получали?

Я направилась в щенятник.

– Следуя вашему приказу, повязали пятерых сук. Одна осталась пустой. Две принесли по единственному щенку. Остальные…

В загоне играли малыши. Восемь пузатых, хорошо откормленных карапузов.