Достоинство

Может быть, это и крайне наивно с моей стороны, но взрослым угрюмым мужикам я верю больше, чем всем улыбчивым тёткам средних лет, предпочитающих хим-завивку и цветастые платки с шалями. И этот опер, конечно, тоже мог мне врать, но он хотя бы не стал деланно цокать на мои обстоятельства, называть меня бедняжкой и пытаться утешающе приобнять за плечи, а просто накормил как смог, коротко узнал, что вообще меня толкнуло на кражу, и просто подсказал, что делать дальше, оставляя этот выбор за мной.

– Милана! – окликнули меня уже на выходе с территории. Обернувшись, обнаружила, что это этот же самый оперуполномоченный, вышел на крыльцо и прикуривал от дешёвой китайской зажигалки, а после махнул мне рукой с оранжевым огоньком сигареты, подзывая. Передумал? – На, вот, – он сунул мне в руки три одинаковые сотенные купюры. – Малолетке своей пожрать купи. Ещё не хватало, чтобы тебя через два часа обратно привезли, – он глубоко затянулся, чуть поморщился от горечи табака и на выдохе предупредил: – Не дай бог узнаю, что на сигареты спустила.

– Я не курю, – не стала лгать или язвить я – комок в глотке мешал. – Спасибо… – с силой закусив губу, поблагодарила я. – Я не буду…

– Иди, поздно уже, – оборвал он мою попытку дать обещание, что я не стану предупреждать этих о намечающейся облаве.

Выйдя за ворота отдела, стаскиваю с плеча свой видавший виды рюкзак, каждую из лямок которого мне уже не по разу приходилось пришивать обратно с помощью толстой иглы, больше похожей на шило, и сапожных чёрных ниток, что выглядело откровенно убого на выцветшем полиэстере цвета хаки. Этот рюкзак, равно как и тёмно-бордовую толстовку, которую я вынимаю из его недр и поддеваю под кожаную куртку со сломанной молнией, ещё перед шестым классом купили мне родители, и хвала богам, что я толком не расту ни в рост, ни в толщину, видимо, из-за хренового питания. Как к двенадцати годам вытянулась до метра шестидесяти пяти на пятьдесят килограмм живого веса, так больше особо ничего и не выросло, ни грудь, ни задница, несмотря на больше, чем полгода назад минувшую отметку в шестнадцать лет. Критических дней, и тех ещё не было, впрочем, в текущей финансовой ситуации это для меня скорее в плюс.

До дома я добираюсь довольно быстро, спасибо привычке быстро ходить, несмотря на ноющее колено правой ноги. Фиг с ним, поболит и перестанет, гораздо страшнее представить, что эти гоблины могут сделать с ребёнком, пока меня там нет. Холодный сентябрьский ветер даже сквозь толстовку пробирает до костей, но я воспринимаю это только как мотивацию ещё прибавить темпа. И без того носом шмыгаю, не хватало окончательно свалиться с температурой, и так иммунитет ни к чёрту, а на лекарства я сейчас точно копеек не наскребу. Даже не так важно, обманул меня этот полицейский или нет, ибо в приёмнике и детском доме меня тоже лечить никто не будет, знаем, проходили, у них и аспирина таблетку не допросишься, пока в обморок от жара падать не начнёшь.

Дверь привычно не заперта на замок: брать в квартире всё равно нечего, в неё не помешало бы, наоборот, занести хоть что-то, еды там хоть какой-нибудь, или мебели, сделанной хотя бы в этом веке. Да и дверью её только слепой безрукий мог бы назвать, по сути, это была просто прямоугольная фанера на петлях, обитая фольгой. Стоило потянуть за ручку, и в лицо ударил смрад перегара, табачного дыма и чего-то кислого, напоминающего блевоту, а жёлтый свет подсветил это всё в нужных тонах, типичных для криминальных сводок по телеку. В таких сюжетах обычно рассказывают, как сбрендивший от пьянки муж зарезал жену-собутыльницу обыкновенным кухонным ножом, порезал попавшихся под руку детей, и сбежал, а после, очень скоро, был задержан доблестными сотрудниками полиции.

Если подобный сюжет произойдёт в этой квартире с грязными окнами и давно пожелтевшими от времени, местами отходящими от стен обоями, потолками и плиткой в ванной комнате, то за нож здесь схватится жена, а не муж. Дородная тётка ростом под сто восемьдесят и весом, далеко уходящим за сотню килограммов, на фоне Антонины Павловны, её муж Сергей Викторович, бывший одного роста со мной и весом ненамного больше моего, смотрелся просто смешно. Готова спорить: ей даже нож не понадобится, чтобы его прикончить, если захочет, она просто свернёт ему цыплячью шею и вся недолга.

– Привет, – шёпотом поздоровалась я, плотнее прикрывая за собой дверь, чтобы не напугать Алёну очередным взрывом гогота с кухни. Девочка не плакала, только тихонько тряслась на нашем диване, уткнувшись лбом в чересчур острые коленки и обняв ручками-веточками ножки-палочки. – Что тут у тебя?

– Я есть просила, – шмыгнула носом Алёнка. – Папа толкнул меня и вот.

Девочка показала мне ожоги на ладошках и коленках. Это ж с какой силой нужно было ей заехать, чтобы по ковру она аж до ожогов прокатилась? Пхах, тупой вопрос, Милан. Сама как будто не знаешь, с какой. Вздохнув, я обняла ребёнка и позволила разрыдаться себе в плечо, привычно поглаживая худую детскую спинку. Алёна не понимала, в чём её вина и почему взрослые её бьют, а я не могла объяснить, потому что и сама не понимала, где умудрился провиниться голодный шестилетний ребёнок. В моих силах было только попытаться втолковать, что эта субстанция чаще всего не воняет, если её не трогать, да постараться накормить до того, как ей прилетит, но не всегда это удаётся.

– Аленький, пойдём, умоемся? – шёпотом предложила я, когда рыдания сменились на шумное и щекотное сопение мне в шею.

– Мне страшно, – ответил мне ребёнок так жалко, что я едва сдержалась, чтобы не выругаться сквозь зубы.

– Я с тобой, – я чмокнула Алёну в золотистую макушку и поднялась с дивана вместе с ней.

Прошмыгнув сквозь коридор мимо кухни с ребёнком на руках, я закрываюсь изнутри, пододвигаю хлипкий стульчик, на котором, я убеждена, умывалась ещё сама Антонина, причём, в эту же самую раковину, даже не мечтающую об эмали, ставлю девочку, и сама усаживаюсь на унитаз рядом с перекисью в руках. Пока через шипение из-за саднящих ладошек Алёнка умывает покрасневшее личико, я протираю влажным кусочком ваты ей коленки, так, на всякий случай, и делаю вид, что совсем-совсем не вздрагиваю, когда ещё более хлипкая, чем входная, дверь дрожит от мощных ударов по ней.

– Вылезайте! – гаркнула Антонина, а Алёнка замерла, уподобившись суслику. Тяжело вздохнув, я нащупала в кармане на колене перцовый баллончик, об эффективности которого ни у кого не было никаких иллюзий, потому что пару раз я уже заливала ей им глаза, и открыла дверь. – Явилась!

– Отвали, – отмахнулась я и протянула Алёнке руку. До разжиженного алкоголем мозга мои слова дошли не сразу, поэтому разъярённый рёв раздался нам уже в спины, и я едва успела закрыть за Алёнкой дверь, чтобы дитё не попало под раздачу. Она и без меня прекрасно знает, что надо покопаться в моём рюкзаке – я без еды не возвращаюсь, знаю, что эти гоблины ребёнку даже снега зимой не дадут. – Чё?

– Ты как с матерью разговариваешь, дрянь?! – проорала мне в лицо женщина, а я, не скрываясь, скривилась от запаха перегара и табака, смешавшихся в блевотный коктейль, и посмотрела на неё как на законченную идиотку.

– Ты мне не мать, чучело, – убийственно-спокойно ответила я. – Ещё шаг ко мне сделаешь, я тебя опять перцем залью, поняла?

– Только попробуй, – прошипела она, наверняка желая, чтобы меня пробрало от её злости, но мне было только смешно – она покачивалась от количества выпитого и была похожа на медведя-шатуна очень жалкой конституции. – Шаболда неблагодарная.

– Именно так, – покивала я. – Ты сдохнешь от своей синьки – я на твоей могиле станцую.

Я оставила женщину задыхаться от возмущения моим непозволительным поведением, и зашла к Алёнке в комнату, не забывая защёлкнуть за собой щеколду. Хлипкая, конечно, защита, поэтому я ещё десяток секунд прислушиваюсь, не собирается ли эта туша вломиться в нашу комнату, но воспоминания о последнем разе, когда я распылила перцовый баллон, были ещё свежими, и она решила со мной не связываться. Вот и славно.

Потрепав жующую малую по макушке, выхожу на балкон, шумно втягиваю холодной воздух через нос, выдыхаю объёмные облачка пара через рот и не разрешаю себе плакать. Толку от слёз не будет, легче жить не станет, а утро испортят больная голова и опухшие глаза. Ни к чему это.

– Это был первый из рассказов про Маугли, – подвела итог сказки я. – Всё, спать.

– А где были родители Маугли? – сонно спрашивает Алёнка. – Он тоже им был не нужен?

Тоже. Есть взрослые люди, которые просто не понимают, что кто-то может в них не нуждаться, а в моих руках лежало шестилетнее солнышко, которое уже прекрасно знало, что такое быть не нужным. Если дети – цветы жизни, то мы с ней сорняки на давно заброшенном огороде родительской любви. Я сглатываю комок в горле, глажу свой самый прекрасный сорняк по голове и обещаю:

– У него просто не было такой старшей сестры, как у тебя, – утешаю я. – В каких бы джунглях ты ни потерялась, я обязательно тебя найду. Веришь?

– Верю, – шёпотом отвечает мне Алёна и засыпает, судя по сопению. Я тоже стараюсь уснуть и у меня это даже получается, видимо, слишком много впечатлений за день. Сладких снов, Милана. Не переставай верить, что самое тёмное время суток – перед рассветом.

И вот, я снова здесь. Ну, вернее, это совсем другой детский дом, и, если честно, даже не такой отвратный, каким был предыдущий, здесь был даже куда более приятный контингент, да и хотя бы сделан ремонт, на башку не сыплются куски штукатурки, а во дворе можно гулять, не опасаясь найти стопой ржавый гвоздь, но факт остаётся фактом. В нашей группе к компашке старших я особо ни к кому не лезла, знала, что первое время они будут ко мне присматриваться и на контакт тоже будут выходить сами, ну просто потому что здесь заведено, что приставал никто не любит, а Алёнка, с которой нас к моей большой удаче поселили в один детский дом, уже вполне обосновалась в негласной подгруппе младших и даже почти обзавелась подружками.

Хотя, лукавлю. Никакой удачей здесь и не пахло, просто мой аленький цветочек закатил в приёмнике такую грандиозную истерику, мол, без Милы никуда не поеду, что местным распорядителям бала ничего не оставалось, только переоформить нам документы в одно заведение, благо, места были. Да и то, меня взяли только на условии, что ныть и жаловаться я не буду, потому что особенно лишних денег у маленького детского дома нет, и клянчить здесь что-то – только действовать взрослым на нервы. Ныть и клянчить я так и так привычки не имела, а теперь ещё и карман грела пенсия по потере кормильца, благо, что статья моего отца предполагала лишение родительских прав, а мама признана недееспособной, и теперь деньги приходили на мою карту, а не отправлялись на счёт этих гоблинов.

– …девочка очень сложная, – слышу я из-за закрытой двери в кабинет директора и недоумённо оборачиваюсь на воспитателя, сопроводившего меня сюда прямиком из столовой. – Да и Алёнка хоть и привязана к ней, но кровными родственниками они не являются и под рекомендацию не разделять братьев и сестёр не попадают. Я бы, на вашем месте, несколько раз подумала.

– Тебе шапку подарить? – привычно одёрнул меня мужчина, являющийся по совместительству ещё и нашим тренером, и на этом основании имеющий крайне скверный характер. – Смотрю, уши мёрзнут.

Закатив глаза, я коротко постучала, дождалась разрешения и вошла в кабинет директора. Уютное местечко, ну, как по меркам советского быта: большой рабочий стол с аппендиксом для посетителей, из самого дешёвого дсп, какой только нашёлся на мебельном производстве, что, с помощью таких вот подачек, походу, уходит от налогов; ковёр, затёртый ногами тысяч провинившихся воспитанников, меценатов, будущих родителей и опекунов; стены покрашены в какой-то серо-голубой оттенок, но это заметно только под потолком, потому что всё пространство по периметру заставлено шкафами с непрозрачными дверцами и кое где облупившимся покрытием. Конечно, госпожой всей этой красоты была самая типическая из типических директриса, полная возрастная женщина с пергидрольным, завитым в мелкую кудряшку хвостом на затылке и зелёными тенями под нависшими веками, разумеется, кутающаяся в платок с изображением ни то пионов, ни то гортензий – я в цветах мало чего смыслю.

– Вызывали, – спокойно констатирую я, коротко скользнув глазами по двоим будущим опекунам или усыновителям кого-нибудь маленького и хорошенького из нашего детского дома, и судя по всему, взор их пал именно на мою Алёнку.

Они тоже были практически самыми типическими. Оба средних лет, у женщины красивые черты лица, очень добрая приветливая улыбка и в ушах покачиваются серёжки в виде завитых спиралек, – у меня есть похожие, но я их не ношу, – она стройная и одета в светлое кашемировое пальто с изящными замшевыми полусапожками на невысоком каблучке, а мужчина в чёрном пальто, с гладко выбритым лицом, – оно мне показалось очень знакомым, – умными глазами за стёклами очков и снисходительно относящийся к энтузиазму жены. От этой благостности было тошно и хотелось скрипеть зубами, но я понимала, что мой собственный плохой опыт не должен отражаться на этих людях, – тот факт, что я видела таких пар даже несколько десятков, но они никогда не обращали на меня своё внимание, не имел никакого отношения к тому, что эта благостная семейка хочет забрать Алёнку. Во мне достаточно достоинства, чтобы желать сестре только самого лучшего, и попасть в такую семью, особенно сейчас, когда её психика ещё не травмирована местными порядками, – это лучший исход из возможных.

– Милана, добрый день, – улыбнулась мне женщина и я даже очень постаралась чтобы моя ответная улыбка не выглядела озлобленной или издевательской. Как будто я не знаю, что они мне сейчас скажут. Спасибо, я и без них в курсе, что в моём возрасте уже не забирают в семью. – Присаживайся.

– Здравствуйте, – кивнула я, не став лукавить и называть этот день добрым, ну, потому что для меня он таковым не являлся. Мужчина, как и положено, молча мне кивнул, но было наитие, что на пыль под глазами он бы посмотрел с куда более оживлённым выражением глаз, чем на меня.

– Милан, понимаешь, в чём дело, – вздохнула директриса, пока я с самым скучным лицом дожидалась, какие слова взрослые подберут на этот раз, чтобы сообщить мне, что я остаюсь здесь, – видишь ли…

– Вы хотите забрать Алёнку, но в гробу видали шестнадцатилетний придаток к ней? – повернулась я к будущим опекунам своей младшей сестры. – Понимаю, никаких проблем.

– Не надо так грубо, – мягко попросила женщина. – Милан, понимаешь, у нас сын восемнадцати лет и если начнутся конфликты…

– Я. Понимаю. – раздельно отчеканила я. – Таких не забирают, я в курсе. И буду только рада, если Алёнке представится возможность расти в нормальной полноценной семье. Если разрешите нам хотя бы иногда видеться по выходным, буду вообще счастлива. Впрочем, если вы или психолог сочтёте, что без меня ей будет проще адаптироваться к семье и забыть обо всём этом кошмаре, то так тому и быть.

Я сцепила пальцы в замок, сложила руки на бедро закинутой на ногу ноги и покрепче сжала зубы, сохраняя самое спокойное выражение лица, как будто мне совсем-совсем не обидно. Тем более, что это практически так и есть. Да и на этот раз мне, можно сказать, повезло: этот детский дом был небольшим, здесь было всего около пятидесяти детей, не было прям уж совсем откровенной жести, да и воспитатели создавали впечатление более-менее адекватных людей, которые не просто хотят, чтобы мы дотянули до выпуска и не двинули кони, чтобы не отвечать за нас головой, а действительно пытаются сделать из нас хотя бы подобие нормальных людей. В целом, до восемнадцати можно и тут перекантоваться, а там что-нибудь придумаю.

– Кем были твои родители? – вдруг поинтересовался мужчина.

– Отец сидит, мать в дурке, наследственность так себе, – коротко пожала плечами я.

– Мила! – зашипела на меня директриса.

– Милана, – поправила я и перевела взгляд на неё. – Что? Эта информация выдаётся по запросу, большой тайны в этом нет. О том, что с Алёной мы не родные, подозреваю, вы тоже знаете, – я снова пожала плечами, решив не закладывать воспитателя, что я что-то услышала в коридоре. – Рекомендация не разделять на нас не распространяется, так что я вообще не понимаю, зачем меня сюда пригласили, если моё мнение ни на что не способно повлиять.

– Ну, как я и сказала, – вздохнула директриса, видимо, имея ввиду ту часть своей отповеди, которая про "сложную девочку". И почему такая реакция – это сложно? Ни слова против не сказала, никому не нахамила, ответила честно и по факту. Или мне полагалось начать умолять забрать и меня тоже, шлёпнувшись на колени? Ну так я не рок-звезда, да и они на богов не очень похожи, чтобы на коленях ползать. Странные они, эти взрослые. – Спасибо, Милан, можешь идти.

– До встречи, – вежливо попрощалась со мной женщина.

– Всего доброго, – отрезала я, понимая, что эта встреча была первой и последней, и обозначая им, что я это понимаю.

С этого разговора дни потекли своим чередом. В группе мы были не единственные сёстры, но, пожалуй, самые дружные, за счёт разницы в возрасте, и я даже с лёгкой усмешкой наблюдала, как старшая сестра Стася тринадцати лет, насмотревшись на нас, начала проявлять больше заботы и внимания о своей младшей сестрёнке, трёхлетней Насте, также, как я, по утрам помогала завязать шнурки на кроссовках по утрам и один раз даже попросила меня заплести девочке такие же красивые косички, какие я заплетала Алёнке. Таким образом, теперь большая половина группы, те, кто помладше, вместе со мной вставали на полчаса раньше подъёма, чтобы с утра щеголять разнообразными причёсками.