Ловушка для стального дракона

Двое детинушек тут же протолкнулись в ставшую вдруг тесной спальню и остановились в ожидании, когда же оглушённая распоряжением драконолорда провидица наконец сдвинется с места.

Потеряв терпение, один всё же двинулся на неё, но она вскинула подбородок и прошествовала мимо. Эдмер проводил её взглядом, а затем поочерёдно посмотрел на Вивьен и меня. Я только потуже запахнулась в халат: глаза лорда словно насквозь меня прожигали, заставляя вспоминать, как ещё совсем недавно эти плотно сжатые губы касались моих со всем на то правом.

– Вы обе… – сердито пропыхтел лорд. – С вами я поговорю позже. Сейчас вы, – он кивнул Вивьен, – собираетесь на посвящённый вашей победе обед со всеми гостями. А вы, – он перевёл взгляд на меня, – продолжаете изображать больную. Вам это хорошо удаётся.

Это на что он мне сейчас намекает?!

Закончив обличительную тираду, драконолорд удалился. И только тогда пустынница отмерла и пробормотала так ошарашенно, что я испугалась, как бы она не хлопнулась в обморок:

– Так он что, всё знает?

Я развела руками.

– Прости. Забыла тебе сказать. Как-то не до того было.

Глава 15

За праздными увеселениями в честь того, что амари лорда победила в состязаниях, обо мне, кажется, слегка позабыли. Но я не рискнула даже на балкон нос высунуть: вдруг кто увидит? Вообще, вынужденное одиночество меня даже устраивало. Так я могла развлечь себя перебиранием всех видов наказаний и санкций, что, возможно, ждали меня дальше. Очень, надо сказать, увлекательное занятие!

Если Эдмер отправит меня «домой», это будет фееричный провал. Тех, кто отправил меня сюда, разозлю, в лапы «папеньки» попаду, а вот туда, куда мне нужно, – нет. Или очень не скоро.

Перспективы неутешительные.

Смагарл пытался поддержать меня как мог, всё крутился рядом, а под вечер даже притащил мне из леса пойманную лично им птицу, от вида которой даже мне с моим крепким желудком стало дурно.

– Спасибо, – всё же похвалила я его, стараясь не смотреть на «подарок». – Кого-то мне это напоминает. В будущем…

И словно бы в подтверждение декадентских настроений, которые охватывали меня всё больше, за мной пришёл слуга с велением светлейшего явиться к нему в кабинет немедленно.

Я вошла в деловую обитель Стального лорда словно в зал суда: кажется, все аргументы подготовлены, защита сформирована, но решение судьи может оказаться неожиданным.

Когда за мной с обречённым стуком закрылась дверь, я огляделась: сбоку от широченного резного стола у окна стоял Селвин. И, судя по тому, каким хмурым было лицо Эдмера, который сидел в кресле напротив, камергер как раз заканчивал что-то ему рассказывать.

– Проходите, – подогнал меня изард.

И рукой повелительно так махнул, взглянул ожидающе, но с заметными искрами где-то в глубине ртутно-холодных радужек. Я решительно направилась к нему, собираясь выложить всё как на духу, если он ещё не в курсе. И про привязанный вымпел, и про странное поведение дракона Дженны, и про нападение этой бешеной Аделин. Чтоб ей Одноокий несмешные шутки всю жизнь рассказывал!

– Мой лорд… – даже начала я.

И тут вдруг поняла, что Вивьен тут нет. И это странно. Объясняться с ним нам точно нужно вдвоём!

Эдмер кивнул Селвину, и тот вышел, ничуть не суетясь. Кажется, камергер вообще не умеет двигаться торопливо, но при этом везде успевает. Драконолорд тоже встал, обошёл свой массивный стол и присел на самый его краешек.

– Ну, рассказывайте, в чью светлую, – подчеркнул он, – голову пришла гениальная мысль поменяться местами с Вивьен?

Вообще, об этом лучше было бы спросить её саму. Но, возможно, лорд просто решил устроить нам раздельный допрос, а затем сличить показания. Говорю же, хитрая драконья…

– Вивьен, – сразу ответила я. – Если бы вы были чуть внимательнее к собственной невесте, то, может, и поняли бы, как сильно она боится драконов. А значит, пока не способна принимать участие в таких опасных, как оказалось, гонках! Но когда лорды начинают соревноваться, чувства остальных перестают их волновать, верно?

– А вы, как ни странно, оказались способны участвовать, хоть и пытались убедить меня в том, что опасаетесь драконов едва ли меньше неё. – По губам Стального скользнула загадочная улыбка.

А он не так зол, как можно было подумать. Я тихо облегчённо вздохнула, осознав, что меня всё же не будут распинать на дыбе. Ну, по крайней мере, не сейчас.

– Да, я оказалась чуть способнее, – пришлось признать.

– Чуть? – Эдмер приподнял брови. – Вы и сейчас продолжаете своими маленькими ловкими ручками лепить из меня дурака? Я видел, как вы держитесь на драконе, своими глазами. И скажу честно, на своём веку такого я никогда раньше не встречал… Вернее, один раз. Не так уж давно, если подумать…

Он отошёл от стола и слегка приблизился. Впрочем, нет, не слегка: он остановился так близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его глаза.

– Не понимаю, о чём вы.

– Вы были у храма? – просто спросил лорд. – В день выбора моей амари?

Я принялась судорожно соображать, как ответить будет лучше. Если он спрашивает, то не уверен? Или просто хочет проверить, насколько сильно я готова завраться?

– Были, – вдруг ответил за меня Эдмер. – Та нахальная наездница! Когда я увидел вас во всей этой броне, – он обвёл ладонью своё лицо, – то сразу понял, кого вы мне напоминаете. Ваша ошибка в том, что вы посчитали меня слепым идиотом.

А вот сейчас я уже ощущала нарастающее в нём раздражение. И это я ещё не перешла к защите!

– Ну, во-первых, – возразила бодро, – никто идиотом вас не считал, светлейший. Может быть, только немного – слепым. А во-вторых, мой лорд, если вы с самого начал знали, что это я, то почему не остановили гонку? И почему вы…

– Поцеловал вас? – закончил за меня изард.

Буквально мурлыкнул, мягко так, приглушённо, отчего в моей груди сладко провибрировало.

– И это тоже, – хмуро буркнула я.

– Потому что, как вы наверняка знаете сами, устраивать скандал во время такого публичного действа было бы верхом неосмотрительности. Сплетни и осуждение сейчас нужны мне меньше всего. А поцелуй… Я просто прикрыл вас от разглядывания остальными гостями. И утвердил ваш временный образ моей амари.

Что-то для утверждения образа он слишком натурально меня целовал. Так целовал, что у меня от одной мысли щёки теплеют – да и вообще во всём теле теплеет от какой-то удивительной слабости. А для отвлечения внимания сгодился бы и более целомудренный манёвр.

Я с досадой поймала себя на том, что смотрю на изогнутые в лёгкой усмешке губы Эдмера. Вот же… хвостатый! Знает, как и что сказать, чтобы голову тут же заполнили посторонние мысли.

Но я быстро взяла себя в руки. Прямо-таки в ежовые рукавицы!

– Знаете, я не жалею, что вышла вместо Вивьен! – Моей решительностью сейчас можно было бы колоть камни. Или головы врагов. – Потому что для неё это было бы тем ещё испытанием. Она вернулась бы на террасу ещё раньше Дженны. А ваша провидица и вовсе опасна для окружающих. Впрочем, вы сами видели. Своими глазами.

– С Аделин у меня будет отдельный разговор. А сейчас я хочу сказать, что вы поступили крайне опрометчиво! И к тому же скрытно. Вы не моя амари, не родственница Вивьен, которая могла бы на полном праве выйти вместо неё, если бы понадобилось. Вы…

– Никто? – Я криво усмехнулась. – Может быть, в вашем доме я и никто…

Эдмер вдруг обхватил мой подбородок пальцами, а большим прижал губы, заставляя меня замолчать.

– Послушайте меня, или я вынужден будут перейти к жёстким мерам.

– Это каким? – глухо пробубнила я, едва шевеля прижатыми губами.

– Вам лучше не знать, иначе добавки попросите. – Драконолорд хищно улыбнулся. Надо же, как будто вся эта ситуация его забавляет! – Так вот, вы не обязаны были рисковать жизнью. И подставлять себя под удар гнева изардов, если бы они вдруг раскусили ваш с Вивьен подлог.