Ловушка для стального дракона

А вот это явно не входило в мои планы! Но я же не могу её заставить. Я вообще смутно представляю себе, как это делается. И уж наверняка не обладаю подобными силами. Поискать другого умельца можно, но сколько на это уйдёт времени? Форт Айсгорг окончательно развалится.

– А не катилась бы ты! – рявкнула я, дёрнула со своей шеи драконий кулон и швырнула ей под ноги.

Затем гневным шагом вышла из её комнаты. Хотела было направиться к себе, но решила, что со злости обязательно что-нибудь сломаю. Разобью вазу, например, сломаю ножку стула или руку – себе, когда буду всё крушить. Потому от греха подальше я спустилась во двор. Пройдусь, успокоюсь, подумаю…

Мне даже не пришлось звать Смагарла нарочно: он сам слетел ко мне с балкона, где ждал моего возвращения. Спорхнул изумрудной искрой в свете догорающего заката и устроился на руках. Окутал ласковым шлейфом своих эмоций: скучал, маленький, волновался оттого, что не мог участвовать в гонке вместе со мной. Ну ничего! Больше я в такие авантюры не влезу и ни за кого жар руками загребать не стану.

Это же надо! Кажется, портальные камни у меня есть, а вот толку от них ноль. Придётся, пока есть время, вновь рыться в библиотеке в поисках способа зачаровать эти кристаллы. А там… Лучше и не думать. Всё веселее и веселее. А если ещё и драконолорд выкинет нас из замка, моя жизнь сразу станет чуточку сложней. Или не чуточку…

Тихонько рассуждая про себя, поглаживая благостно задремавшего у меня на руках Смагарла, я вышла в не самую знакомую часть двора. Здесь я проходила как-то раз, но не гуляла. Ну что ж, почему бы и нет? Вскоре дракончик устал сидеть без движения и снова взмыл вверх. Наперегонки с летучими мышами он понёсся в вышине, радостно пощёлкивая и распугивая всех возможных крылатых, что ему попадались.

Темнеет. Надо бы возвращаться. Но возвращаться не хотелось. Глядишь, Вивьен захочет добавить к сказанному ещё что приятное. Видеть её не могу, стерва лицемерная! А кто из женщин, что окружают изардов, не лицемерен? Наверное, никто. Взять ту же Аделин, которая до появления у лорда Ларрана амари наверняка вела себя примерно.

А тут как с цепи сорвалась!

Тихий шорох гравия на боковой дорожке остановил меня на полушаге. Я вытянула шею, прислушиваясь: может, Смагарл чудит? Но нет, он пролетал над головой пару мгновений назад и скрылся в золотистой дымке, что окутала лес у подножия Хэйвена.

Снова стало тихо. Решив, что мне послышалось, я пошла дальше, растирая плечи ладонями. Всё же пора возвращаться.

Я подняла голову к небу, пытаясь уловить энергию Смагарла, чтобы позвать его, и тут увидела среди силуэтов ровно подстриженных кустов высокую и устрашающе хвостатую тень.

«Дуавар!» – мысленно крикнула я.

Ещё пару мгновений таращилась в туманные сумерки, прежде чем убедиться: это точно «двутелый». Идёт себе, вернее, ползёт в сторону замка. Если бы не огромный хвост, я даже назвала бы его красивым. Этакой варварской красотой, которая так пленяет женщин, втайне жаждущих быть завоёванными и, может быть, даже похищенными.

Но я похищенной быть вовсе не хотела. Как и столкнуться с дуаваром нос к носу. Потому подобрала подол и рысцой понеслась обратно. Надо доложить страже! Змеечеловек в святая святых Стальных лордов – Хэйвене! Прогуливается как у себя дома и наверняка что-то замышляет.

Но я не успела убежать далеко. Тихий шорох скоро стал ближе, накрыл меня, словно ворох конфетных фантиков, и через миг огромные, точно две дубины, руки обхватили меня поперёк талии.

– Стража! – заорала бы я, если бы широченная пятерня не закрыла мне рот.

Но вышло только мычание. Меня приподняли над землёй, я чётко ощутила спиной и попой что-то наподобие жёсткого корсета, что сковывал живот и часть груди змеечеловека.

– Тише, чего ты шумишь? – прошелестело у меня над ухом. – Ты что вообще тут делаешь? Спать пора!

Что-то слишком много распоряжений за этот день! Да и вообще день ни к чёрту.

Молотя ногами, я повисла в хватке дуавара, решая, как же освободиться.

Знакомый яростный клёкот раздался среди крон деревьев, и, блеснув золотом чешуи, Смагарл рухнул дуавару прямо на голову. Вцепился в частично собранные в косы волосы, заработал лапками и зубками, явно намереваясь если не перегрызть ему шею, то уж лицо обглодать точно.

Я вырвалась из ослабевших объятий и вновь побежала через сад к ближайшему караулу. Свернула за деревянной беседкой и ровнёхонько врезалась в кого-то, кто как раз шёл навстречу.

Похоже, сбивать Эдмера Ларрана с ног становится моей привычкой. Скоро я так приветствовать его буду вместо: «Здравствуйте!»

– Там… там дуавар! – тяжело дыша, выдала я.

Схватила драконолорда за грудки и потрясла, словно яблоню. Но он отчего-то не сдвинулся с места, только уставился на меня с лёгкой насмешкой. Даже уголок его красиво очерченных губ слегка приподнялся. Он не верит мне, что ли?

Следом к беседке вышел Айкен, а за ним – два стражника. Я уже ничего не понимала.

– Успокойтесь, Илэйн, – совершенно невозмутимо проговорил изард. – Всё в порядке.

– Это она что, на Джуслу натолкнулась, что ли? – расхохотался Айкен. – Бедная… Я бы тоже испугался.

Эдмер улыбнулся и вдруг как-то по-свойски коснулся ладонью моей щеки.

– Пойдемте, я вас познакомлю. Но… – Он сделал многозначительную паузу. – Если вы пообещаете никому об этом знакомстве не рассказывать. Вы умеете хранить секреты, я в этом уже убедился. Так пусть хоть раз это будет на пользу.

Я глянула на Айкена, который остановился рядом с кузеном, и тот кивнул – мол, всё в порядке. Странный, правда, у них порядок. То воюют с дуаварами, то принимают кого-то из них прямо у себя в доме.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Айкен по дороге.

– Не так плохо, как я думала с утра. Но горло болит, – нехотя поддержала я свою легенду.

Спина идущего впередин Эдмера заметно напряглась, он даже посмотрел на меня через плечо, но никак не прокомментировал мои слова.

К тому мигу, как мы добрались до места, где меня нагнал хвостатый, битва между ним и Смагарлом была окончена. Смышлёный дракончик, конечно, не стал дожидаться, когда ему скрутят шею, и смылся сразу, как только сбежала я.

Зато дуавар теперь имел весьма потрёпанный вид. Волосы всклокочены, одна из подвесок на его косах, похоже, потерялась, и он теперь шарил взглядом по земле, наверное пытаясь её найти. Точёному лицу змеечеловека досталось тоже – даже побольше, чем в своё время Айкену.

– О, знакомый почерк, – выдал тот. – Никак постарался ваш зелёный друг?

Он опустил на меня поблескивающий весельем взгляд: похоже, и правда рад, что не он один опозорился в схватке с вёртким Смагарлом. Дракончику скоро звёзды можно будет на боку рисовать – по числу поверженных противников.

– Ничего, заживёт как на лягушке, – хмыкнул Эдмер. – Но во избежание дальнейших недоразумений хочу представить вам Джусла Онта. Мой старый знакомый. Один из немногих дуаваров, с кем ещё можно разговаривать по-человечески. – Драконолорд вальяжно махнул рукой в сторону зло зыркающего на меня дуавара. – А это Илэйн Хингрэд.

– Не она ли твоя амари? – Змеечеловек промокнул одну из царапин большим пальцем. – Ты как с ней в постель ляжешь, если этот мелкий засранец будет её ревновать?

От его слов Айкен почему-то помрачнел, а Эдмер озадаченно потёр переносицу. Похоже, чувства такта «двутелый» лишён начисто!

– Нет, это не моя амари, – наконец ответил изард.

– О, тогда простите, мейре, что отправил вас к нему в постель. – «Двутелый» фамильярно ткнул в лорда пальцем. – Это было зря.

– Да, очень зря, – проворчал Айкен.

И Джусла тут же подозрительно на него уставился. Чтобы чуть сгладить возникшие при знакомстве острые углы, я шагнула вперёд.

– Прошу прощения, что так вышло. Я не подумала, что вы можете быть знакомым светлейшего.

– В это очень сложно поверить, но всё же это так. – Дуавар нетерпеливо взглянул на Эдмера, который наблюдал за нашими расшаркиваниями.

Что бы ни говорил лорд, а змеелюдям я всё равно не доверяла. Хотя и допускала мысль, что некие осведомители на той стороне у изардов должны быть. Вот только зачем один из них прибыл в замок? Похоже, то дело, по которому несколько раз уезжал Эдмер, и правда очень серьёзное.

– Вас проводят в вашу комнату, Илэйн, – наконец вмешался драконолорд. – И не забудьте, о чём мы с вами говорили.

Мне осталось только кивнуть. Не дурочка ведь – всё понимаю. В сопровождении стражника я поднялась к себе. Смагарл уже сидел на парапете балкона и смотрел на меня довольными, полными торжества глазами.