Кодовое слово АД

Старик вздохнул, покачал головой и ничего не сказал. Все сложнее и сложнее давалась учеба его внукам и правнукам. Современные люди разучились слушать тишину и видеть повседневные чудеса. Они спешат. Не успев прожить день, многие в мыслях уже заканчивают год и теряют интерес к настоящему.

Юншэн водил руками по корешкам книг, которые стояли на высоких стеллажах.

– Дедушка, а за всеми книгами придут? – спросил мальчик, остановившись рядом с книгой в синем бархатном переплете.

– Нет. Бывает, что человек, для которого создана эта книга, или не знает о ее существовании, или не находит нас.

Юншэн взял увесистый том и покрутил его с разных сторон, быстро перебирая пальцами листы.

– Ни разу не видел букв на страницах, – разочарованно сказал мальчик.

– Я уже говорил, ты их и не должен видеть. Текст прочтет только человек, который имеет на это право, – спокойно начал объяснять старик. – Если очень постараешься, то на первой странице сможешь прочесть лишь только одно слово. Это будет пароль или код. Человек, настоящий хозяин книги, назовет это слово. Когда наши гости произносят слово или фразу, служащую ключом к тайне предмета, мы обязаны его отдать. Теперь понимаешь, Юншэн, как важно научиться разговаривать с каждой вещью в нашем доме? Рано или поздно за ней могут прийти.

– Даже за стулом, на котором я сижу? – воскликнул удивленно мальчик.

Он подпрыгнул на месте, отложил книгу в сторону и встал перед стулом на четвереньки, пытаясь увидеть какой-нибудь потайной ящичек.

– Даже за ним, – засмеялся старик, наблюдая, как внук заглядывает под стул.

Осмотрев стул со всех сторон и не обнаружив ничего интересного, кроме одного гвоздя с широкой серебряной шляпкой, Юншэн снова взял книгу в руки.

– И это правильно, – одобрил его дедушка. – Занимайся каким-нибудь одним предметом. Если пришел познать книгу, то общайся с ней. Стул тебя подождет.

Мальчик сел прямо и положил книгу на колени. Он закрыл глаза и мысленно вошел в книгу, как раньше учил его дедушка. Юншэн очень старался. Ему было важно сейчас добиться хоть какого-нибудь результата. От напряжения на лбу выступил пот.

Мальчик медленно раскрыл книгу. На первой странице он увидел слово «АД», выведенное красной тушью.

– Дедушка! – задыхаясь от волнения, закричал Юншэн. – Я вижу слово!

Старик посмотрел на взволнованного мальчика. Он был рад маленькой победе внука, но как можно спокойнее ровным голосом спросил:

– И что это за слово?

– Ад! – выпалил мальчик.

– Ад?

Юншэн засомневался в правильном прочтении слова и снова взглянул на страницу.

– Да. Здесь написано – ад.

Старик пожал плечами и забрал книгу из рук внука.

– Хорошо. Пусть будет так.

Он поставил синий том на полку и смахнул пыль с маленькой статуэтки, изображающей летящую девочку.

За несколько столетий, которые старик Вей прожил в этом доме, он научился ничему не удивляться.

Глава 1. Небесное казино

Стэнли устало закрыл глаза. Стук шарика, который бился и подскакивал в колесе рулетки, не отвлекал его от мыслей.

Фуджитейку было неважно, куда упадет шарик, какое число выпадет и на какой цвет он поставил фишки. Все не имело значение, потому что гарантированно будет проигрыш.

Небесное казино было не местом развлечения. Это был – АД! Здесь отбывали наказание люди, имевшие при жизни страсть к азартным играм.

Несколько лет назад известие о том, что после смерти можно играть в казино, было бы принято Стэнли как оригинальная шутка.

Но сейчас он точно знал, что сложно придумать на Земле более изощренную пытку.

Фуджитейк проигрывал в Небесном казино бесконечно множество раз. Не имело значение, за каким столом и в какую игру садишься играть. И Стэнли, и все, кто его окружал в Небесном казино, испытывали ненасытную тягу к игре и мучились от вечного проигрыша.

Стэнли вздрогнул от резкого крика и открыл глаза.

Сосед справа в буквальном смысле рвал на себе волосы. Он бился в конвульсиях и плакал. Фуджитейк отодвинулся от истеричного мужчины, вздохнул и сочувственно спросил:

– Зачем же вы так переживаете, молодой человек?

Мужчина, продолжая всхлипывать, посмотрел на Стэнли. Он действительно был еще молод, но широкий бугристый шрам на лбу делал его лицо некрасивым и неестественно состарившимся.

– А вы почему так спокойны? – спросил игрок.

– Стэнли. Меня зовут Стэнли Фуджитейк. Вы новенький?

Мужчина немного помолчал, пожевывая напряженно губы, и с легким раздражением в голосе назвал свое имя:

– Александр… Да, здесь недавно. Хотя в этом дурацком месте течение времени понять сложно. То ли неделю я здесь, а может, месяц…

Игрок тоскливо посмотрел вокруг себя.

– Дурацкое место! – повторил Александр.

– Да, не могу с вами не согласиться. Как раз про это и размышлял: кто бы мог представить, что ад для нас будет большим казино?

– При жизни я получал удовольствие в подобных местах, а здесь превратился в невротика и неудачника! – возмущенно прошипел Александр и стукнул кулаком по столу рулетки.

– Ваши ставки, господа! – выкрикнул крупье.

– Ненавижу! – закричал мужчина. – НЕНАВИЖУ!

Он снова начал биться в истерике.

Стэнли хотел сначала встать и перейти к другому столу, но неожиданно ему стало жалко молодого игрока. Он похлопал его по плечу и как можно тише и спокойнее сказал:

– Ну, ну, Александр, успокойтесь. У вас впереди целая вечность!

Слова Стэнли прозвучали как сарказм. Мужчина зло посмотрел ему в лицо.