Счастье в Апреле

Что ж, если и так, то этот сон снился не ей одной. И некоторые, кажется, продолжали наслаждаться им…. во всяком случае, Майкл, Мариза, Карл, профессор, другие придворные – все они лежали в обмороке либо же спали, раскинувшись на снегу.

“Замерзнут ведь!” – раздраженно подумала девушка, беспокоясь на самом деле только об одном человеке. И именно к нему она, постанывая, буквально подползла, проваливаясь в снег, и его руки с нежностью коснулась.

–Майкл… – позвала она, не дождавшись отклика. – Майкл, вы живы?

Реакции по-прежнему не было.

“Надо найти слуг!” – сумрачно подытожила королева и хмуро оглянулась, отыскивая помощников. Никого… ни лакеев, ни карет, ни лошадей…

“Вот так номер! – мысленно возмутилась Изабелла. – Они бежали?!”

Она даже забыла о холоде, ярость грела и пьянила не хуже доброй порции спиртного. Девушка принялась мысленно перебирать возможную кару, которую уж непременно обрушит на нерадивых слуг… если, конечно, найдет их!

Кажется, она единственная пришла в себя, все прочие были по-прежнему без сознания. Это встревожило ее, привело в смятение. Впервые в жизни ей приходилось действовать совершенно самостоятельно, без посторонней помощи, к которой юная королева так привыкла, что обычно не замечала, считая чем-то само собой разумеющимся. В иные минуты девушка тяготилась зависимостью от церемоний и ритуалов, от монарших обязанностей… в чем сейчас запоздало раскаялась. Вернуть бы все обратно, оказаться в безопасности родного замка… а еще лучше – в столице, а не в этом богом забытом городишке! Дернул же ее черт возжелать рождественской романтики! Вот теперь, упрямица, расхлебывай!

Так мысленно корила себя Изабелла, глотая слезы и кусая губы, чувствуя себя как никогда беспомощной и одинокой… и не замечая пристального, но в то же время нежного взгляда, прикованного к ее расстроенному лицу.

–Миледи, – наконец, сипло позвал тайный наблюдатель. – Миледи… вы плачете?

Вопрос прозвучал, скорее, удивленно, чем встревоженно – никогда раньше Майкл не видел слез королевы! Она была капризна, своенравна, порою резка… но уж никак не плаксива!

–Майкл! – с искренней радостью воскликнула девушка, обернувшись на звук его голоса. – Вы очнулись!

–Кажется… – слабо пробормотал юноша. – Не вполне уверен…

Он действительно выглядел не очень здоровым, бледным подобно снегу вокруг, с посиневшими губами и глазами в красных прожилках. Изабелла встревоженно склонилась над ним и осторожно отвела челку с его лба, мягко спросила:

–Вам плохо?

Майкл попытался улыбнуться, однако улыбка получилась неубедительной:

–Просто я никак не могу до конца проснуться… как я вообще умудрился уснуть? – голос его звучал по-прежнему сонно, даже вяло.

–Я начинаю жалеть, что затеяла все это, – честно призналась королева, подавляя вздох. Ее рука продолжала рассеянно гладить волосы поэта; казалось, девушка не замечает интимности этой непритязательной ласки… а может, пальцы Изабеллы жили своей собственной, не связанной с рассудком, жизнью.

–Жалеете? – осторожно спросил Майкл, боясь спугнуть государыню… она так редко бывала нежной с ним! И еще реже признавала свою неправоту…

–Да, жалею, – твердо повторила Изабелла и отстранилась от собеседника, судорожно сцепив пальцы в замок. – Сначала исчезла Милада, теперь… все наши слуги.

–Что?! – поэт пришел в такое изумление, что, тотчас позабыв про собственную слабость, порывисто сел и завертел головой, надеясь опровергнуть утверждение королевы. Увы, надежды были тщетными…

–Да, и это не самое плохое, – печально продолжила девушка. – Кареты, лошади… все куда-то подевалось!

–Думаете, наши лакеи уехали и бросили нас? – недоверчиво уточнил Майкл. Слуги королевского дома славились своей лояльностью и преданностью короне… пускай и венчавшей столь юную голову!

–Во-первых, не наши, а мои, – уязвленно поправила королева, вздернув подбородок, – а во-вторых… я уже ничему не удивлюсь. И если они меня предали… я с ними разберусь!

Поэт не обиделся на высокомерную поправку королевы и ее холодное “не наши, а мои”. Он слишком привык к стремлению Изабеллы время от времени ставить всех “на место” и показывать, кто “тут главный”, и охотно прощал подобную резкость, считая источником оной слабость характера и комплексы. Впрочем, при наличии эдакой жесткой регентши, никак не желавшей выпускать власть из своих рук, немудрено закомплексовать…

–Для начала нужно найти способ вернуться обратно в замок, – мягко напомнил поэт, стряхивая с волос снег и слегка ежась – он по-прежнему был без плаща. – Пешком мы будем идти крайне долго… да и заблудимся!

Девушка насупилась, но нехотя признала его правоту, чувствуя себя как никогда беспомощной.

–Не знаю, что и делать, с чего начать, – мрачно сказала она после паузы, выдавив натужный смешок.

–Думаю, начнем с того, что оденемся, а потом приведет в сознание всех прочих, – предложил парень, поднимаясь на ноги и подавая руку своей коронованной собеседнице.

Однако даже столь простой план оказалось трудно выполнить. Верхняя одежда, столь неосмотрительно сброшенная ими в момент кратковременного лета, по большей части исчезла вместе с лакеями, лошадьми и санями. В результате Изабелла замоталась в чей-то толстый шерстяной платок и натянула чужие варежки, а на ноги обула не по размеру большие валенки. Стало теплее, но ненамного…

–Моим слугам не поздоровится, – злобно шипела девушка, плотнее кутаясь в платок и оглядываясь в поисках чего-нибудь более презентабельного и теплого. – Стоит мне только добраться до них…

–Может, они и не виноваты, – осторожно заметил поэт, следуя за Изабеллой. В отличие от нее, он по-прежнему щеголял в сорочке и тоненьком сюртуке и усиленно делал вид, будто не чувствует холода. – Сначала нужно все выяснить…

–Выясню, выясню… – пробормотала королева, пробираясь по глубоким сугробам к профессору Дилану, который в данное время был вторым в списке ее приоритетов, после поэта-поклонника. Любимая же мачеха занимала только третье место…

Майкл вздохнул, качая головой. Он заранее жалел этих несчастных слуг и надеялся, что сумеет вовремя остановить поток королевской ярости. Не дай бог велит сгоряча всех казнить… о чем сама потом пожалеет!

–Поговорим об этом позднее, – предложил юноша вслух, зная, что Изабелла излишне упряма, и чрезмерная настойчивость с его стороны только усугубит ситуацию. Девушка просто назло ему велит казнить всех, кто попадется ей под руку!

–Хорошо, позднее, значит, позднее, – буркнула королева, не подозревая о тайных мыслях спутника. Она как раз добралась до профессора и, переключившись на более насущную проблему, присела рядом с ним. Профессор выглядел совсем больным, едва живым, дышал с огромным трудом. Испуганно охнув, девушка вскинула голову и с мольбой глянула на поэта: – Майкл, что делать? Он… он совсем плох!

Майкл хмуро свел брови. Он не хотел говорить вслух, но опасался, что профессор не просто плох… господин Дилан производил впечатление человека совсем ослабевшего, изможденного, нуждавшегося в немедленной помощи лекаря. Ну или хотя бы в теплой постели и горячем чае с медом и лимоном. Однако ничего этого здесь и сейчас не было…

Глава 12. Вместе навсегда

Наконец-то стало тепло. Не жарко, не душно, а именно тепло. Столь комфортная температура, казалось, могла существовать лишь в идеальном мире… может, это и был он, идеальный мир?

Милада огляделась, пытаясь понять, где находится. Под ногами пружинила сочно-зеленая трава, над головой простерлось хрустально-голубое, очень прозрачное небо, воздух напитался сладким цветочным ароматом с легкими фруктовыми нотами… Определенно, девушка видела эту дивную поляну впервые в жизни…

–Нравится? – раздался вкрадчивый голос.

Милада вскинула голову – и радостно улыбнулась. Вот теперь мир и правда стал идеальным… теперь, когда ей навстречу неспешно шагал Апрель.

У девушки вырвался невольный восхищенный вздох – уж очень Апрель был хорош собой в это мгновение, высокий, стройный, в легкой светлой сорочке навыпуск и с полудлинными темными волосами, мягкими волнами падающими на лоб и обрамляющими узкое, тонко прорисованное лицо. Глядя на юношу, Милада почувствовала стыд за собственный не совсем презентабельный вид, опустила взгляд – и охнула, обнаружив, что ее старые обноски сменило прелестное персиковое платье, на вид – шелковое. Значит, не только мир вокруг стал идеальным… они с Апрелем – тоже.

–Где я? – пропустив вопрос Апреля мимо ушей, растерянно прошептала девушка и наморщила лоб, воскрешая в памяти последние события. Кажется, королева, потеряв терпение, бросила кольцо в сугроб… а она, Милада, взмолилась о помощи. Неужели просьба была услышана?

Милада подняла взгляд на Апреля – и поймала его утвердительный кивок.

–Ты звала, и я пришел, – с улыбкой ответил он на не заданный вопрос. – Это долг мужчины – помогать своей прекрасной даме…

Милада зарделась, роль “прекрасной дамы” была для нее в новинку… хотя ей и нравилось, как это звучит. Прекрасная дама… прекрасного кавалера.

–Прости, – повинилась она вслух и робко подала руку Апрелю. – Я… потеряла твое кольцо.

–Точнее сказать, его у тебя украли, – поправил Миладу юный брюнет и охотно обхватил ее ладонь своими пальцами. Руки Апреля были теплыми, движения – осторожными, словно он боялся ненароком поранить, травмировать девушку.

–Ты знаешь об этом? – обрадовалась та, лицо ее вспыхнуло облегчением. Она не видела себя со стороны, а потому не знала, как очаровательна была в тот миг, с сияющими глазами и нежной улыбкой. Но Апрель видел и любовался ею… – Ты не сердишься?