Алтарь судьбы

– Опустим разговоры о ней. Сегодня отличный вечер. Нужно отдохнуть, как следует. С новой недели нас снова ждут серьезные дела.

– Вот тут ты прав.

Я подошла к столу с выпивкой, и, прихватив бокал вина, вернулась к собеседнику.

– Мне очень хорошо, Меншиков. Пожалуй, я позволю себе немного расслабиться. Ты пробовал это вино? Оно необычайно вкусное. Нам его отправил король Австрии в качестве презента.

– Еще не пробовал.

– Советую не терять время. Бери, – сказала я, протягивая ему свой бокал.

А сама я отправилась за еще одним для себя.

– Вижу, ты настроена отдохнуть сегодня по-крупному, – засмеялся он.

– О да, дорогой, – кокетливо подмигнула я, и, оставив Меншикова одного, пошла прохаживаться по залу.

Я наслаждалась отрадной атмосферой бала. Составить мне компанию решила одна из моих фрейлин. Мы прогуливались вокруг танцующих пар, смеялись от выходок придворных шутов.

– На вас все время поглядывает один молодой человек, – шепнула она. – Вот уж везет вам, Екатерина Алексеевна, мужского внимания хоть отбавляй. А как он красив!

Я оглянулась.

– Кто он? – недоумевала я. – Я ничего не заметила.

– Вон там, в дальнем углу стоит.

Я посмотрела туда, куда она указала. Мой взгляд тут же встретился с глазами графа Сапеги. Он и правда смотрел на меня. Заметив, что я его разоблачила, заволновался и поспешил перевести внимание на кого-то другого.

– Мы застали его врасплох, – засмеялась фрейлина. – Он прямо-таки засматривался на вас.

– Я не могла и представить, что он любуется мной.

– Точно любуется. Вы его знаете?

– Мне приходилось с ним общаться.

– Екатерина Алексеевна, если у вас с ним не завертится роман, пожалуйста, не скупитесь, отдайте его мне.

Я засмеялась.

– Ты что, Аксинья. Посмотри, сколько ему лет. Он мне в сыновья годится.

Я не стала упоминать также о том, что этот юноша без пяти минут зять Меншикова, дабы не дискредитировать Меншикова и самого Сапегу. В конце концов, мальчик мог просто засмотреться на меня, задумавшись о чем-то отдаленном, и даже не понять, что мог вызвать неправильные суждения о своих помыслах.

– Тем лучше, Ваше Величество. С молодым мужчиной вы зацветете вновь, почувствуете себя моложе, – не унималась женщина.

– Ну, полно тебе. Я не ищу себе любовника. Прекрати насмехаться.

Фрейлина расстроилась тем, что мы не сможем больше поддержать эту явно интересную для нее тему. Однако теперь ее внимание было полностью поглощено Сапегой. Она старалась снова поймать его на подсматривании за мной, но все было безуспешно, граф вел себя осмотрительнее, и более не дал Аксинье повода для обсуждения его.

Сентябрь 1725 года

– Я в положении, матушка, – радостно закричала Анна, вбегая в обеденный зал, когда я ела пудинг, запивая чаем, в компании Лизавет, Петра и Натальи за завтраком.

– Ты уверена? – живо отозвалась Елизавета, вскочив со стола.

– Я только что отпустила повитуху, она все подтвердила!

– О, моя драгоценная, – воскликнула я, погладив живот дочери. – Я безумно счастлива за тебя.

– Ты уже объявила мужу? – поинтересовалась ее сестра.

Анна помотала головой.

– Тебе непременно следует пойти и обрадовать его как можно скорее, – добавила я.

– Он сейчас не в духе. Пожалуй, я подожду лучшего момента.

– А что его расстраивает? – спросила Лиза.

– Ситуация с их родовой землей Шлезвиг, которую датчане упорно не желают возвращать. Карл рассчитывал получить ее еще при заключении мирного договора после войны. Они отдали Гольштейн, но вот Шлезвиг приберегли.

– Датчане никогда не стремились подружиться с нами, – возмутилась я.

– Карл считает, что их упрямство способно нанести ущерб попыткам русских дипломатов обеспечить гарантии Ништадтского мира. Он возомнил, что сможет вернуть себе шведский трон, – вздохнула Анна.

– Дорогая, не думаю, что у него это получится, – отозвалась я.

– Он переписывается со шведами регулярно, отслеживая все политические изменения.

– И что он добился хоть чего-нибудь? Все, кроме него знают, что вам не бывать королем и королевой Швеции, – засмеялась сестра, отправляя в рот кусочек сыра.

– Прошу тебя, Лизавет, – прошипела Анна. – Карл-Фридрих имеет титул королевского высочества, у него имеются все наследственные права на престол.

– Анна, королева Ульрика особенно позаботилась о том, чтобы Гольштинцы не получили доступа к шведскому трону. Швецией сейчас правит ее муж, фигура очень неоднозначная, он вцепился за власть зубами, поверь мне, он не отдаст вам права на Швецию.

Я расстроила дочь, но посчитала, что лучше ей изначально перестать строить иллюзии относительно ее возможного королевства на родине супруга.

– Если тебя это успокоит, то я не намерена отступать от курса твоего отца. Он поддерживал притязания Карла-Фридриха на Шлезвиг. Мы продолжим идти в этом направлении.

– Мне понятно твое желание помочь зятю, – вдруг вмешался появившийся в дверях Меншиков, – однако позволь предостеречь тебя: начнешь настаивать на возвращении этой земли, испортишь отношения с датчанами и англичанами.

– Александр Данилович, – вскипела я, – почему вы позволяете себе подслушивать разговор матери с дочерьми, да еще и вмешиваться вот так бесцеремонно!

– Прошу прощения, Ваше Величество, но мне больно наблюдать, как вы собственноручно наносите вред своему государству.

– Меншиков, ты все чаще выводишь меня из себя. Похоже, тебе это доставляет удовольствие!