Сила, способная изменить мир. Гармония

Аньюриэль взбежала по ступеням. Стражники, что до этого выглядели весьма печальными – бой внутри, а они охраняют внешний периметр – проводили её растерянными взглядами.

– И всё же не ожидала, что ты решишь продолжить сражаться на арене. Хотя я не чувствую, что тебя это радует.

– Надо же мне делать хоть что-то, пока не пойму, где искать тайник и демонов – это раз. Да и Силлиан удивится, если вдруг узнает, что я проиграла – это два. И, честно говоря, я хочу посмотреть на этого оборотня-извращенца.

– Тебе той лисы мало было?

– Она не впечатлила. Всего лишь отрастила когти и десяток хвостов.

– Девять, если быть точной.

– И зачем ей столько?

Она почти бежала по коридорам. Рёла уже объявляла её выход. Знакомый стражник нетерпеливо махал ей рукой, показывая на коридор, ведущий на арену. Она, словно порыв ветра, пронеслась мимо него. Люди уже кричали, приветствуя. Анью спешно спускалась по ступенькам, взглядом нашла Эйшу и Пэна. Место рядом с ними, где обычно сидела Лан Роу, сегодня пустовало.

– Одни говорят, что он непобедим, – Рёла взмахнула рукой, указывая на вторые ворота. – Другие считаю, что он сдал. Парит как птица, жалит как огонь – Феникс Гарудал!

Среди радостных криков послышались смешки и улюлюканье. Вероятно, история ночных похождений мужчины так же гордо шествовала из уст в уста, как и сам Гарудал спускался по лестнице. Анью отметила, что в отличии от остальных аньшуйских мужчин, он одевается слишком уж роскошно. Откровенно говоря, Гарудал был больше похож на зазнавшегося сына вельможи, чем на бойца. Его кафтан украшали вышитые алыми и золотыми лентами птицы, белоснежная накидка тоже была расшита золотой нитью. Но хуже всего смотрелась шляпа с фигурами фениксов, к хвостам которых крепились ветряные колокольчики. Всё выглядело настолько вычурно, что создавалось ощущение будто мужчина напрочь лишен чувства меры в одежде. Всё в нём кричало о том, какой исключительный маг и оборотень предстал перед публикой.

– Спроси его про кувшинку, – смеясь предложила Энвиса. – Полагаю, это его неплохо смутит.

Анью усмехнулась, но следовать совету не стала.

– И пусть победит сильнейший! – Рёла ударила в гонг и очень выразительно посмотрела на Аньюриэль.

Вспомнилось, что Гарудал был одним из тех, кто отверг влюбчивую распорядительницу боёв. Можно было даже не сомневаться, на кого поставила Рёла.

– Ты никогда не нападаешь сразу, – Гарудал достал из-за пояса веер.

Анью улыбнулась при виде этого весьма необычного оружия, больше подходящего девушке. В крупной мужской руке веер смотрелся неуместно. Гарудал распахнул оружие. На металлических гардах и пластинах веера сверкнули магией письмена. Чародейка достала посох, выжидательно смотря на мужчину.

Ожидания более чем оправдались. Гарудал взмахнул веером. Ярко вспыхнули магические руны. Силуэт мужчины словно расплывался. Анью внимательно следила за ощущением от чужой энергии, но так и не поймала момент, когда аура человека изменилась. Кумихо, во время их боя, менялась медленно, будто неохотно. Гарудал превратился в птицу мгновенно. Жалобно звякнув колокольчиками упала на камни арены шляпа. Распахнулись рукава накидки, и в небо взмыла крупная птица с красно-коричневым оперением, практически сразу растворяясь в воздухе. Анью повела кончиками ушей в стороны. Возможно, у неё и был шанс услышать, где летит Гарудал, вот только вопли зрителей заглушали все остальные звуки.

Порыв ветра ударил внезапно, едва не сбив её с ног. Анью вытянула руку с колокольчиком, магией подвешивая его в воздухе и дёрнула за шнурок. Простое заклинание усиления звука, такое же, каким пользовалась Рёла. Всего капля магии, а звон получился такой, будто кто-то со всей силы ударил в огромный колокол. Гарудал мгновенно стал видимым. Огромная, похожая на орла, птица раздраженно била крыльями по воздуху, стараясь удержаться на месте.

– Попался, – Аньюриэль метнула в соперника пульсар.

Огненная сфера взорвалась, отбросив пернатого в сторону. Гарудал с трудом сумел выровнять полёт и направился к ней. Крылья его вспыхнули алым пламенем, окатив огнём арену. Чужое пламя собралось вокруг неё в вихрь, но обжечь не смогло. Чародейка улыбнулась. Даже будучи сильным магом, по человеческим меркам, Гарудал не мог сравниться с ней в могуществе. Она вытянула руку, притягивая к себе и беря под контроль чужой огонь. Стихия, хоть и неохотно, но подчинилась, собравшись в десяток небольших огненных шаров. Аньюриэль улыбнулась, услышав недовольный вопль Гарудала. Что он пытался сказать ей в своём птичьем облике, так и осталось загадкой, но создавалось впечатление, что оборотень от души выругался.

Гарудал взмыл выше и, круто развернувшись в воздухе, устремился вниз. Анью один за другим отправила в него огненные сферы. Если она верно понимала правила, то пока мужчина в воздухе – считается что он на арене. А вот если он коснётся земли в любом месте, кроме обозначенного для боя круга – будет считаться, что его с арены выбили, и победа будет за ней. Нужно было просто сбить оборотня на землю. Вот только проигрывать Гарудал не хотел. Он умело маневрировал в воздухе, уклоняясь от огненных шаров, и стремительно приближался к ней. Анью напряглась, готовясь, и занося руку для удара. Гарудал сложил крылья, ускоряясь, и будто падал с неба. Огромные крылья распахнулись в последний момент, заслонив солнце. Когти, острые будто лезвия, полоснули по руке и плечу. Её пальцы сжали перья. Анью дёрнула руку на себя. Гарудал от неожиданности вякнул совершенно не величественно для птицы такого полёта.

– А вот теперь ты попался! – Анью даже не пыталась скрыть то мрачное удовлетворение, которое родилось в душе.

Чародейка отбросила в сторону посох, хватаясь за хвост Гарудала уже обеими руками. Она старалась не думать о том, чем является эта часть тела в человеческом облике. Оборотень бился, силясь вырваться, отчаянно верещал и хлопал крыльями. На его беду клюв и когти были спереди, а хвост, в который вцепилась Аньюриэль, сзади. Оборотень попытался покрыть перья пламенем, вот только на его огонь Аньюриэль было всё равно. Она лишь сильнее потянула птицу за хвост, резко разворачиваясь и прикладывая Гарудала о камни. Толпа кричала и улюлюкала, наблюдая над этими издевательствами. Птичку никому не было жалко. Она успела ещё несколько раз ударить Гарудала о камни и даже пару раз лягнуть, прежде чем прозвучал удар гонга. Кто-то из Совета принял решение прекратить избиение несчастного оборотня.

– Эта оглушительная победа определила четвёрку финалистов, – перекрикивала ликование толпы Рёла. – Рыцарь Лютерии проходит дальше! Гарудал повержен!

***

Лан Роу.

Поездка оказалась пустой тратой времени. Она не нашла Вэя и, судя по всему, тот уже давно не появлялся в своём убежище. Сейчас ей как никогда нужен был сильный союзник, вот только мастер Вэй имел отвратительную привычку избегать людей и появляться только тогда, когда сам того захочет. А она так хотела расспросить его про Сиена…

– Благодарю, – она передала поводья коня мальчику.

Будучи посредником, она имела право пользоваться городскими конюшнями бесплатно. Вот только таких приятных мелочей в её работе было до прискорбного мало, а хлопот много.

Аньюриэль права. Надо поговорить с Фарханом о повышении жалования. Может пару сотен лет назад на эти деньги и можно было прожить, но сейчас – только выживать.

Несмотря на всеобщий ажиотаж вокруг Небесного турнира, тем, кто занимал государственные должности, запрещено было делать ставки. Впрочем, никто не следил за этим правилом, и всегда можно было найти того, кто сделает это за тебя. Развлечение было не только азартное, но и опасное. Можно было как разбогатеть, так и проиграть всё подчистую. Пока Лан Роу везло и, даже несмотря на скудное жалованье, она уже смогла накопить неплохую сумму денег. Она ведь не так много хочет: спать в нормальной постели и есть пару раз в день. Ну и доспехи обновить не помешало бы. А ещё то копьё, что она заприметила в лавке Вонга…

Чернёная сталь, лезвие стилизовано под драконью голову, рукоятка из ятобы, которая растёт лишь на востоке Аньшу. Это копьё было самым красивым, что она видела за всю свою жизнь. Вот только накопить на этот образец оружейного искусства она сможет разве что за пару лет. Можно и за полгода, вот только тогда спать ей придётся на улице и есть только то, что поймает в лесу сама. Собственно именно это великолепное, во всех возможных смыслах слова, оружие и сподвигло Лан Роу поступиться своими принципами и попытаться заработать на боях.

Сейчас она спешно шла в сторону небольшой гостиницы на окраине города, где остановился Лао Кан. Копить деньги на поездку в Берн ему уже не было нужды, и он всё же решился снять номер в гостинице и даже прикупил обновок. Кроме того, путешествовать Лао Кану скорей всего больше не посчастливится – поговаривали, что мастер Раон хочет сделать его следующим мастером Белого Лотоса. За друга было радостно.

Лао Кан нашелся во внутреннем дворике гостиницы. Он сидел под сливой и читал письмо. Судя по выражению безграничного счастья на лице – от Сюрен.

– Что пишет? – Лан Роу, не утруждаясь приветствиями, села рядом, с наслаждением вытягивая ноги.

Лошадь скрасила лишь часть пути. Большую часть подъёма в гору пришлось преодолевать на своих двоих. В придачу к нелюдимому характеру, мастер Вэй предпочитал селиться исключительно где-нибудь повыше в горах.

– Сюрен почти вернулась в норму, – с улыбкой сообщил Лао Кан. – Мастер разрешил ей работать на кухне, так что она рада, что может таким образом помогать. Ну а я рад, что она в безопасности. Вряд ли демоны нападут на школу во второй раз.

– Тебе должно быть тяжело не видеться с ней сейчас, когда разлад…

– Тяжело, но это мой долг, – Лао Кан поискал по карманам и передал ей небольшой кожаный мешочек. – Твой выигрыш.

– Гарудал, наверное, рад лёгкой победе, – Лан Роу убрала деньги в сумку, всё ещё стесняясь того, как приходится зарабатывать.

Лао Кан приглушенно засмеялся. Воительница слушала его мягкий смех и чувствовала, что губы расползаются в улыбке.

– Эльфийка оттаскала несчастного Феникса за то место, что пониже поясницы, – Лао Кан разразился хохотом. – Давно я так не веселился. Если в том году поражение Гарудала было сокрушительным, то в это – ещё и унизительным.

– Ты хочешь сказать, что Аньюриэль вышла на бой? – она непонимающе смотрела на друга.

– Ну, мы немного поболтали и вот… – он развёл руками.

– Я же просила поставить на Гарудала…

– Хорошо, что я проявил немного инициативы. У Феникса не было и шанса против неё. Аньюриэль ведь даже в пол силы не дерётся. В драке с демонами она показала в разы больше.

– Никто на арене не дерётся в полную силу, кроме… – Лан Роу замерла и нервно сглотнула. – Церен ведь проиграл, да? Только не говори мне, что её следующий противник…

– Да, завтра у неё бой с Отшельником, – Лао Кан заметно помрачнел.

– Он её убьёт, – Лан Роу подскочила на ноги.

– Ты куда?